據傳，神女樹生於巫山之陽，枝葉交錯, 蔓延數十里，廕庇半座巫山。
十八年前，巫山南面忽然燃起沖天火光，濃煙滾滾，數日不滅。神女樹枝蔓皆被焚燬，只留了被燒焦的一段十人合抱的主幹和虯結纏繞埋於巖下的根部。
楚王爲保住神木最後一絲靈息, 不僅動用人力物力，引淇水入山, 滋養神木, 並派護靈軍日夜看守，並禁絕巫山一切通道，嚴禁百姓入山。起初這番努力確實有些效果，燒焦的主幹上甚至萌發過一根小小的綠芽，雖然三日後就夭折了。楚王卻備受鼓舞, 愈加用心呵護，卻不料經年累月的烈日驟雨侵蝕下，山中岩石風化磨損，原本埋於地底的神木根部，竟漸漸顯露在地面之上。
終於，三年前，神女樹根部開始枯萎緊縮，隱有靈氣散盡的徵兆，那截黑焦的主幹上也開始崩開一道道裂紋。楚王不甘，求告宗廟後，不惜以趾血供奉，歷時一年，神木終於停止萎縮開裂，而楚王則廢了一雙腿腳。按守護神樹的巫師所言，這法子最多能維繫兩載，待神木再次開裂，必須以鳳神之血滋養，神樹方有復活之望，否則，便會徹底斷絕靈氣枯死。
兩載時光轉眼將至，楚王抵達巫山的當夜，巫師便悄悄來報，神樹的樹幹上，再次出現了極細小的裂紋，並有日益擴大的趨勢。
楚王揮退巫師，在帳中默坐半晌，問叔陽：“辰兒呢？”
叔陽稟道：“曲統領和小郡王帶殿下去看神樹了。”
神女樹被燒燬後，巫山陽面從山頂至半山腰處，皆淪爲焦土。許是失了靈氣滋養，這十多年來，這面山體竟是寸草不生，走獸不行，入目皆是荒草石礫，十分淒涼。
許是那段記憶太過慘烈，而心中執念又深，照汐無事時，便會親自守在神木旁，或面南遠望，或淺酌一壺。他甚至比楚王更渴望着枯枝復綠、神樹復活的那一日，這種渴望如種子一樣，在他心底生根發芽，並迅速長成了參天大樹，恨不能破膛而出。
多少年前，他仰之慕之、敬若神明的那個女子，便是風姿綽約的站在蔓延百里的神木下，如這般眺望遠方，彷彿那遠方有屬於她的希冀和夢想。
如果，當初他戰勝內心的懦弱逃避，親自送她出嫁，後來的種種不幸，也許便不會發生。
照汐立在遠處，失神的望着夕陽下獨立在山崖邊的少年背影，看他袍角隨風獵獵飛舞，漸漸與落日血紅色的光芒融爲一體。
青嵐無聊的坐在地上，口中習慣性叼着根稻草，撿着石子練習從九辰那兒學的幾套陣法。推演完一套，輕擡眼角，見九辰依舊木雕一般站在那兒，緊抿嘴角望着遠方，不由奇怪，這傢伙眼睛分明看不見，究竟能看到個啥。
這時，照汐擡步走了過來。
青嵐一嚇，一骨碌從地上跳了起來，老實的站好，便聽照汐滿臉談笑的道：“傍晚風大，不如屬下送殿下回大帳休息？”
青嵐深表贊同。
九辰轉過身，神色如常，眸光不驚，只脣角抿的更緊了。
“我想再摸一摸那棵樹。”他道。
方纔剛摸到那粗糲焦黑的樹幹時，便如觸摸到那張青木弓一樣，他心頭無端涌起一股濃烈的悲傷，很難受，堵得他血脈激盪，幾乎喘不過氣來。
所以，他站在風口最大的山崖上，迎風而立，試圖消解胸中這股意緒。
照汐應下，正欲伸手相扶，卻見那少年已循着記憶自己走了過去。這處山崖凹凸不平，堆滿嶙峋怪石，九辰卻如履平地，只腳步略遲緩。
夕陽映照下，原本焦黑的神女樹樹幹上亦鍍了一層異樣光華，幾枝徹底枯敗的枝幹，掛滿碎金，在風中簌簌搖擺。同方纔不同，靠近樹幹十步之內時，九辰便清晰的感受到，渾身血液都不受控制的翻涌衝撞起來，一股無形的詭譎力量，以神木爲中心，形成一個巨大的旋渦，吸着他往內走。越是靠近，這股力量越是難以阻擋。
靠近五步之內時，他額上漸漸冒出熱汗，背上如負千鈞重物，腳底也如同粘了膠一般，和那股力量對抗着，像是被困在沙漠裡的旅人。
九辰吃力的拖着雙足，繼續朝前走去。
“一、二、三……五”
他在心裡默默數着步子，然後慢慢的伸出左手，覆到焦黑粗糲的樹幹上，仔細摩挲着印在掌心的樹木紋理和一道細小裂紋。
後背一輕，那股巨力驟然消失，耳邊復傳來嗚嗚的風聲。而一絲絲輕柔舒緩的暖流，則漸漸由樹幹裂縫傳入掌心，再有掌心傳遞到他全身。
這力量溫柔至極，彷彿三月的春風，又彷彿母親的手掌，輕輕撫摸着他疲憊至極的身心，隔絕了一切紛擾和喧囂。九辰不由想起，在巫王宮，他數次在死亡邊緣掙扎時，溺入溫暖的水裡，那種迴歸母體的安寧。
這段時日，他始終未將血脈之事真正放在心上，對楚王常在他耳邊唸叨的生母也沒有明晰的概念，甚至下意識的不去想這些事。
因血脈而寵愛或厭惡一個人，是何等的可笑可悲。他的父王如此，離恨天如此，楚王亦如此，以至於他對那位沉水而亡的生母本能的產生了牴觸。
他始終無法釋懷，若他日他們發現真相併非如此，真正的鳳神血脈又另有他人，今日種種，豈非又是場鬧劇。
可血脈的力量的確是強大的。
這一刻，感受着從神木傳來的絲絲力量，他第一次有些相信，他的身世……也許真的如楚王所說……
長到這麼大，他向來把自己僞裝的無堅不摧，可這一刻，那層堅硬的外殼不受控制的分崩離析，碎裂剝落，展露出內裡血淋淋的傷痕，漸漸地，有滾燙的液體，從乾澀的眼眶中流出，墜入腳底荒草之中。
照汐見九辰單掌覆在焦黑的樹幹上，宛若石雕，一動不動，落日餘暉下，彷彿和那株乾枯的神女樹融爲了一體，唯緊閉的雙眸中，一滴晶瑩的液體，從兩層長長的羽睫間溢出，滾落。那少年的腕間，青木圖騰不知何時已亮了起來，正散發着淡青色光華。
一時牽動往事，胸中劇痛。等再一看，九辰已收回手，轉身，若無其事的道：“勞煩曲統領送我回帳。”
當夜，楚王便在軍中設宴，款待諸將，並正式把諸將一一引薦給九辰。衆靈將見那少年垂眸坐於楚王下首，雖雙目失明，談吐間卻進退有度，冷靜自持，頗有九州公主當年遺採，無不慨嘆。酒興酣處，便紛紛舉杯涌到九辰案前，向他敬酒，有些老將說起往事，甚至熱淚盈眶，情難自禁。
九辰本不欲和護靈軍有過多牽扯，可楚王特意搞了這一出，他也不好當衆拂他面子，便也不推拒，皆一飲而盡。諸將見這位小殿下如此給面子，無不歡喜。
他酒量向來好，即使灌了一肚子烈酒，亦面不改色，並無多少醉意，反而撂倒了許多酒量淺的靈士。
因心情愉悅，楚王也多吃了幾杯酒，宴會散時，便微微有些醉意。叔陽本欲推着楚王回大帳休息，楚王卻緊緊握着九辰的手，聲聲喚着“辰兒”，就是不肯放開。
九辰頗是無奈，當夜便讓楚王宿到了他帳中，在牀前一直陪着。楚王睡得並不安穩，夜間倒是被噩夢驚醒了數次，或突然痛呼“女兒，女兒……”或陡然睜開雙目，似被扼喉一般，發出一陣奇怪的聲音。
無論哪種，總是緊緊攥着九辰的手，彷彿能給他征服那些噩夢的力量。
自從白日裡和神女樹之間發生了那種怪異的感應，九辰倒第一次開始認真的打量楚王。如果，這個表面上不可一世、卻夜夜被噩夢纏身的楚王，真的是他血脈相連的外公，那他也着實是個可憐的人。
也不知，他當年到底做了何等愧事，纔會深陷夢魘，難以自拔。
如此想着，便反握住了楚王的手掌，楚王似有所覺，竟安穩的睡到了天亮。
次日一早，寰州便發來密信，傳信人爲鳳儀殿信使。
信中，西陵韶華稱昨日辰時二刻有賊子潛入子蘭殿，恐欲謀害鳳神血脈，沒料到賊子失手打翻燭臺，導致殿中失火，賊子雖頑愚抵抗僥倖逃脫，終是被及時趕來的護衛射殺於西側門外。
楚王看得大怒，當時就摔了信，叱罵一痛，命信使傳話，將賊子梟首示衆，掛到寰州城城門樓上。
處置完，又是一陣後怕，忙拉着九辰安慰道：“放心，有外公在，誰也休想動你一根毫毛。”
九辰眸子微動，道：“他們想害我，無非是怕我助外公復活神木，重振西楚國威，擋了他們的路。明槍易躲暗箭難防，與其在這些宵小身上浪費時間，倒不如儘快復活神木。只要神木復活，他們自顧不暇，便也沒心思找我麻煩了。”
楚王目光劇烈顫動着：“你、你方纔喚我什麼？”
除了那日在九歌殿逼他喚了聲“外公”，這麼久以來，眼前這少年還是第一次主動改口。
九辰輕揚了揚嘴角，忽得撩袍跪落，正色道：“我願助外公復活神女樹，完成先母遺願，還望您儘快安排此事。”
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