正午，海洋上空中漂浮着濃雲。同樣變得寂靜幽暗的安南海域，一艘吃着半風的大型歐式商船，正沿着海岸線自南而北航行。
從船舷上的名稱來看，這艘明顯有荷氏風格的武裝商船，應該叫“雅各布夫人”號。
17世紀，荷屬東印度公司在東亞的船隻通常分爲四種。這這其中“快艇”的貨運量小，但船頭船尾均有火炮，是用來作戰的主力艦種。
歷史上的荷蘭人，在料羅灣海戰後組建的報復艦隊，15艘船其中有11艘就是快艇。另外，荷蘭人常年派往馬尼拉海域封鎖騷擾西班牙人的的船隻，也是以快艇爲主。
除了快艇外，東印度公司另外還有武備薄弱，主要用來載貨的大肚商船，以及淺吃水，適合內陸運輸的平底帆船。
最後一種，則是數量少，船長達到45米，乘員兩三百人的大型武裝商船。這種商船武備強勁載貨量高，主要用來在荷蘭本土和東亞之間跑長途，被稱爲“歸國海船”。
而雅各布夫人號，則正是這樣一艘處於壯年期的大型武裝商船。
突然間，就在遠方的海平面上，出現了幾道帆影。而這幾條帆影，短短時間內已經在瞭望手的鏡筒中變大了不少。
毫無疑問，這預示着來者的高速。
瞭望手緊急拉響了銅鐘。
得知消息的船長出艙一看，發現來者是兩條大長寬比的縱帆船，速度似箭，就這會功夫，已經到衝到了面前。
雅各布夫人號之前一直跑巴達維亞到阿姆斯特丹的航路，這是首次來東亞航線，所以船長不認得來人身份。於是船長下令給船上的火炮裝彈準備迎戰：就來者氣勢洶洶的夾擊陣型，怎麼看都不像是串門的。
好在下一刻，一個拄着短杖，有着一頭火紅色亂髮的荷蘭人從艙裡出來，第一時間制止了事態升級。
威廉·簡斯，盧森堡老傭兵。此人在1627年的時候，擔任大員島荷蘭商館中尉護衛隊長。
這之後，穿越衆搶灘登陸，用M2機槍硬生生從荷蘭人手中搶下商館，佔領了大員島。
威廉·簡斯在此役中運氣爆表，居然沒有被12.7MM的子彈撕碎，只是腿上受了傷，做了俘虜。
再之後峰迴路轉，穿越勢力最終和荷蘭人達成了商貿協定。而老威廉也時來運轉，依靠做俘虜時和穿越衆建立的交情，搖身一變成了“穿越衆的老朋友”。
最終，老威廉獲得了一筆穿越衆給出的“珠寶貸款”，踏上了歸航之路。
來自後世的養殖珍珠和各種多棱面水晶飾品，以及煤油燈這些高檔貨品，轟動了整個巴達維亞。
包括老威廉在內的“俘虜四人組”，因爲和穿越衆日常接觸比較多，一夜間變成了巴達維亞最亮的幾個仔——“東方神秘勢力研究專家”。
這件事改變了老威廉的人生軌跡。
從那之後，老威廉利用手頭變賣珍珠的貸款，以及自己的私人積蓄，開始收購穿越衆需要的貨物，在巴達維亞和大員之間跑起了單幫。
由於和部分穿越衆保持了一份“原始友誼”，所以老威廉經常能夠從某勢力那裡弄到一些稀缺商品，譬如漂白粉，譬如維生素丸。
在殖民者的世界裡，尋常商人且不必說，教會系統很快就發現了漂白粉的妙用：混濁的，喝下就會得病的生水，經過教士的“淨化”儀式後，就變成了可以飲用的“聖水”......還有什麼比這個更能顯示神蹟，更能糊弄信徒的？
維生素丸效果更明顯。它不光能治癒航海病，還能治癒多種其他疾病。這個時代的歐洲貴族，吃的是煮熟的水果和各類肉製品，會得各種維生素缺乏症。
至於會得更多疾病的貧民......貧民連聽說神奇藥丸的資格都沒有。
十七世紀的教會，不論東西方，都屬於最有錢，最豪橫的大地主階層。在教會插手後，這些體積小，效果極度神奇的貨物，價格迅速炒到了天價。
老威廉同志在短短几年內，迅速積攢起了大筆私財。
現如今的老威廉，在最新一次的航海旅途中，已經是荷蘭大型武裝商船“雅各布夫人”號的股東了。
這一次，他用了大半年時間，穿梭奔波在印度沿岸各港口，還不惜帶人深入內陸，終於完成了計劃中的採購任務，“得勝回朝”。
回到巴達維亞後，老威廉休整了短短不到一個月時間，便趁着一月的南亞季風，匆匆趕往廣州。
這一路並不太順利。雅各布夫人號不但碰上風暴，還遭遇了某種不知名烈性傳染病的襲擊，導致船上每天都要往海里扔屍體。
所幸從巴城到廣州沿途都有荷蘭人以及盟友的殖民點，船隻可以連續靠港補充水手，這才令老威廉的航程沒有耽擱太久。
然而令他沒想到的是，這次居然在安南海，就遇到了“伯爵大人”的巡邏船。
常年和穿越衆打交道的老威廉，第一眼就認出了那兩艘小船獨特的線型和船上的認旗。
於是老威廉緊急命令水手收起炮口並且降帆。身爲這艘船三分之一的大股東，兼船艙裡許多貨物的擁有者，老威廉既然說來者是朋友，那麼其他人自然不會反對。
下一刻，誤會解除。
雅各布夫人號降下了帆。待雙方順利溝通再一次升帆後，大船便在小船的陪同下，於第二天正午，來到了鴻基外海。
“感謝萬能的主，老朋友們居然在這裡又建立了港口。很好，他們又能看見親愛的老威廉了！”
威廉·簡斯站在船頭，興奮地望着遠處忙碌的港灣，以及高聳的旗幟，揮舞着短手杖，旁若無人地哈哈大笑。
威廉·簡斯口中的老朋友，自然是穿越衆了。
伴隨着大笑聲的，除了頭頂大羣正在刮躁的水鳥外，還有雅各布夫人號上的嘈雜水手們。
下一刻，武裝商船緩緩進港。水手們喊着號子，爬上爬下，將大船上的帆纜陸續收起。而船身由於正在拐彎，也發出了歡快的咯吱聲。
最終，在1632年3月1日這天，老威廉乘坐的雅各布夫人號，經停在了雛形中的鴻基港。
船下錨後，老威廉指着港灣中那兩艘巨大的戰艦，以及岸上大批螞蟻般的勞工，興奮地摟住了旁邊一個人的肩膀，對他說道“看吧，羅伯特，這就是我很多次說給你聽的那個勢力。”
說完這句後，老威廉想一想又珍重補充道：“東方伯爵的私人軍隊。”
被老威廉摟住肩膀的人，是一個穿着短襯衣和棉布外套，大約二十七八歲，看上去還算年輕的紳士。
這位紳士的名字，叫做羅伯特·克勞利。
他有着一頭棕色短髮，圓臉，以及並不是很突出的鼻子。整體看上去，個頭不高的克勞利先生臉龐很柔和，和有着鷹鉤鼻子的紅髮老威廉不太一樣。
答案很簡單：羅伯特·克勞利先生不是荷蘭人，是英國人。
克勞利先生來自肯特郡，是一個鄉下男爵的次子。
和東方傳統的“諸子分家”模式不同，西方爵位的長子繼承人會得到家庭所有財產和封地。所以貴族家庭的次子們，通常在成年後就需要找一份工作養活自己了。
當然，由於從小就接受教育，有文化有修養的原因，次子們出路通常都不錯。他們可以給其他貴族當管家、侍從、副官；也可以去政府部門做事、還可以去軍隊服役，擔任低級軍官。
事實上哪怕到了一戰，無敵天下的大英艦隊，其中大部分低級軍官都是由貴族來擔任的。
羅伯特·克勞利就是這樣一個次子。
他成年後，先是在倫敦某公爵的私人圖書館裡擔任文員。之後，由於對詩歌和文學感興趣，於是他又去西區大歌劇院謀了個管事的職務，兼任場務，日常還負責指導一些新人演員。
再往後，結婚生子的克勞利，原本認定這一生就這樣了，於是他打算在市政府內謀一個長期差事。
而就在這個時候，克勞利的人生轉折點來了：他的一個遠房舅舅去世，死後無子。
克勞利的母親是續絃，克勞利的大哥是男爵前妻所生，和這位舅舅沒有血緣關係。這位舅舅的財產，克勞利是第一順位繼承人。
舅舅是個商人，克勞利沒有繼承到房產，只是繼承了一筆資金和一些貨物。
俗話說的好，錢壯慫人膽。
克勞利自己都沒想到，拿到遺產後，他一夜間就變得雄心壯志，打算和這個時代無數的冒險家一樣，去廣袤的大海上尋找無盡的財富。
老男爵得知這件事後，除了咒罵一通也沒有太多辦法。畢竟次子們生來就是出去闖蕩的命，他既然給不了次子們財產，也就沒權利安排人家的人生。
不過老男爵事後，還是盡了一點自己做父親的綿薄之力......這裡當然不是給克勞利贊助一筆，家族所有的財產未來都屬於長子，老男爵無權給克勞利大筆贊助。
老男爵贊助的，是一封信。
這封信，是寫給老男爵的朋友兼戰友：荷蘭人威廉·簡斯的。
老男爵年輕的時候，曾經在尼德蘭叛亂戰爭中，和紅頭髮的威廉·簡斯一起，對抗過西班牙王國的騎兵，兩人是生死好友。
就這樣，羅伯特·克勞利登上了去東方的商船，於1631年冬季，在荷屬巴達維亞，尋找到了父親的老朋友，威廉·簡斯。