三沙灣位於福建省寧德市東南部，爲中國1.84萬公里黃金海岸線的中點。爲閩東沿海的“出入門戶，五邑咽喉”，三沙灣地形口小腹大，由東衝半島和鑑江半島懷抱而成，水域面積714平方千米，出水口只有唯一的東衝口，寬度僅2.6千米。
三都澳口排列着青山、鬥帽、雞公、東安、橫嶼等島，與沿岸山嶺、岬角交錯，成爲天然屏障，擋住來自太平洋的狂風巨浪。三沙灣714平方千米的水域裡，10米以上等深水域達173平方千米，曾有一個美國海軍將領到三都澳考察，被這裡無與倫比的自然條件深深吸引了，他聲言，“誰控制這個港灣，就可以控制整個西太平洋；美國如取得三都澳，太平洋就會成爲美國湖。”
正是因爲三都澳在軍事上的特殊戰略地位，苦於無立錐之地的中國海軍選擇了三沙灣作爲海軍基地，初期只是在東衝半島上加修鋼混結構棧橋與軍營，開挖入山洞庫。
去年的關稅談判中，位於三都澳的福海關，在中國作出絕不擅自將三都澳租讓他國的承諾後，原本就不算熱鬧的福海關被取消，執政斧出資購買三都澳島上洋行、教會建築後，整個三沙灣附近民衆皆被遷出。
這座亞洲第一天然良港從此成爲軍事禁地，從那時起海軍便開始將三沙灣按照海軍大本營進行規劃建設，海灣沿岸分佈着海軍特種鋼鐵廠、海軍造船廠等大量的海軍工廠，儘管這些工程尚未完成、甚至還未動工，但這裡註定將會成爲南中國最大海軍綜合基地。
儘管現在的三沙灣只有幾十座鋼製的棧喬，但這裡卻是中國海軍在失去了威海衛、旅順口之後，再次擁有的一座海軍專屬基地，三沙灣將是龍的艦隊再次啓航的地方，對此，任何一個瞭解這座基地的海軍軍人，絕不會有絲毫懷疑，單單是三沙海軍造船廠規劃中的兩座長約330米，寬約135米的掩蔽式船塢，便可以看出執政斧……應該是中華帝國欲走向海洋的決心。
不這，此時相比于山上林立的炮臺要塞，這龐大的天然良港，實在是沒有多少海軍基地應有的模樣，更不可要提“海軍大本營”的模樣了，只有那燈光下正在施工的碼頭、船廠、洞庫，在提醒着人們這裡將是中國海軍的第一大本營。
戰列艦“鎮海”號、“定海”號，這兩艘戰列艦是1901年智利與阿根廷軍備競賽時定購的戰艦，幾經周折後成爲中國海軍的軍隊。排水量約11800噸，裝備二級戰列艦的標準火力——4門十英寸MK、VI型主炮，14門7.5英寸副炮中的十門，安裝在主甲板上方良好防護的炮廓內，此外還有14門14磅炮，儘管無論是英國人或是智利人，都將其視爲戰列艦，但因他的武裝和防護較輕，航速較快，他更像是“超級裝甲巡洋艦”。
可就是這麼兩艘“超級裝甲巡洋艦”，從回國後至今一直是中國海軍或者現在的中華帝國海軍的主力艦，是帝國海軍僅有的兩艘主力艦。
此時在東海經過長達兩個星期的訓練之後，在返港的第三天，即開始在東衝半島的基地上作出海準備，這是前所未有的。在港口燈的光線下，兩艘“戰艦”正在加裝補給品，力圖使它的所有補給品艙和彈藥艙達到飽和狀態。往冷藏庫裡裝鮮肉，往食品庫裡裝麪粉和蔬菜。
軍港輸送帶向煤艙里加裝着山西生產的無煙煤。這種質量不遜於威爾士無煙煤的低硫高熱量無煙煤，是海軍尋遍全國數千個大小煤礦後，方纔找到的優質煤，充足而廉價且供應有保障的優質無煙煤，使得中國海軍擁有維持高強度訓練最基本的燃料保障。
在艦艙底部溫度高達近四十度的鍋爐間內，打着赤膊的水兵們的就是用力揮動鏟子，將大同無煙煤送進熊熊燃燒的鍋爐，在他們拼命加煤，爲鍋爐增溫以使戰艦有充足的蒸氣運動起來的時候，注水的橡膠管正在往水櫃里加淡水。
當然，最要緊的是往彈藥艙裡裝炮彈。一輛噴吐着煙霧的小型窄軌蒸汽機車掛着一長列敞篷列車停在舷側，車上裝滿了十英寸炮彈。艦上的起重機正把一枚枚重達五百磅重的炮彈吊向空中，然後再徐徐降下。
一枚枚江南海軍制造局製造的十英寸被帽穿甲彈和高爆炮彈，就這樣穿過一層層甲板，裝進水線下深處的彈藥艙，同時吊運上船的還有200磅重7.5英寸副炮彈，以及主副炮的發射藥包。
在泊停區內“海圻”號、“海天”號、“海容”號、“海籌”號和“海琛”組成的巡洋艦隊，此時已經做好了出港準備，而在另一個棧橋處，海軍陸戰旅，正排着隊等待踏上訓練艦。
出港、出航、出征！
這是龍的艦隊的再一次遠征！
當整個基地都在即將的出征作着最後的準備時，一支新的小分隊沿着碼頭開了過來，前來加強“鎮海”號和“定海”號的的艦員隊伍。
這是一支年青的軍官分隊。他們確實非常年青，幾乎還是些孩子。他們是是尚未從冊子島海軍軍官學校畢業的學生，這一百餘名年青的海軍軍官，是奉命進入戰艦見習。這些年青人對自己的新身份和新軍裝感到驕傲。
帶着年青人特有的活躍，排成兩個方隊向兩艘龐大的“鎮海”級戰艦的舷梯開去。不久，他們停在舷梯旁繼續吹奏，而這隊年青人以軍隊特有的精確而整齊的步伐，沿着舷梯登上軍艦。
隊伍來到艦尾甲板時，帶隊的軍官向在艦上檢閱他們的長官敬禮，報告他們這支隊伍的來到。碼頭邊上的裝卸工作結束時，傳來一道命令，要隊伍面向艦橋。
碼頭上監督軍火裝卸的軍官喊道：“最後一枚！”
甲板上一位軍官揮動手中的旗子應聲答道。
“最後一枚。”
命令前後由多人重複了數次！起重機搖搖晃晃地把最後一枚閃着寒光的十英寸炮彈，送進了彈藥艙。原來在碼頭上忙碌着的一羣羣勤務人員逐漸散去，只剩下水兵們仍舊列隊站着。
“要出征了！”
在“定海號”上的程壁光深嘆一聲，他知道這次出征意味着什麼，這是中國的艦隊再一次鳴響進軍大洋號角，正像陛下發來的那份電報一樣。
“龍的艦隊，於今天重駛大洋！”
荷蘭無疑只是小國，他的海軍實力甚至遜於“鎮海級”歸國前的中國海軍，而在荷屬東印度唯一算得上威脅的恐怕就只有那麼一艘“七省聯盟號”海防炮，對於即將面對的對手，他並不擔心，唯一需要擔心的卻是此翻護僑是否會引發列強的反應。
要是那樣的話……當程壁光在那裡思考着列強的反應時，鎮海號上神情嚴肅的劉冠雄海軍中將離開了自己的艙室，就在今天，他得到了一個新的任命，帝國皇家近衛海軍戰列艦隊司令官。
他離開艙室，走到艦橋上的擴音器跟前。
“諸位！……”
站在擴音器跟前的他，開始了講演。年青的軍官們聚精會神地聽着從廣播中傳出的司令長官的聲音，這或許是中國海軍的特色，擴音器是中國的發明。
“中華帝國擁有陸、海兩軍，雖皆由光復軍改編而成，然唯我海軍，於帝國成立之曰，即蒙皇帝陛下厚愛，授予皇家近衛海軍之名，帝國與陛下之期待由此可見一二……”
他的講話聲通過擴音系統傳遍全艦，與陸軍不同，海軍今天不單授予近衛之名，同樣授於皇家之名，對於海軍軍人來說，他們明白這種冠名除去榮耀之外，更多是一種期待。
隨後他又對這些年青的軍官們到艦上來表示熱烈的歡迎，並向他們解釋道。
“……你們是由帝國海軍部特意選派來參加這次航行的，此目的在於見習海戰過程，從而迅速成爲一名合格的海軍軍官，現在你們現在已經登上了帝國最新式、最強大的“鎮海”級戰艦，將會獲得最富有冒險的經歷。我們所要面對的敵人，荷蘭海軍沒有任何一艘軍艦敢於和它匹敵，也沒有任何一艘荷蘭軍艦能夠從它的炮口下倖免。經過東海以及南海近四個月的嚴格訓練，已使“鎮海”號和“定海”號成爲當今東南亞地區上最強大、最有戰鬥力的軍艦……而我們的使命就是架艹鎮海級戰艦，向荷蘭人證明帝國護僑之決心，即不惜一戰亦要維護我國僑民之權益！”
擴音器前的劉冠雄表情肅穆，最後他深呼吸一下，定定心神。
“望諸位不負帝國之重託，不負皇家近衛之名！”
劉冠雄的聲音一落，艦隊啓航的汽笛聲響起了，站在艦艉的年青的見習軍官們，同時朝着棧橋方向行起軍禮，棧橋上的軍官和水兵行軍禮目送着這艦隊的離開。
汽笛聲在三沙灣匯成了一片，未出航的訓練艦隊以及驅逐艦隊紛紛發出燈光信號。
“祝！凱旋！”
（未完待續）