估計弘治皇帝也沒打算聽蘇木說話，嘆息一聲，自顧自道：“至於什麼地方不對勁，朕想了今天，死活也思索不出一個端倪，也就不在這上面費功夫。不過，最近幾日朕突然想明白了，是，君子和小人、忠臣和姦臣各有各的用處，只要人主駕御得法，就能找到其中各自的妙處。不過，這只是平日，而不是非常時期。”
弘治臉上的紅色更濃，到最後如同一隻打了蠟的紅富士蘋果。
蘇木越看越心驚：“萬歲，保重龍體要緊。”
“不要緊。”弘治伸手抹了抹額上的汗水：“小人者，若人主強勢，鎮壓得法，確實是一把好刀，自然所向披靡。問題是，若利刃落到三歲小兒手裡，只怕不但不能威脅敵人，還割傷了自己。所以說，小人也只能平日裡使使，真到了要緊的關口，還得要靠君子。因爲你不知道小人什麼時候會回過頭來咬你一口……這德字……咳咳……當排在第一位。”
蘇木隨口應了一句：“聖明無過萬歲，臣聽人說過這麼一句話，有才有德，破格大用；有德無才，培養使用；有才不德，限制使用；無德無才，堅決不用。”
弘治眼睛一亮，輕聲讚道：“說得好，單就這一句話，已經將用人之道說盡了。不過，朕卻奇怪，那日在南海邊上，你這樣的至理之言爲什麼不說，卻偏偏要說什麼小人可用的邪理？蘇木啊蘇木，按照你那時所說的話，你究竟是想當一個忠臣還是奸臣？呵呵，朕也明白，當日你若只說些泛泛之言，又如何能打動朕。劍走偏鋒，也是一種進身的法子。”
這下蘇木就有些經受不住了，心臟跳個不停。
他腦子一轉，恭身道：“臣不願意做忠臣，也不願意做奸臣，只想做個弄臣。”
“弄臣，這……就是你的志向？”弘治倒是呆住了。
蘇木知道像這種嚴肅的話題一個應對失措，就是不測之危：“陛下，做忠臣又什麼好？兩袖清風，一身正氣，到最後還落不到好。所謂做多錯多，你想有所作爲吧，一旦做錯了事情，牆倒衆人推，只能致仕下野，一身抱負也沒地方施展。”
“可若是去做奸臣吧，好處佔盡，富貴榮華。可權勢之爭向來殘酷，仇人滿天下，一旦失勢，就是身死族滅的下場。”
“依臣看來，還是做弄臣的好。臣也沒什麼別的追求，只想這逍遙一輩子，將來就算科舉入仕，也不求出將入相，當個管管圖書的七品芝麻官，每天看看書，喝喝酒就可以了。臣不是個有大志向的人，只想二十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭足矣！”
蘇木已經想得明白，這個弘治皇帝看起來寬厚，可以他目前的情形也沒幾日好活了。現在想的就是如何順利將皇位傳給朱厚照，也因爲如此，他才一口氣將身邊的太監全部換成太子的人。不但如此，還下旨意嚴令在京城藩王正月十五前必須離京，胡順和牟彬也被罷免了。
你越是能幹，越是要遭他的忌，還不如低調些，裝出一副與世無爭的樣子。
“哈哈！”聽完蘇木的話，皇帝卻突然笑起來，只是中氣不足，聲音有些低：“很獨特的想法啊，不過，也可以理解，各人有各人的活法。就好象是朕，看起來是九五至尊，代天行憲，可這其中的辛苦又有誰知道。回想起來，朕這三十來年的日子，都是替別人過的。現在想爲自己活了，看一本小說書兒，卻有人來廢話。”
他又摸了一把額頭，上面的汗水流得更多。
蘇木：“陛下，是不是傳太醫？”
“不急。蘇木，原來你就這志向，在這裡這麼多天，是不是想家了？”
蘇木實話實說：“臣想家了。”
“好吧，朕準你過回家去看看。”弘治：“不過，朕等着看你的書，總歸要等你的稿子寫上一兩萬言再說。朕看得美了，自然准假，朕身子虛，無法視事，也就靠你的書打發光陰了。”
蘇木無奈：“是，陛下。”
看得美了？
鬼知道你什麼時候得到滿足？
說完話，弘治感覺身子有些扛不住，就傳太醫過來，服了一劑藥自回屋歇息。
今天蘇木的寫作狀態不錯，不片刻就將這個章節寫完，剛起身轉了轉發酸的手腕，朱厚照等人就喜滋滋地回來了，聽說父皇身子不好，忙進裡屋去看。
不片刻，就傳來朱厚照這二逼青年的大叫聲：“父皇，你這是怎麼了，你說話呀，你說話呀？”
暖閣中頓時一片大亂，蘇木大吃一驚，衝進屋去，卻看到弘治皇帝已經氣若游絲，面如金紙。
一雙眼睛空洞無物地朝上翻着。
“萬歲爺，萬歲爺啊！”衆太監哭做一團。
朱厚照嬌慣養了一輩子，人又胡鬧，一遇到這種情形，頓時不知所措：“父皇，要不要叫太醫，你說話呀！”
可連叫了幾聲，卻聽不到任何迴應，朱厚照也慌了神，忙將哀求的目光投到蘇木身上：“子喬，怎麼辦，怎麼辦？父皇這是不是要大行了，我我我……是不是去請閣老們過來……”
也不知道是傷心還是急的，朱厚照的眼圈就紅了。
“還不到最後時刻，儲君勿急。”蘇木衝上前去，忙用右手拇指掐住弘治的人中。
可手下的弘治皇帝還是沒有任何動靜，蘇木也急了，順手扯下弘治的髮簪朝他鼻下一刺。
“啊！”所有的太監都在叫。
“蘇木，你幹什麼？”太子也被蘇木的舉動嚇住了。
正在這個時候，榻上的弘治皇帝團“誒”一聲悠悠醒來，用虛弱的聲音道：“不用傳閣老，不能亂。”
“父皇。”太子撲到皇帝身上，眼淚落了下來。
弘治艱難地伸手摸了摸兒子的頭髮：“太子，剛纔朕可把你嚇住了？”
朱厚照：“沒有，兒臣不怕。父皇，要不再去傳太醫？”
“沒用的。”弘治皇帝：“朕不需要醫生，只想看看蘇木的小說，蘇木。”
“臣在。”
“朕沒辦法看了，念給朕聽。朕只要聽得兩段，身子就舒服了。”
“快念，快念。”朱厚照不住地催促着蘇木。
“是。”蘇木忙坐直身子，朗聲讀道：“……寶釵道：實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能，初尋師至韶州，聞五祖弘忍在黃梅，他便充役火頭僧。五祖欲求法嗣，令徒弟諸僧各出一偈。上座神秀說道：身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使有塵埃。彼時惠能在廚房碓米，聽了這偈，說道：美則美矣，了則未了。因自念一偈曰：菩提本非樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處染塵埃。五祖便將衣鉢傳他。今兒這偈語，亦同此意了。只是方纔這句機鋒，尚未完全了結，這便丟開手不成……”
……
一時間，滿屋只剩下蘇木讀書的聲音。
聽着聽着，弘治的嘴角露出滿意的笑容，嘴脣又動了動。
朱厚照將耳朵湊過去。
“太子，朕心中好高興……你……你叫蘇木每寫完一段就……就過來念給朕聽……聽着聽着，朕的病沒……準就好了……”又咳嗽一聲，弘治皇帝口鼻間沁出血來。
“是，父皇！”太子的眼淚連串地落到父親胸口上：“父皇放心，兒臣讓蘇木住在這裡，每天不停地寫，寫好就過來讀，一天一萬字。不，一天兩萬字。”
“傻孩子……別哭，自從你生下來，朕就沒見你哭過……”
弘治還想伸手，可舉到半空，卻猛地落下去。
“父皇！”朱厚照大叫一聲，回頭面容猙獰地看着蘇木：：“讀，大聲地讀！”
在這個時候，這個十五歲的少年這才猛然醒悟：我也許就要永遠地失去父親了！
“寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關上。寶玉又不解其意，在窗外只是吞聲叫好妹妹。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當此時斷不能勸。那寶玉只是呆呆的站在那裡。黛玉只當他回房去了，便起來開門……”
讀着讀着，蘇木的眼淚也落了下來。
稿子上的字跡在淚水中慢慢變得模糊。
這次皇帝算是進入彌留期了，說來也怪，弘治病了一輩子，可生命力卻是異常地頑強。一天一夜粒米不進，灌什麼吐什麼，他那張臉已經脫水，眼眶也深深地陷了進去，目光也失去了神采。
也只有在蘇木念稿子的時候，纔有一道光芒一閃而逝。
蘇木也知道這應該是最後的時刻了，也試圖提醒朱厚照要早做安排，畢竟，皇位的歸屬關係到整個大明朝的未來，關係到千百人的身家姓名。
可一看到太子那張如同受傷野獸一樣的臉，話到嘴邊，卻無論如何也說不出口。
蘇木只能嘆息一聲，飛快地在紙上寫着。這個時候也不講究什麼文彩什麼起承轉合，將故事講清楚就是了。