堂屋旁邊的廳堂裡本有兩個小丫頭侍侯着，一見老爺和未來的泰山大老爺起了衝突，都驚得花容失色，如果也算是花容的話。
其中一個厚嘴脣濃眉毛的粗大丫頭乃是吳小姐的貼身丫鬟，見裡面鬧成這樣。忠字當頭，低呼一聲，撒腿就跑去報信。
正當蘇木和吳舉人正在用目光相互攻擊的時候，響起了一陣輕盈的腳步聲。
不片刻，吳小姐就端着一個托盤進來，上面放了兩杯熱茶。
低着頭進來，將茶杯放在桌上，輕輕柔柔地說：“父親，天冷，喝杯熱茶暖暖身子。子喬，你吃了酒口渴，這杯茶水我已經預先發得透了，剛續了熱水，正受用。”
說着，杏眼一轉，微笑着看了蘇木一眼。
也不知道怎麼的，看到了吳小姐的人，蘇木一腔子的怒火突然就瀉了，又想起那夜她大着膽子偷偷捏住自己手時的旖旎風光，心中卻軟了。
柔聲道：“多謝，辛苦你了。”
吳小姐低頭一福：“子喬整日在外奔波忙碌，更辛苦。”
然後就悄無聲息地退了出去，這情形倒有些相敬如賓，舉案齊頭的感覺。
老舉人也欣慰地摸了摸鬍鬚，看了蘇木一眼。
蘇木這才愕然發現，被吳小姐這麼一打岔，自己心中莫名其妙地有了一絲內疚，再想拒婚的話卻怎麼樣也說不出口來。
他悶悶地坐下喝了一口水，正要告辭回屋睡覺，老舉人還是不肯放過：“蘇木，未來你是怎麼打算的，還有一年就是會試。”
蘇木顧左右而言他：“還能怎麼打算，溫習功課，準備考試。”這次延遲考期對蘇木的打擊極大，因爲歷史已經改變，不能提前知道試題，只能憑真本事去靠了，好在還有一年時間，現在開始用功還來得及。
要想在明朝官場上混，弄個正經出身非常要緊。否則，你就算將來再位高權重，若不是進士出身，即便是見到一個七品知縣，先天上就矮人家一截。
吳舉人卻不肯放過蘇木，問：“可能中？”
蘇木：“說不準，怕是難。”
吳舉人又將話題扯到婚姻大事上面：“不孝有三，無後爲大，難不成你不中進士，就不成親？”
蘇木如何肯跟着他的話題轉，就又朝旁邊岔去：“現在很沒辦法考慮這個事情，正因爲蘇木沒有把握必中進士，可又不能就這麼一天天考下去，荒廢了大好年華。我已經在吏部掛了個名字備選，看能不能先謀個官職。”
他擺了擺手制止欲言又直的吳舉人，繼續說道：“如果選上了也不要緊，來年三月，一樣要去參加會試的。”
吳舉人成功地被蘇木這話吸引過去，倒忘記了女兒的婚事，道：“如此也好，也是啊，蘇木你已經二十歲了，正是做事的年紀，到時候封廳回來考試就是。對了，可有把握？”
一聽到他問起這事，蘇木心中得意，笑道：“大概也已經有了眉目，也不用離開京城，估計會去戶部。”
“戶部啊，好事。那可是個肥缺，多少進士出身的命官可望而不可得，在京城做官也能照顧家庭，也不影響科舉。”吳舉人歡喜起來，竟一把將臉上的棉巾扯掉，露出一張興奮的蒼白的臉：“什麼職位……恩，老夫想想，你是舉人出身，不能做正七品的官，想來應該在司務廳，那地方的品級雖然不高，可承上啓下，聯絡左右，又在尚書和侍郎們的身邊親近，對於你的將來卻是大有好處。京官好啊，有身份有面子，咱們家這會也算是光耀門楣了！”
呵呵地笑了半天，老舉人道：“如果能成，自然要去，就算花些錢走門子也成。至於家務事，等你辦完這事再說。”
看老舉人的意思是不在逼婚了，蘇木也鬆了一口氣，打了個飽嗝，酒勁又上來了，斜眼笑道：“什麼司務，如果我說要去浙江清吏司做郎中，老先生你信不信？”
老舉人怒道：“你說什麼醉話，能得那個職位的起碼是翰林院的庶吉士，你一個舉人做什麼清秋大夢？”
蘇木：“沒準就成了呢！”
吳老先生：“也當醉話聽聽，不過，你能謀劃一個留京的官職，卻也是好事。這人得了功名，總歸要做官纔好，否則我輩讀書種子去參加科舉又有什麼意義？”
“是是是，老先生說的是。”蘇木不停打着哈欠，就要告辭去睡覺。
吳舉人：“餓了，這個年飯還沒吃呢！”
……
很快一桌酒有擺了出來，其實，也就蘇木和吳舉人兩個人吃。
小蝶因爲是丫鬟，就站在一邊侍侯，而吳小姐則一個人坐在旁邊吃飯，中間隔了一座屏風。
聽到老舉人說蘇木要做官，小蝶咯咯地笑着，連聲唸佛：“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”
屏風那頭，吳小姐卻柔柔道：“蘇木，你該給蘇家的列祖列宗上香了，感謝祖宗保佑。”
聲音中卻有說不出的歡喜。
第二日，蘇木就去吏部掛了個名字，將選官的程序走到，接下來，就回家看書，等着朝廷的消息。
大年過後，朝廷最大的事情就是安葬弘治皇帝。
和明朝的其他皇帝一樣，他也安葬在昌平，蘇木也去看過，是一座規模宏偉的陵墓，名字叫泰陵。
同時，弘治皇帝的諡號也確定下來，乃是達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝。廟號，孝宗。
安葬完大行皇帝之後，事情還不算完，接着就是各地的州府以上官員進京朝覲新君。
皇帝和臣子都有一個彼此熟悉的過程，怎麼着大家也得先見上一面纔好。
這一忙，又是一個月。
可以想象，接待這麼多官員進京，又得花上許多錢。
一想到正德皇帝哭天搶地喊窮的樣子，蘇木就想笑：這個少年這次總算是知道了皇帝不是那麼好做的吧？
轉眼，已經過去了三十來天，早春二月，院子裡的樹上已是一片嫩綠，池塘裡也出現了荷葉，一派春光。天氣暖和得叫人提不起半點力氣。
蘇木在呆了一月，平日間也就是讀讀書，陪胡瑩到處亂逛。
戶部郎中的任命卻還沒有下來，心中漸漸有些不耐煩起來。
他心中突然有些擔憂：難道是什麼地方出了問題？
不但是他，吳舉人也開始焦躁了，不停催蘇木去吏部打聽消息。
蘇木卻懶得去，去了也沒用，那地方自己可不認識一個人。再說，這個任命是皇帝恩旨，皇帝最大，找其他人也不起作用，何必給自己找這個麻煩。
但老舉人卻以爲蘇木沒有擔待，加上他本就孤僻古怪，就開始罵起娘來。他沒理由罵蘇木，畢竟吳家父女是蘇木的客人。
就繞着彎的罵女兒，說吳小姐的說話聲音大、走路肢勢不對，又或者剛纔笑的時候露出牙齒，有失體統。
反正就是吹毛求疵，可憐吳小姐被父親罵得哭了好幾場，弄得蘇木都惱了，偏偏又不好發作。
正不耐煩的時候，吏部總算有消息了，這一日就有一個官差趾高氣揚地上門，問哪一個是蘇木，態度顯得很不耐煩。
又說，他在吏部選官的事情已經有了眉目，叫他去部堂裡問話。
蘇木一呆，說，還問什麼話呀，告身呢？
那小吏就哼了一聲，道：“上官只叫蘇舉人過去，至於告身什麼的，我就不知道了。蘇老爺，收拾一下，咱們走吧！”
話還沒說完，家裡就響起了一陣響亮的鞭炮聲，到處都是歡呼聲。
那小吏嚇了一跳，總算笑起來：“蘇老爺，咱們走吧！”
就連吳舉人也難得地出屋來送蘇木。
出了門，坐上車，行不了幾步，蘇木就發現方向不對，問：“不是去皇城嗎？”
小吏道：“你卻不知道，如今萬歲爺都在西苑，內閣、六部都在那裡設了值房，泰半都過去了，皇城這邊卻沒什麼人。”
他興致高起來，道：“西苑還真不錯，地方大，風景也好，不像皇城裡，大家成天眼蹬眼，鼻子頂鼻子，壓抑得很！”
蘇木心中暗笑：正德皇帝和部堂轉去西苑辦公的事情，我可比你清楚，那地方可是咱的老碼頭，熟悉得緊。
已經兩個月沒來西苑，到了地頭，蘇木心情大好。
一進門，就看到幾個衛士和太監同時朝他作揖：“原來是蘇先生，可有些日子沒來，我等給你施禮了。”
這些人都是東宮和西苑的老人，自然知道蘇木的身份。
蘇木笑着回禮：“蘇木一介布衣，無官無職，這地方自然來不了。”
幾人笑道：“蘇先生過謙了，我等倒誤會你忘記咱們了。”
見衆人對蘇木如此恭敬，一口一個先生地叫，那個吏部的小吏心中一凜，感覺到了不尋常。
在進去的路上，態度也恭敬了許多：“蘇老爺，這地方你來過？”
蘇木如何會同他說實話，只道以前和這幾個衛士認識，也不多解釋。
這下更讓那小吏吃不準蘇木的來頭。
又走了一段路，就到了吏部的值房，聽到通報，一個正五品的官員親自迎出來，客氣地一拱手：“你是蘇木，在下文選司周公權，且去值房等等，首輔馬上就過來見你。”
“啊，首輔要過來？”那小吏張大嘴巴，吃驚地看着蘇木，開始口吃起來。
蘇木朝兩人客氣地一點頭：“好，在下就在裡面等着好了。”
等蘇木離開，小吏才小心地問：“周郎中，這個蘇木什麼來頭，看你老人家對他的態度，比對一個封疆大吏還客氣。”
周公權一笑，道：“三大閣老一手調教出來的學生，你說是什麼來頭？”
那小吏眼珠子都快落到地上，一想到自己先前對蘇木的生硬態度，冷汗都出來了。