錦之從屋裡出來低聲道：“奶奶說困了要歇着，你們嘰嘰喳喳的鬧什麼呢？”她本以爲是小丫頭們玩鬧，誰知一出來就瞧見子鳶披頭散髮，袖子被扯下一隻，自己抓着面前套在手臂上，在紙兒和筆兒的圍攻下狼狽不堪地閃躲着。半夏口裡說着別打了別打了，但卻也不過去攔，兩個小丫頭就打得更是起勁兒。
眼見着子鳶腳下一絆，人就朝後仰倒，錦之趕緊衝過去將她接在懷裡，對那兩個丫頭斥道：“越大越沒規矩，平素都是怎麼教你們的？”
紙兒和筆兒一直是半夏帶着，見半夏沒說什麼，如今被錦之攔住，心裡很是不服氣，但嘴上卻也不敢頂撞，畢竟連半夏都對錦之禮讓三分，全都住了手站在一旁。
子鳶吃了大虧，好不容易見有人出來主事兒，剛想開口告狀，就聽錦之道：“你趕緊走，奶奶剛說了，以後不許你近內院，今個兒也就算了，以後再讓我在內院瞧見你，就打折你的腿”
“呸，以後請我來我都不稀罕”子鳶朝地上啐了口唾沫，嘴裡不乾不淨地低聲嘟囔着，歪着身子朝外走去。
見人已經離開，錦之纔回頭斥道：“收拾個下人本不是什麼大事，可也要顧忌自己的身份，知道該用什麼方法，直接自己挽袖子上去跟個潑婦打架，豈不是把自己也變成個潑婦？再說子鳶現在有孕在身，你們若是把她弄得在院子裡見紅，衝撞了奶奶可怎麼是好？”
紙兒和筆兒這才曉得其中的厲害，都不敢再多說話，諾諾地應着。
錦之拉着半夏到旁邊的廂房，正好見芷蓮領着兩個丫頭在炕上做針線，就道：“芷蓮你到新府上去一趟，看家裡收拾利索沒有，這兩日正是搬家忙亂的時候，奶奶的身子不合適過去，咱們也不能就都不管不問了。還有件要緊的事兒，回去問問家裡可還有酸筍，就說奶奶想吃，若是沒有就打聽打聽怎麼能踅摸到。”
說罷又扭頭對半夏道：“我瞧着你今個兒也是一肚子的氣，乾脆你套車帶個丫頭，到山腳的莊子去一趟，一來是看看奶奶若是要搬過去住都需要添置和帶去些什麼物件，二來也看看，有什麼時鮮的野味和菜蔬，都拿回來些，指不定奶奶瞧見什麼就有胃口了。你也不用着急，這都快晌午了，去了就在那兒住一夜，別趕夜路，等明早趁着涼快回來。”
半夏一聽讓自己去莊子，心裡登時就高興起來，但還抹不開臉面，極力想要掩飾着面上的喜色，可哪裡是能掩飾得起來的，弄得俏臉跟抽筋兒似的。見錦之、芷蓮並屋裡的幾個丫頭都瞧着自己笑，乾脆一跺腳氣道：“有什麼好笑的，我就是中意他又如何，有本事你們一輩子別嫁人”
“這是中意誰啊？嚷得這麼大聲，在院子裡就聽到了？”屋外忽然傳來一個女子的聲音，錦之和半夏都當即聽出來，是思小朵。
半夏又羞又惱，掩面跑出去，一陣風兒似的就從後院門跑出去。
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錦之和芷蓮也都出來見禮：“見過思姑娘”
“剛纔跑過去的是半夏吧？”思小朵似笑非笑地說，“難怪上回你們奶奶說，女大不中留，看來還真是留不住了。”
“姑娘說笑了，那妮子不過是被奴婢們擠兌急了，纔在那兒賭氣說事兒呢”錦之將思小朵引進屋道，“您這段日子也沒個音信，上回奶奶聽說您要入宮選秀，偏生家裡四爺跟着聖上在行宮，又找不到您，急得跟什麼似的。”
“前些天出了些事兒，一句半句的也說不明白，我一得空立刻就來了，聽說禮兒有身子了？”
“是呢剛剛睡下，姑娘在這兒等會兒吧，能睡上小半個時辰都燒高香了。這幾日吃什麼吐什麼，眼見着臉兒就瘦下來了。”錦之說着心裡發酸，聲音也哽咽起來，“家裡變着樣兒的給做，可是架不住吐個沒完……”
思小朵聞言也皺眉：“我以前見我嫂子剛有身子的時候，也是吐的，可只是偶爾乾嘔幾口，怎麼，禮兒吐得這麼嚴重？可請大夫來瞧了？”
“怎麼沒請，可大夫也拿不出什麼好法子，而且還說，奶奶身體底子差，本來有孕就兇險，如今還吃不下東西……”錦之說着就開始擦眼淚，“真是不知該如何是好了”
思小朵聽得揪心，也跟着愁容滿面地發呆，忽然聽到對面屋裡傳來蘇禮的聲音：“錦之？你跟誰說話呢？”
“瞧，這纔多久，就醒了。”錦之急忙抹乾眼淚，換上一副高興的模樣出去道，“奶奶，您今個兒真是有福了，天天唸叨的人終於盼來了”
“小朵姐姐來了？”
蘇禮聞言果然高興，掀開帳子就要起身，被快步進屋的思小朵一把按住道，“快別起來，咱倆不講究那些，我上去跟你說話”
“那也好”蘇禮顧不得客套，急不可待地問，“你跟二哥到底是在搞什麼花樣，我找不到他，聯繫不到你，快被你倆急出毛病來了”
“莫急莫急，其實也沒什麼大事。”思小朵忽然飛紅了臉頰，聲音也放得輕柔起來說，“之前嬸子回家說起這事，我爹孃都很是贊同，爹也說見過你二哥，是個不錯的，原本說是定下個日子，兩家長輩一起合計合計，然後再正式的請媒提親。誰知有一天我二叔出去談生意，正好瞧見你二哥跟一個女子在酒樓，回來添油加醋的一說，我祖父脾氣本來就急，聽了這個當時就說，寧可把孫女送去選秀也不許給你家了。”
“啊？”蘇禮聽得瞠目結舌，“我哥跟別的女的在酒樓？”
“我開始也是不信，本想去問個明白，誰知竟是被鎖在家裡不許出去，你也知道我大伯那個人，混得要命，趁着我祖父生氣的時候，直接給我報了選秀上去，所以家裡鬧得人仰馬翻。”
“選秀一旦報上去，可就拿不回來了，若是皇上到時候真的選中你，那可怎麼是好？”蘇禮看着思小朵不緊不慢的模樣，雖說知道如今應該已經不礙事了，可還是急得滿頭大汗，“你倒是快說啊，可真是急死我了”
“雖說這事兒的確不太好辦，好在我家跟國舅爺家有些遠親關係，厚着臉皮去送禮求情，雖說還是會去選秀，但到時候會被直接撂牌子出來的。”思小朵見她當真急了，不敢再賣關子。
“阿彌陀佛，這我就放心了”蘇禮長出了口氣道，“你們兩個也真是好事多磨，不過好在苦盡甘來，這樣也好，婚前過了坎兒，婚後就都順了。”
“瞧你這話說得，好像自己七老八十似的。”思小朵盤腿坐在榻上，“說罷了正事，跟你說個有趣的。”
“什麼？”
“剛纔我進院的時候，聽見半夏在廂房大喊，說自己中意誰，然後被我撞破，羞紅着臉跑了。”思小朵笑着說，“看來是留不住了。”
“哦，她那事兒家裡人都心中有數，偏生她自己害臊，那小夥子是我京郊莊上的管事，很是乾淨體面的人，打獵是一把好手，我瞧着不錯，過陣子我打算去山腳莊子住段時間，也順便考察考察，若是真的兩情相悅，我便也趕緊給張羅就是了。”
“難怪你不心疼，原來是嫁到自家了。”思小朵說罷羨慕道，“你真是能幹，不管是家裡還是莊上，都管得井井有條，我要是能趕上你一半，我也就燒高香了”
“你嫁過去以後，還有我娘在呢，難道能直接把家交給你不成？你在一旁給娘搭把手，跟着學幾年，倒時候肯定比我出息多了。”蘇禮說着說着，故意在話裡給思小朵留了個扣。
思小朵全部的心思都擱在心事上，渾然不覺地鑽進圈套道：“聽說娘是個很要強幹練的人，我怕她會不喜歡我。”
她話音未落，忽然有人挑簾子進屋道：“你都叫娘了，我哪裡還會不喜歡你”
思小朵嚇得從榻上騰地跳起來，語無倫次地說：“不是……不，那個……伯母……我、我不是那個意思，我……”
蘇禮見狀笑得直不起腰來，半晌才能正常地說話：“娘，您怎麼過來了，家裡都拾掇好了？”
“我聽說你吃不下東西，哪裡還有心思收拾，就趕緊過來瞧瞧。”蘇文氏心急火燎地說，“這才幾天，看着就瘦了一圈兒，你想吃什麼就說，讓她們去做。”
“最近天熱本來就沒胃口，在加上不管吃下去什麼都吐得翻江倒海的，哪裡還有心思想這些。”蘇禮一聽到吃，就條件反射似的皺起眉頭，“要真說想吃，我早晨覺得特想吃酸筍，可咱這兒又吃不到。”
“這有什麼難的，叫人去南邊兒運幾壇回來。”思小朵想都不想地說。
“哪裡有那麼簡單，這大熱的天氣，運到地方也早就不能吃了。”蘇禮笑着搖搖頭，“再說，等到時候我還指不定想不想吃了呢”
“這倒也是難辦。”思小朵摸摸鼻子，也沒了主意，其實若是用冰一路鎮着，快馬加鞭地送來，倒也用不了多久，可是朝中有規矩，除了宮內供給，其餘無論運什麼，都不許私自用冰，所以即便是不在乎花費，也不敢去觸犯這個禁令。
“看你倆，別都愁眉苦臉的，人都說就頭三個月鬧騰，後面就慢慢好了，忍忍就過去了。”蘇禮安慰她們道，“再說大夫開的滋補湯藥，我也日日在喝呢”
她們在家裡爲蘇禮吃不下東西而心急，在城郊的一座院落內，沈青昊、蘇祈、衛柏和衛柳正圍在一張石桌前，面前的茶早已經涼透，可四人誰也沒動，都擰着眉、沉着臉坐着。
小半個時辰之後，衛柳終於沉不住氣，猛地跳起指着沈青昊的鼻子道：“你到底是什麼意思，你以爲我願意跟你假扮夫妻？我一個姑娘家都沒說什麼，你個大老爺們你彆扭什麼啊？”
沈青昊聞言也怒道：“爲何就非要是扮作夫婦？難道兄妹不行嗎？”
“你比我哥差遠了，我纔不會管你叫哥。”衛柳撇嘴道，“有本事你這麼問聖上去？又不是我非要扮作你老婆的。”
一聽這話，沈青昊登時又沒了脾氣，繼續愁眉苦臉地盯着石桌。
衛柏左右瞧瞧，剛要開口說話，就聽蘇祈已經惡狠狠地警告道：“沈青昊，你跟誰假扮什麼我不管，但你若是敢做出讓我妹妹傷心的事兒，我的拳頭可不是吃素的。”
“你這話什麼意思？什麼叫讓你妹妹傷心的事？都說了是假扮假扮，難道我會真的看上他？呸，白給我都不要”衛柳氣得又把矛頭轉向蘇祈。
“什麼難道易道的，你又不是沒看上過”蘇祈絲毫不給面子地說。
“你……”衛柳聞言氣結，一時想不出該如何反駁。
衛柏終於開口道：“好了，你們就別吵了之所以這樣安排，也並不是沒有道理的。”
另外三個人異口同聲地怒道：“有什麼道理？”
“寧州衛那邊認識我的人太多，而且我還要護在聖上身旁，所以根本不能去，而小妹在寧州長大，卻很少在外露面，而且她的長相這幾年也發生了很大的變化，但是她對那邊很是熟悉，而且說話還帶着寧州的口音，會方便你們辦事。至於爲什麼是夫妻不是兄妹，沈青昊，你實在沒有半分像是寧州人，硬說是兄妹很容易惹人懷疑，倒不如說是夫妻，這樣本地姑娘領着夫君回家，是個很好的掩護。”
沈青昊聞言沉吟不語，他知道衛柏說得沒錯，於是也不再推搪，起身拱手道：“內子如今有孕在身，身體和情緒都不是很好，還望大家將此事保密。”
“你什麼意思？保密？你若是大大方方地沒有內情，直接跟妹妹說又有什麼關係，難道你是覺得，我妹妹是那種不分青紅皁白，胡亂吃醋不講理的人？”