寧夏原本有“塞上江南”的美譽，盛產優質稻米和小麥，物產豐饒，作爲寧夏首府的銀川自然是富甲一方。但是自明朝中後期開始，寧夏連遭兵災，經濟一落千丈，銀川也以驚人的速度衰退了下去。不過現在，銀川城已經變了樣，那些垃圾和瓦礫已經被清理乾淨了，在廢墟上，一幢幢兩層半高小樓房成片出現。這些小樓房都是用紅磚和水泥砌成的，比土木結構的樓房更加堅固，同時也能防火，歷史上那種叛軍放一把火，全城一片火海的慘狀已經不大可能出現了。街道兩邊都修了自來水管道和排污管道，不過都藏在地下，看不見而已。儘管銀川並不缺水，但天雄軍還是砸錢建起了一座巨型封閉式水池，將乾淨的湖水從遠處引入水池中淨化，然後再通過管道輸送到千家萬戶————要交錢的，每戶一年要交納兩百文銅錢的水費，不過老百姓都覺得值，有了這個自來水廠，他們就可以跟河流和湖泊裡的渾水說再見了。
按照老習慣，天雄軍也在銀川城裡建了好幾個大型浴場，全天提供熱水，銀川人很快就養成了幹完一天活之後到浴場去泡個澡的好習慣。現在額哲和他那幫心腹正泡在熱水池裡，用肥皂使勁搓着身體，搓得渾身都是肥皂泡。泡在水裡，額哲只覺得渾身舒坦，不禁感慨：“漢人真會享受啊，這纔是人應該過的生活！”
包圖克把肥皂泡弄進眼睛裡了，疼得他哇哇大叫，惹得蒙古漢子們放聲大笑。他用池水洗了洗，眼睛纔好受一點，但仍然在流淚，有些狼狽的說：“可惜呀，我們不知道怎麼建這種大型浴池，出了銀川城就再也沒有這麼好的享受了。”
包圖克的弟弟斡魯說：“我們可以向這些漢人學習，在草原上建一座這樣的浴場，這樣就可以天天洗澡，再也不用帶着一身牛糞味跟女人上牀了！”
包圖克說：“想得美，漢人會教我們纔怪了！”
額哲瞪了這幫活寶一眼，說：“都閉嘴！給我記好了，這天雄軍不同於我們以前所遇到的明軍，在他們面前一定要慎言慎行，不要做出什麼讓他們誤會的事情來，我們惹不起他們了！誰敢惹麻煩的，我要他腦袋！”
一幫子桀驁不馴的蒙古武士都哆嗦了一下，他們在塞外吃風沙吃得太久了，驟然來到銀川這樣的大城市，還真起了點歪心思，吃了一通警告，趕緊將那些歪念收起……害羣之馬不管去到哪裡都不討人喜歡，額哲最討厭那種淨給族羣惹麻煩的傢伙，一旦讓他逮住，剝皮抽筋沒商量！
洗完澡，換上一套乾淨的衣服，額哲迫不及待的跟着僕人，來到錢瑜的將軍府，盧象升已經在這裡準備好酒菜等他了。
酒菜淡不上很豐盛，八個熱菜八個涼菜，八葷八素，不過色香味俱全，光看着就要流口水了。酒是兌了土豆酒的馬奶酒，既有馬奶酒的醇香又有土豆酒的濃烈，很對額哲的胃口，這傢伙都沒有功夫去看盧象升的面色了，坐下後拿起碗筷甩開腮幫子狂吃，弄得杯盤狼籍。盧象升突然發現，跟這位比起來，楊夢龍的吃相絕對稱得上是斯文了。不過這些在草原上長大的漢子幾乎是從一出生就要爲生存而掙扎，絕大多數人都沒有接受過什麼教育，學不來舉止粗魯一點，吃相難看一點也是可以理解的，沒必要苛求太多啦。
盧象升和錢瑜在見識了這位仁兄那狂牛的吃相之後，算是沒有胃口吃下去了，一杯接一杯的向額哲敬酒。其實這奶酒真的不怎麼符合中原人的口味，不少天雄軍官兵都抱怨過，但是這酒有個好處，既能提神又能解渴，還能頂肚子，一袋馬奶酒下肚，一天不吃東西都能生龍活虎，對於軍隊而言實在太有用了，所以上至盧象升、錢瑜、雷時升、祖大樂這些大將，下至馬伕小兵，都在努力適應馬奶酒————難不成出了邊牆，遠征後套和西套，他們還能指望有人天天給他們做飯煮湯？兩袋馬奶酒三斤肉乾就是三五天的口糧了，到時候習慣不了你就死在那裡好了，草原可不是一個講道理的地方。
額哲吃得正高興，包圖克兩腳帶風的跑進來，驚謊失措地叫：“小王子，不……不好了！阿速死了！”
額哲大吃一驚：“死了？怎麼死的！”
包圖克說：“他吃了太多的米飯和肉，給活活撐死了！”
額哲連額頭的青筋都一根根的鼓了起來，想罵，卻又不知道該怎麼罵。真是邪門了，一名體壯如牛的武士居然死在了飯桌上，見鬼！
錢瑜微微有些抱歉的說：“小王子，實在抱歉，是我的錯，沒有叮囑下人控制好飯菜的供應量！”
額哲苦笑：“錢將軍，這與你無關，是那個蠢貨太貪吃了……其實也不能怪他，我們都有大半年沒有吃過飽飯了，突然看到這麼多好吃的，他哪裡管得住自己的嘴巴？”揮揮手，讓包圖克去找個地方把阿速給埋了，別拿這些破事來煩他。
等包圖克走後，盧象升有些驚愕的問：“小王子，你說你們有大半年沒吃過飽飯了，你們真的困頓到這個地步了嗎？”
額哲神情苦澀：“不瞞侯爺，父汗自從戰敗逃離遼河套之後，就一直沒有機會停下來喘一口氣，建州兵一直在對我們窮追猛打，那些曾經臣服於我們的部落也紛紛反目，找到機會就偷襲我們，弄得我們四處捱打，損失慘重，一直逃到青海大草灘纔算站穩了腳跟，而那時，我們只剩下不到十萬生口，戰馬不足四萬匹了。部落里根本就沒有糧食，光吃那些瘦得皮包骨的牲畜也不頂肚子，不少牧民已經到了易子而食的地步，這種狼狽，你們是無法想象的。”
聽到“易子而食”這四個字，盧象升和錢瑜不禁微微動容。這四個字在史書裡不知道出現了多少字，“易子而食，折骨爲炊”，短短的八個字，其慘烈卻已經超出了所有人心理承受能力的極限，讓人不忍心去讀，去想。這樣的事情不管發生在哪一方的身上，都是值得同情的，因爲你首先是人，其次纔是哪個國家的人，只要是人，就沒有辦法完全泯滅自己的良知！
額哲是林丹汗的長子，從小就隨着林丹汗四處征戰，也算見多識廣了，很懂得觀顏察色，一看這兩位這神色就知道有戲了，趁熱打鐵站起來，向盧象升深深一拜，說：“額哲奉父汗之命來到銀川，一來是希望能夠修復與大明的關係，蒙漢兩族繼續聯手對抗建州，二來是希望大明能夠提共一批糧食讓我部度過難關，請侯爺看在我察哈爾、喀爾喀等部曾與大明並肩作戰，共同對抗建州的份上大發慈悲，拉我們一把！”說到這裡，這位硬漢流出眼淚來，什麼天之驕子、草原雄鷹的驕傲通通都扔到一邊去了，連連叩着響頭，直叩得額頭見血。他也不想擺出如此卑微的姿態，可實在是沒有辦法了，每天都有很多族人餓死，而天雄軍又把邊牆防得跟銅牆鐵壁一樣，就算他帶來的那三千來人全部撞死在邊牆也沒有辦法破邊而入，搶到一粒糧食，除了哀求盧象升大發慈悲之外，他實在不自己還能做什麼。
盧象升連忙起身將他扶起，說：“小王子萬勿如此！正如王子所說，蒙漢一體，貴部困頓至此，我也深表同情，很願意幫你們一把，但是……”
額哲心裡一驚，問：“但是什麼？”
盧象升說：“但是銀川平原畢竟飽受戰火蹂躪，殘破不堪，眼下才剛剛恢復一點元氣，恐怕拿不出多少糧食。再說，此次在銀川屯墾，很多商團是花了大錢的，總不能讓他們的錢全部打水漂吧？”
額哲心一沉，急急的說：“侯爺請放心，我們蒙古漢子也是知道好歹的，侯爺幫了我們，我們必傾力相報，不會讓你們吃虧！”又跪了下去：“侯爺，求求你了，救救我們吧！”
盧象升有些無奈的再將將他扶起，說：“有話好好說，不要動不動就跪……白送糧食給你們肯定是不行的，辛苦了大半年，這糧食我們也是剛剛夠吃，怎能白送？不過我們可以開邊市，你們拿東西來換！”
額哲大喜：“真的！？”隨即又沮喪萬分：“就算侯爺肯重開邊市，只怕我們也拿不出東西來換了，現在我們什麼都沒有了！”
盧象升微笑：“有，你們有我們急需的東西！”
額哲問：“真的有嗎？那是什麼？”
盧象升說：“馬！你們的馬！”
額哲一陣肉痛：“我們……我們只剩下不到四萬匹戰馬了！”
盧象升笑：“你們是隻剩下不到四萬匹戰馬了，那，挽馬呢？駱駝呢？”
額哲大爲意外：“侯爺要挽馬和駱駝？”在他的印象中，大明開邊市的唯一目的就是獲得戰馬，至於挽馬，關內就有很多，根本就用不着。
盧象升說：“是的。現在銀川平原還有大量良田可以開墾，而耕田離不開犁和耙，犁和耙又離不開大型牲畜。從關內販牛過來路途太過遙遠，價格昂貴，而且關內也需要牛，所以我希望小王子能拿一批挽馬和駱駝過來換糧食，我們各取所需，你們得到救命的糧食，我們得到足夠的畜力。”
額哲舔了舔嘴脣，說：“那好辦，父汗帳下要戰馬可能不多了，但是要那些不能上戰場的挽馬卻有的是，要多少就有多少！侯爺，我這就讓人回去報信，讓父汗送一批挽馬過來，只是不知道一匹挽馬能換我們糧食？”
盧象升說：“一匹挽馬換一石大米，如何？”
額哲皺着眉頭說：“那也太少了，起碼得三石！”
錢瑜飛快的截口：“三石太多了！這挽馬根本就不值錢！”
額哲嘿嘿一笑：“以前是不值錢，但是現在有人需要了，就值錢了！”看着盧象升，用商量的語氣說：“一匹挽馬換兩石大米，如何？”