少二奶奶生下了小少爺應兒。
周家幾代單傳，周老爺周太太興奮得腳不沾地，在院子裡身子轉磨打旋兒，高興得不知如何是好。
小少爺應兒滿月的那一天，周家的大紅燈籠從院子裡一直掛到衚衕口，夜裡燈光將周家衚衕的那條青石板路照得如同白晝。周家老爺特地請了太原府名頭最響的字號班盛梨園，紅極一時的旦角一盞燈、六歲紅和小生虎兒生要在村裡奶奶廟前的戲臺連唱三天三夜。戲還沒開場 ，鑼鼓梆子就已經敲得十里八村都聽得見了。
開場戲是一盞燈的《百花亭》，一盞燈是盛梨園的當家乾旦，唱到哪裡，紅到哪裡。一盞燈模樣標緻，圓臉蛋，一雙又大又亮的眼睛，一看就是塊小旦的好材料，扮起戲來有十二分的彩頭。他的嗓音平常，但會用嗓，唱得俏皮，腔掛又多，很是討巧，人們有歌道：一盞燈來了村，莊禾人歇了工，家家都上鎖，戶戶關了門。一爲看他的《宜鸞閣》，二爲看他的《春秋配》，誰知好戲還在後，《百花亭》演罷《破洪州》。
周家開場戲就是一盞燈的《百花亭》，老爺太太高興，就讓下人們全都歇了工，去看一盞燈的戲。周家老爺在興頭上還說，趕明年，再收拾出一座院子，搭了戲臺，專作戲園子，叫大家盡了興看。
周家上下人等都去看戲了，少奶奶說身子還沒好利索，這一場就不去了，下一場戲再去。燕兒見少奶奶沒什麼事兒，也就跟了冬彩和吳媽們去看戲了。戲到中午鑼鼓點子才收了散場，吳媽周嫂們趕緊回到下院裡燒飯做活兒。燕兒回到少奶奶院裡，進了少奶奶屋，見少奶奶臉衝了牆裡躺着，就問少奶奶身上是否好些，沒想少奶奶一骨碌從牀上坐了起來，鐵青了臉用手指着燕兒的臉厲聲喝道：“你死到哪兒去了，怎麼一上午都不見個鬼影？”
燕兒嚇了一跳，燕兒還是第一次見少奶奶發這麼大的火。
燕兒說：“我跟少奶奶說了，我能不能去看戲？少奶奶說去吧，我就去了，戲才散……”
燕兒的話還沒說完，少奶奶已經翻身下了炕，兩三步跨到燕兒跟前，擡手就給了燕兒臉上一個巴掌，“賤丫頭，還敢嘴硬，叫你去看戲，你就走得一上午不見個鬼影，你這是躲我呢還是氣我呢？”
燕兒還從沒捱過少奶奶的打，即便少奶奶還是小姐的時候也沒發過這麼大的脾氣，少奶奶這一巴掌一下子就把燕兒打懵了。
燕兒急了：“少奶奶，我沒有，我一直和冬彩吳媽們在一起，我們一起回來……”
燕兒的舌頭還在嘴裡沒捋直，少奶奶就已經氣得渾身哆嗦開了，“你是說你要和他們一樣，他們氣我，你也來氣我是不是？”燕兒還想說什麼 ，少奶奶已經掄圓了胳膊兜頭蓋臉打了過來，燕兒躲閃不及，用胳膊護了頭臉，一下子摔倒在地上。
“少奶奶，我沒有……”燕兒還在分辯。少奶奶一把揪住了燕兒的褲腰，三下兩下扯下了燕兒的褲腰帶。
“臭丫頭，還嘴硬，我今天就要看看你的嘴到底能有多硬！”少奶奶拎了燕兒的衣領子開始往外拖燕兒，順手操起了門後的拂塵。燕兒護着自己的褲子踉踉蹌蹌地被少奶奶拖到了院子裡，少奶奶三下兩下扒下了燕兒的褲子，將手中的拂塵醮了院裡水缸裡的水，沒命地抽打起燕兒，燕兒疼得哭喊起來：“少奶奶饒命，少奶奶我冤呀……”
少奶奶說：“我饒誰的命？沒有我和太太，你五歲的時候就已經餓死在大街上了，是太太和我收留了你，你現在能耐大了，連你的救命恩人也不放在眼裡了，你說你該不該打!”
“少奶奶冤枉，我沒有……”
燕兒的哭喊聲攪碎了中午寂靜的周家大院，太太第一個從偏門跑了進來，太太一把拉住了少奶奶正狠命抽打燕兒的胳膊，奪下了少奶奶手裡水淋淋的拂塵。氣急敗壞地說：
“少奶奶，大喜的日子你這是在幹什麼！”
燕兒見了太太，像見了救星，委屈得泣不成聲，下人們也不守規矩地跑了進來，吳媽趕緊過來給燕兒提起了褲子。
少奶奶鐵青着臉，咬着牙指着燕兒說道：“別以爲進了周家你就不是丫頭了，我告訴你，你永遠都是一個下人，都是我從大街上撿回來的一個丫頭！”
燕兒已經哭得說不出話來，太太說：“燕兒已經知道錯了，你也已經罰過她了，你就先回屋裡去吧。”
太太把少奶奶送進了屋裡。吳媽和冬彩趕緊扶燕兒回到了偏房。燕兒趴在炕上，吳媽脫下了燕兒的褲子，燕兒的屁股已經被少奶奶的水拂塵抽得一棱一棱青紫，厚厚地腫起，有些地方已經滲出血來。
吳媽說：“少奶奶也真是的，還真能下得了手。”
燕兒不敢放聲哭出來，把頭埋在枕頭裡啜泣。
冬彩說：“燕兒你不用哭了，少奶奶這是衝着少二奶奶來的。少奶奶不能把少二奶奶怎樣，只能拿你出這口惡氣了，你就忍了吧。”
吳媽說：“這回你就別再想着看什麼戲了，少奶奶這幾天心裡肯定是最難過了，你就陪了少奶奶吧，誰讓咱是丫頭下人呢。你要是咽不下這口氣下輩子也轉生到個財主家，也做回小姐太太的，也拿丫頭下人出了這口氣！”
冬彩說：“我要是轉個小姐太太的，我可不能像他們那樣一有不高興就拿下人撒氣。咱知道做下人丫頭的苦，誰家有三分奈何能把自己的女孩兒送給別人當丫頭使喚？”冬彩是十歲那年，爹死了沒錢下葬借了周家的錢頂債來到周家的。
吳媽說：“冬彩你真是說瞎話了，真要是轉了小姐太太的，哪個還記得自己上輩子做丫頭的事？”
冬彩說：“要是咱這輩子能由丫頭做成小姐太太就好了。”
吳媽拍了冬彩一巴掌，“冬彩你又滿嘴跑舌頭瞎說八道了，小心太太聽了去撕爛你的嘴。”
燕兒已經不哭 了，聽着吳媽冬彩說話。
第二天的戲是小旦六歲紅和小生虎兒生的《珍珠衫》。燕兒挪着身子下了炕，燕兒來到少奶奶屋裡，少奶奶的臉灰白着，髮絲凌亂。
奶奶廟裡的鑼鼓梆子明亮清晰地傳來，風一樣捲進屋裡。
燕兒趕緊關了窗子，屋子裡驟然間靜了下來，少奶奶獨坐在房裡，彷彿坐在聲音的盡頭。
周家上下人等又都去看戲了，少奶奶說：“燕兒，你也去吧。”
燕兒說：“那戲沒啥好看的，少奶奶，我不去，我陪着少奶奶。”
少奶奶嗓子眼突然有些發緊。
屋子裡又安靜下來了，耳朵裡的鑼鼓梆子聲又隱約響了起來。
少奶奶想說點什麼了。
少奶奶說：“燕兒，你已經十五了吧。”
“十六了，少奶奶。”燕兒說。
“也該尋上個人家了，等得了機會我跟太太說去。”
“不急，少奶奶。我不想走，我就想一直跟着少奶奶。”
“傻丫頭，跟着我有什麼好？女人終歸是要嫁人的，女人沒貴賤，嫁人就是二次投胎轉世，嫁給一個貴人，命再賤也變成了貴人；嫁給一個賤人，命再矜貴也變成賤人了。”
燕兒聽着，心裡倏地動了一下，想起昨天吳媽和冬彩的話，少爺的影子不知爲什麼突然浮現在眼前，燕兒嚇了一跳。
“這注一定得押好，押不好一輩子就完了。”少奶奶說，大概想到了自己，就重重地嘆了口氣。
燕兒說：“少奶奶本來就是貴人，現在又嫁了少爺，這應該是貴上加貴了。
少奶奶耷拉了眼，“按理兒該是這樣吧。”
“都怪那個文慧姑娘……”燕兒說了半句話，忙住了嘴看着少奶奶。
少奶奶又吁了一口長氣。
窗外鑼鼓傢什、戲裡戲外的嘈雜聲一下子又紛涌進了屋裡，虎兒生扮演的蔣興哥一聲悲腔清晰傳來，將屋裡的靜寂擠到了角落裡。
“我滿腹言和語到此難講，
好一似那亂箭穿斷肝腸。
妻呀，我自己悔不該出門遠望，
我自己悔不該爲利奔忙，
拋下你衾和枕無人偎傍，
拋下你受孤棲晝短夜長。
這苦情，我心知你也明亮，
卻只好不言語各自悽惶……”
燕兒艱難地挪起身子將門窗又重新關閉嚴實，合上了窗簾。燕兒回過身，燕兒聽見少奶奶幽幽的聲音從角落裡傳了過來。
少奶奶說：“燕兒，你過來。”
燕兒愣怔了一下，燕兒的身子還一陣陣疼痛，燕兒心有餘悸。
燕兒小心地走到少奶奶跟前，少奶奶一把抓住了燕兒的手，少奶奶突然哽咽着喉嚨對燕兒說：“燕兒，你自小跟了我，我現在也就你一個最親近的人了，我心裡有多少苦，也就只能跟你一個人說說心裡話兒了。”少奶奶說完就嗚嗚哭了起來。
燕兒慌了，她還從沒想到少奶奶會跟自己這麼貼心，一下子跪了下來：
“少奶奶，俺五歲時候太太和少奶奶從大街上救了俺一條命，俺這輩子感激着太太和少奶奶呢，現在除了少奶奶我就更沒有一個親人了。昨天是燕兒不對，少奶奶打燕兒罵燕兒，燕兒都不怪怨少奶奶，俺知道少奶奶心裡苦，俺也沒有辦法，少奶奶要是忍受不住了就打俺罵俺，只要少奶奶氣兒順了就行。俺嘴巴子牢，俺打小跟着少奶奶，俺也和少奶奶一樣難受呀。” 燕兒說着也哭起來。