長江煙波浩渺，一望無際，二人飛馬來到渡口，黃子虛出手闊綽，單獨租用一艘大船，連人帶馬朝長江對岸過去，二人站立船頭，江水衝打着船身，岸上樹木不斷向後移動，遠處煙雨濛濛，羣山都籠罩在雨霧之中，西門小橋頓覺心曠神怡，忘了剛纔岸邊險惡，忍不住高聲道：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來，杜工部說的真好。”黃子虛微微一笑亦高聲道：“浮天水送無窮樹，帶雨雲埋一半山，辛幼安說的也不差啊。”二人大笑。
黃子虛手指對岸道：“江南好，江南好，過江就是煙雨江南了，‘上有天堂下有蘇杭’，人間最美的地方了。”
西門小橋問道：“大哥，長江以南就是江南，項羽起兵吳中，帶着八千江東子弟兵，成王霸大業，爲什麼叫江東子弟兵，而不是江南子弟兵？到底應該叫江南還是江東？”
黃子虛笑道：“長江在蕪湖、南京之間偏北斜流，古人便把這一段兩岸分別稱爲江東、江西，稱江東也對，江南也正確。”
西門小橋道：“原來如此，讀太史公《史記》，項羽豪氣蓋世，叱吒風雲，鉅鹿之戰，破釜沉舟，以寡擊衆，全殲秦軍主力，後破田榮，救彭成，救滎陽，奪成皋，一生大戰數十次，多獲勝利，稱他‘有百戰百勝之才’，沒想到垓下兵敗，自刎烏江，唐杜牧嘆‘勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒，江東子弟多才俊，捲土重來未可知。’項羽能以江東八千子弟得天下，爲什麼不退回江東，重整旗鼓再和劉邦爭奪天下呢？真的是他無顏面見江東父老？這麼一位大英雄也未免太小家子氣了吧。”
黃子虛搖搖頭道：“賢妹熟讀史書，愚兄佩服，宋王荊公也有說法：‘百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回，江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？’說的是經過戰爭的疲勞的壯士非常的悲哀，中原一敗之後大勢難以挽回，即便江東的子弟現在還在，但是誰能保證他們爲了項羽而捲土重來？宋無雙才女李易安卻挺佩服項羽的，說他寧死不過江東是‘生當作人傑，死亦爲鬼雄。’不論是生是死都是大英雄，不過愚兄也有愚兄的認爲，項羽在自己最心愛的女子虞姬死後，就沒有打算獨活，項羽是位奇男子，失去美人還要江山還有什麼用呢？”說着看了看西門小橋自顧又道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”語氣略顯悲涼。
西門小橋忙笑道：“不要江山要美人也只是故事裡面纔有的，有了江山會少了美人？大哥又何苦懷古傷今，平添煩惱呢？”
黃子虛盯着她道：“我倒是很理解項羽爲什麼會爲了虞姬自刎烏江，你以後慢慢會理解的。”
西門小橋看着黃子虛堅定有神的目光，趕忙躲閃開，想到父親因爲母親去世萌生死意，後來就意志消沉，終日鬱鬱寡歡，忽又想到柳生，心中突生愁怨，也不知柳生現在在哪，何時才能相見？不禁嘆口氣道：“或許大哥說的有道理吧。”
黃子虛又道：“楚霸王項羽自刎烏江，讓人扼腕嘆息，勇猛剛烈的他終究要名垂青史，受無數後人膜拜，在所以流傳下來的槍法中，‘百鳥朝鳳槍’最適合羣戰，若論威力霸道，當屬項羽的‘霸王槍’。”
西門小橋對槍法所知甚少，“霸王槍”能比黃子虛的“百鳥朝鳳槍”更厲害，難怪項羽所向披靡，無敵天下。
黃子虛手指對岸道：“前面就是那‘淮左名都，竹西佳處’的揚州了，賢妹女扮男裝，不是大哥笑你，裝扮的太失敗了，稍微注意一下就知道你是女扮男裝，人在江湖，不想多惹麻煩，喬裝打扮都是正常的，愚兄幫你裝扮一番，保證不會有人瞧破，如何？”
西門小橋想着黃子虛裝成的漁夫惟妙惟肖，誰能想象會是個年輕人，便道：“大哥是精通易容術了，我聽父親講過，江湖中的易容術五花八門，最好的易容術會讓人難以分辨，小妹沒有學過，只能簡單換成男裝，大哥如果能教我一二，當然求之不得。”
黃子虛從懷裡取出一個小包裹，裡面都是藥瓶粉膏之類，笑道：“賢妹閉上眼睛，片刻就好。”西門小橋閉目等待，只覺得黃子虛在自己臉上抹來抹去，臉上或冷或熱，一盞茶時分，聽黃子虛說：“好了。”慢慢睜開眼，黃子虛已經把一面銅鏡放在眼前，銅鏡裡面人像面部粗獷，還有短鬚，西門小橋驚道：“這是誰？”黃子虛道：“現在賢妹就是普通的江湖漢子，任誰也認不出你了。”
西門小橋驚奇萬分，黃子虛不但武功罕見，易容術也如此神奇，心悅誠服道：“小妹孤陋寡聞，如籠中之鳥，不知江湖之奇，大哥文武全才，小妹難及大哥一二，實在汗顏。”
黃子虛道：“這算什麼？都是最簡單入門易容術，江湖中還有有一種易容術神乎其神，不需要借用任何工具，僅憑內力就可改變容貌，那纔是天衣無縫，根本分辨不出真假，只不過這種易容術需要極強的內力修爲，有那麼高修爲的人又何須易容？這種易容術可能早已失傳。”
西門小橋驚奇的咋舌道：“大哥你不是唬我吧？有那樣的神通不就是可以嶗山道士一樣隨意變化了？”見黃子虛笑而不語，有問道：“大哥你還是要裝扮成漁夫？”
黃子虛搖搖頭道：“我扮做漁夫只是不想讓賢妹認出來，天大地大任我行，放眼江湖，難道還有我怕的人不成？”言罷大笑，豪氣干雲，盡顯霸氣。西門小橋暗贊：“真豪雄。”到了江邊，二人下船騎馬直奔揚州城。
揚州居江淮要衝，長江和運河匯合處，爲南北交通樞紐，水面四處停泊着大量船舶，行商坐賈，繁華無比，金銀銅器、錦彩絞綿、冶煉鑄造、米、糖、藥材等業興旺發達。揚州瘦西湖聞名不次於杭州西湖，西門小橋本想直接到瘦西湖遊玩，天色將晚，一日未餐，早飢腸轆轆，黃子虛手指前面出現一處客棧道：“跑了一天也累了，先找地方住下再說。”西門小橋連連點頭：“正有此意。”黃子虛又道：“川魯粵淮揚，閩浙湘本幫，名揚天下的淮揚菜咱們可不能錯過，今天和賢妹一飽口福。”
二人來到近前，是一家名叫萬福的客棧，氣派不小，住店打尖一應俱全，裡面進進出出已有不少人，大多數挎刀背劍，顯然都是江湖人士聚集，門外幾隻黃犬爭搶有客人扔出來的骨頭，有店家迎上來問道：“二位也是要去絕劍山莊參加武林大會的吧？不知是哪門哪派，還請告訴小人。”
西門小橋笑道：“住店吃飯還需要是哪門哪派才行？這是什麼規矩？”
店家笑道：“二位可能剛到揚州，還不知道吧，錢塘江畔絕劍山莊武林大會召開在即，各門各派的大俠多數是前往錢塘去的，萬福客棧已經被端王府包了，專門接待各路豪傑，只要你們報出是何門派，咱們客棧管吃管住，還不收你們一文錢，當然這都是端王的美意，誠心結交各路英雄。”
西門小橋暗道：“這端王到底是個什麼樣的王爺？以王爺之尊來結交江湖人士。”先前聽聞到關於端王種種傳說，暗想：“收買人心，必有所圖，難道這端王真的有什麼異心不成，念起父親陪張大人去端王府，不免爲他們擔心。”
黃子虛大聲道：“我們無門無派，端王美意無福消受，自個出錢住店吃飯，你給我倆選個安靜的房間。”
西門小橋聞聽怔了一下，客棧已經被端王府包了，如此強硬，店家必會拒絕，再怎麼說，端王都是普通人惹不起的，卻見黃子虛依舊一幅不容抗拒的神情，大爲詫異。
店家搖頭道：“小人說過了，客棧被端王包了。”忽然看到黃子虛瞪了他一眼，不怒自威，嚇得把話嚥了回去，領着黃子虛和西門小橋進去到了樓上，推開一間房門輕聲道：“這些日子人多，就剩餘這一間小房間，二位大爺將就着吧。”
房間雖然不大，打掃的乾乾淨淨，倒也雅緻，黃子虛取出一小錠金燦燦的元寶：“你把你們這裡最好的菜儘管端來。”店家接過諾諾答應退出。
西門小橋暗思：凡夫俗子、市井之徒都是欺軟怕硬，見利忘義之徒，搖頭問道：“大哥，給他的是不是多了？能使用這麼多錢？”
黃子虛拉西門小橋坐下笑道：“自古錢能通神，狗眼看人低的勢力小人比比皆是，見錢眼開，多花錢自有多花錢的好處，賢妹只管用心品嚐此店淮揚菜味道如何，然後好好休息，對了，你我如果住兩個房間，會引人誤會，晚上我椅子上打坐即可。”
西門小橋一想也是，外人眼裡兩個大男人分開住的確不是江湖人所爲，初次相識黃子虛，覺得他堂堂正正是個英雄人物，又結爲兄妹，和衣將就一晚也無妨，便點點頭。
黃子虛又道：“我平日滴酒不沾，忘了給賢妹上壺好酒了。”
西門小橋趕忙道：“不了，我對酒可有可無，大哥不飲，我獨飲也無趣味。”
“也好，貪杯誤事，最好不沾，這裡都是江湖人聚集，龍蛇混雜，其中不乏好手，樓下臨街那桌吃飯的人中就有一位絕頂高手，不知是哪派的厲害人物。”說着走到門前透過竹簾往樓下看去。
西門小橋回想進來時候的確看到臨街那桌客人，與旁的人高聲喧譁不同，幾人只顧低頭吃飯，看樣子都是普通江湖客，暗笑黃子虛可能是嚇唬自己，江湖中哪有那麼多絕頂高手？正猜想間飯菜端了上來，用的全是精美碟器，杯盤羅列，玉盤珍饈，有清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、三套鴨、水晶餚肉、松鼠厥魚、樑溪脆鱔等，不禁食慾大開，垂涎欲滴，西門小橋暗笑：“果然是金子的作用。”
黃子虛介紹道：“淮揚菜對用料、刀工、火候極爲講究，最擅長燉燜，湯清味醇、濃而不膩、造型別致、鹹中微甜，適合各類人食用，賢妹慢用。”
西門小橋久居京城，習慣北菜，偶有嘗過幾道淮揚菜，也絕沒有這裡做的正宗，寒暄幾句，二人慢慢吃起來，道道佳餚清淡鮮嫩，西門小橋連聲叫妙。
聽得樓下一陣騷亂，西門小橋和黃子虛來到門前觀看，這時走進來一個瘦弱矮小的老叫花，拄着一根枯竹棍，渾身上下破爛不堪，還發出一股惡臭，正吃飯的客人無不掩鼻，西門小橋最看不得窮苦人家，眉頭微蹙道：“就是這花柳繁華地一樣有窮苦乞討之人，什麼時候纔可以人人有飯吃有衣穿纔是真的天下太平。”
那個老叫花徑直往裡闖，被人攔住，店家走到臨街那桌客人近前，低聲耳語幾句，爲首一人看看老叫花，搖搖頭，店家返回來對老叫花道：“喂喂，這裡是江湖豪俠聚會，不是你來到地方，想要吃的，門外等着。”
老叫花白了店家一眼，絲毫沒有出去的意思，有人衝着他叫道：“這裡都是名門正派參加武林大會的人，如果能證明你是丐幫的人，別說吃飯，還可以住在這裡。”
店家也忙道：“客棧剛好有丐幫的分舵主在此，是丐幫的自然都應該認識。”又對老叫花道：“若沒有能證明你是丐幫身份的人，只能到外面候着。”
那些人見他不是丐幫中人，無不鄙視，有人喊道：“不是丐幫的就趕緊出去，免得髒了這裡，大爺們吃完了，剩下的給你。”店家見狀拿過幾個饅頭，半推半攘把老叫花攆到外面，那幾只野狗也跟着吠叫不止。
老叫花這時衝店家嘆口氣又搖搖頭，把幾個饅頭扔給黃狗，沙啞聲唱到：“身世渾如水上鷗，又攜竹杖過南州，飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉秋，兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁，而今不食嗟來食，黃犬何須吠不休。”