空中作戰的熱通訊狀態下，耳機裡混亂嘈雜。 各方無線電設備就像路旁的長明燈，從來不關。雖然大腦意識早已被自己劇烈的喘息聲弄得混亂如麻、焦躁到了極點，但似乎只有這樣大口呼吸纔不至於憋死。
這就是狩獵區內每一名傭兵的共同情況，他們像是同一艘船上目睹龍捲風的船員，雖說身處不同型號、不同戰機的座艙中，可表情全都一樣。雙眼圓睜着，下巴耷拉，整個額頭皮膚向後上方層層折起，震驚和恐懼爬滿了面龐，似乎身上的每一寸細胞都想逃跑。
耳機裡傳來一個顫抖的中年男飛行員聲音：“那是真的嗎，夥計們，看到了嗎。”
所有人都看見了，但沒有一個人相信。半晌的寂靜，另一個人喊了起來：“無人機！無人機進來了。”他所指的正是前美聯邦地區傭兵圈子中最爲敏感的話題——無人戰鬥機進入自由狩獵區。
頓時，狩獵區裡彷彿油鍋爆炸，無線電如海浪一般向外擴散。傭兵們互相大聲警告，像是豺狗羣發現了一條巨型眼鏡蛇：“注意，注意！有無人機進來！”
戰後前美大陸陷入了最黑暗的時期，殺人也許不犯法、縱火決堤放毒甚至都沒人管，但無人機進入有人戰鬥機的領域，那可是大逆不道的頭等罪行。
冰冷無情的泛美協約無人戰鬥機已經在安保領域取代遊獵傭兵很長時間了。雖然這裡的傭兵在公衆印象中都是一些外表邋遢、穿着骯髒的叫子，看上去像是傳染病的最佳溫牀。但相對於高檔而閃閃發光的冷血無人機來說，傭兵實際上非常溫和，他們從沒有傳播任何疫病、甚至很少騷擾無關的人，就連混戰也知道避開國家公園；泛美協約的無人機則不同，它是集審判與執法一體的治安維護戰鬥機器，從不在乎實施任何致命攻擊，也從不把生命當回事兒。
一旦被泛美協約的無人機盯上，光是恐懼感就夠把自己折磨個半死。接下來，就得絕對服從金屬簧片嗓子發出的指示、否則將遭受攻擊。無人機沒有人。也從不明白什麼叫人性化執法或者靈活變通，這些沒腦殼兒的機器經常會發些根本沒法執行的管理指令。曾經有名遊獵傭兵說、他聽過無人機指示其長機在山區立即降落，甚至在平均海拔2000米的地方下降至200米。這就像是警察例行檢查時要求路人立刻跳躍上50層高樓、不然便是妨礙公務那麼荒唐。
當然這些都是傭兵間的戰場傳說，畢竟違抗無人機指令的傭兵沒有能活下來的。而且，絕對不要動念頭去擊落這些無人機，大陸上的無人戰鬥機如蝗蟲一樣遍佈各州，互相像是一整套神經網絡。一旦有一架飛機遭受攻擊。其他無人機便會蜂擁而至，如禿鷲分食腐屍一般發狂地集羣攻擊。
招惹這東西實在是不明智的。如果有人被無人機咬住了，那人身邊的戰友同僚什麼的基本都會嚇得四散奔逃，至於什麼互助掩護或友情、同情其實統統沒用，無人機執法過程通常不超過半小時。
即便無人機如此冷血、對生命毫無敬畏之心，泛美協約仍然積極地在大陸上推行這種執法機器。按照他們常說的，遊獵傭兵本就是甲午年大戰的遺物，遲早要淘汰，未來的社會秩序應該交給更加高效而且成本更低廉的無人戰鬥機。
這一蠻橫舉動在戰爭剛結束時，自然遭到傭兵的強烈反對。再加上泛美協約的根基在北方自由州。遊獵傭兵自然往南方聚集、出工出力爲南邊的州政府提供安全保護。慢慢地，互相形成現在的南北對峙局面。北方的泛美協約逐漸形成凌駕於自由聯合州之上的軍事組織，不斷收編吞併小型pmc，而合作方便是全無人機化的石獅軍事公司、主要產品便是名聲在外的瓦利爾斯垂直起降無人戰鬥機；至於南方州的保護者，便是頭狼的普林斯公司以及其他零散的遊獵傭兵。
涇渭分明的狀況並沒有維持太長時間，自由狩獵區政策的推出打破了雙方互相制衡的關係。
北方州最先由政府籌資在中央地帶建立自由狩獵區，吸引南方的傭兵在此處自相殘殺、讓他們得到更多的金錢和更高的死亡率；另一方面則不斷說服南方州採用石獅軍事公司的無人化安保方案。推行無人機統治。
自由狩獵區恐怕是人類歷史上最爲宏偉壯麗的角鬥場工程，不斷擴張的狩獵區範圍幾乎讓整個中部地帶都變成了“勇士”用生命博取金錢和榮譽的鮮血舞臺。無數身體強健、衝動樂觀的年輕人在這裡搏殺，帶動經濟不發達的中部地區開展後勤和電視轉播的相關業務，求仁者得仁、求財者斂財，更重要的是能快速消滅甲午年戰爭後遺留下來的那些棘手的傭兵羣體，幾乎所有受益者都在讚頌狩獵區政策、讚頌其始作俑者——泛美協約主席唐納德-創普。
創普最具感召力的宣言就是：自由狩獵區要讓所有人受益。當年爲了打消那些縮在南方州的遊獵傭兵們的顧慮。北方自由州在泛美協約的合作下弄出了一整套規則條款，其中最重要的一條就是無人戰鬥機絕對不會進入自由狩獵區。對於傭兵來說，狩獵區就是他們的淨土，也是“有人駕駛”的尊嚴所在。
這裡絕對不允許任何自動控制或高度程序控制化的戰鬥機器進入，血腥屠場內只歡迎真正的勇敢者和戰士，而不是依靠計算機偷奸耍滑、躲在無人控制系統後面放冷槍的小人。
從表面上來講確實如此，傭兵們也那麼認爲。但實話實說。即便採用相同的戰鬥機和武器，無人機對傭兵的交換比依舊可能高達30比1，完全是壓倒性的代差優勢。
有趣的是，北方自由州也舉雙手歡迎狩獵區排斥無人機的政策。要知道，他們很大一部分收入來源於電視轉播和廣告，觀衆要看的就是有血有肉的、真砍實劈的搏殺。試想，誰會錢買票看兩堆鋼鐵對撞，那有什麼意思呢。
機器人戰鬥機不能進入自由狩獵區成了前美地區的鐵律，遠遠超越機器人三原則之上。無人機可以殺人、可以自我報廢或銷燬，但決不能跨越雷池半步進入狩獵區。
如此一來，狩獵區便成了人類沙文主義和機械化反對者的避難所，他們不僅在這裡工作、戰鬥，甚至把住所也遷了進來，漸漸地，居民也越來越多。
他們來到這個地方的原因，並非泛泛地討厭機器人戰鬥機。更主要的是，他們篤信百日鬼作爲全自動化報復兵器，也無法進入這人類的最後庇護所。
隨着信仰狩獵區淨土論的信徒越來越多，中部幾個自由州也開始建設起了新的傭兵城鎮，這對於缺乏稅源的州政府來說是好趨勢，所以政府軍也在不遺餘力地驅趕周圍的無人戰鬥機，哪怕是做樣子也好。
狩獵區內也像模像樣地建立起各種設施，其中最顯眼的就是巨大而雄偉的電子對抗干擾塔，用於干擾無人機控制電波、同時對其進行電子攻擊。整個塔身由鋼結構組成，由於其兼具實用性和圖騰性質，各地建設的干擾塔大多外形誇張奇特，有的甚至比埃菲爾鐵塔還巨大。狩獵區內的人非正式地稱之爲拒魔塔或者拒鬼塔，個別特大型干擾塔還有獨立綽號，像是永恆盾牌或者聖無形牆之類的，聽上去頗有奇幻感。
無人機不能進入狩獵區這個信條，本來只是創普、泛美協約和自由州的協定，現在似乎變成了某種巨大符咒，將狩獵區整個籠罩了起來。在人們看來，這會讓那些沒有腦袋自動控制兵器膽寒。
如今這個符咒打破了。
天幕下，肆無忌憚的怪影有着紡錘形的扁腦袋，缺失載人座艙的頭部顯得怪異無比，就像是被挖去雙眼、削掉頭殼的某種動物，令人心驚膽戰。這還能是什麼呢，任何一個傭兵都看得出來，這是泛美協約委託石獅軍事公司代管的瓦利爾斯垂直起降隱身無人戰鬥機。
所有人親眼目睹機器人戰機衝破程序控制中的禁令、對電子干擾塔視若無物，在自主控制下踐踏人類的淨土。
無人機淒厲叫聲響徹天穹，新型發動機的音調怪異而奇特，以至於空域內的遊獵傭兵全都傻呆呆的，他們幾乎鬆開了操縱桿，讓飛機進入自動平飛巡航，目不轉睛地盯着這又扁又黑的怪物。頃刻間，這些人幾乎都慌了手腳，心神迷亂焦躁。很多沒趕上大戰的年輕人、或是因百日鬼恐懼症而躲進狩獵區的人，此時幾乎嚇得面色蒼白。還有些喜歡虛張聲勢、或是組織的領袖，無不認爲這是機器人戰鬥機大規模衝擊人類地區的一次提前試探。
沒有一個人想要去攻擊這架無人戰鬥機。純計算機控制、毫無感情的殺人機器，對於有血有肉的人類來說有着天然的震懾力。通體黑色的瓦利爾斯無人機也不慌不忙，徑直朝前飛，完全不理會四周飛舞的傭兵戰鬥機。
凱西坐在座艙內，此時機炮和火控雷達已經脫鎖，歸入零位。她知道，這架無人機的目標正是自己。迎着頭、面對面衝來的無頭惡魔有着極低的雷達可視度，以這架超級大黃蜂的雷達根本無計可施。最後的十秒鐘時間到來，想不到，這是自己生命的倒計時。