巨大的轟鳴聲震得耳膜發疼。
中央大陸志願維和部隊的戰鬥機羣在麥康奈爾空軍基地內接連降落，如鋼翅雄鷹着地。殲15戰鬥機在跑道上停穩，依次收攏主翼、滑行進入聯絡道，隊伍整齊有序。飛機越降越多，無以計數的發動機尾噴流把整片大地烤得乾熱，景物模模糊糊，隱約間，像是獸羣涌動。
戰局發生了根本性的改變。眼前密佈的殲15戰鬥機和運20支援機隊已經將麥康奈爾空軍基地納入羽下，意味着整片大陸的正中心被戳了個洞。
大陸國家的腹地就像一個人的肚子，平時總是不太起眼，可一旦被從中部擊垮，肢體便會支離破碎。前美的情況則更加糟糕，核爆之牆的影響還在繼續，北軍和南方尚處在矛盾之中，國家早已在解體的邊緣。如今志願隊的抵達，也許只相當於戳破膿包而已。
昔日繁華的新約克城雖然沒有遭受恐怖分子的核彈直接攻擊，但市民依然攜帶着大包小包、開着福特皮卡沿高速公路逃離家園。高速出城方向擠得水泄不通，進城的車道卻空空蕩蕩。爲了這片土地，國民警衛隊付出了很多。他們在阿諾德事件中傷亡慘重，此刻仍盡全力維持最低限度的秩序。不僅是國警隊，其實這裡的男女老少也都在犧牲着。他們從來沒有想過會有一天因爲國破而痛哭流涕。尤爲令人難受的是，國家並非亡於外來侵略，而是在自己人的爭鬥中變得支離破碎，將來要怎麼對子孫後代解釋。無論是北方自由州聯軍也好、南方軍事公司也罷，還有那些沒有僱主的遊獵傭兵，每個人都認爲自己是愛國的，都在爲國家犧牲，但他們只是愛國、犧牲、絕望，僅此而已。
這裡的人全都自認爲擁有最多的自由，他們充滿個性、不可調和。他們也許說愛國，但其實從來沒有看重共同的利益得失，每個人都在講究單獨個體的個性追求。最終這個羣體無法經受住時間的考驗。甲午年戰爭的戰略已經顯現了成果，利用一場低級別戰爭製造出能讓個體無限釋放的溫牀，軍事私營化、武器流通放開，每個人都可以最大極致地解放個性，於是這片崇尚自由的土地便在無序的個體釋放中完全瓦解。
那些英雄般的愛國者們，爲了國家而犧牲了一切，但卻徒勞無功，甚至做了完全錯誤的事。北軍領隊正是這樣一位了不起卻可悲的人。他有足夠的人格魅力在戰後組織和管理如此龐大的力量，但最後只是導致南北對立加劇。頭狼比爾也是愛國者，可他對太多的事情表現出不在乎，他不在意任何功過得失，雖然他的個人形象很突出，非常受民衆歡迎，但卻讓公司處在十分被動的地位，能夠自保已經非常不容易。就算成功地做到了自我保護，其實也只會在南北之間建立起更堅固的圍牆而已。
但有一點要特別強調，這沒有任何不對。更確切地說，沒人能評價任何人的對錯。
現在面對中央大陸的戰鬥機機羣，所有人只能保持沉默。
市民大批撤出新約克城，城內開始起火了。起火點分佈零星，但越來越多。離開的人們在汽車後視鏡中看到多股黑煙升騰而起，無不流下眼淚，感慨着時局的變化，女人們更是痛哭起來。北軍的僱傭軍事人員同時也在撤出基地，但他們並沒有擡頭望那些翻滾的黑煙，也沒有嘆氣，他們已經疲勞到了極點，心中只想着泛美協約尚拖欠着的軍餉，他們還得計劃新基地的佈置。新基地遠離城市，夜晚想找姑娘開心也就變得不那麼容易了。
在如此大的歷史事件中，最忌諱當事人自己去研究自己的歷史地位和意義，這種不自量力的行爲不但徒勞，而且會敗得很慘。任何一個能夠影響歷史進程的人，自己常常是稀裡糊塗的。大社會變革中，恐怕只有無意識活動才能帶來真正的效果。
頭狼比爾就是這樣一個人。他可不是爲了保衛國家、維護各州團結而回到前美大陸的。他只是爲了奪回自己父親的遺產、那個本屬於他的普林斯軍事承包公司，比爾抱着這個目的而回到前美大陸、當年把自己驅逐出去的地方。他喜歡逞英雄，他喜歡贏，不僅如此，還要達成自己設計出來的所謂完美勝利，他在各種瀟灑的花式勝利之中滿足自己。如今，他勝利了，就像過往的那些勝利一樣充分地滿足了他。至於眼前的難民人流、中央大陸戰鬥機的進駐，他既不表示悲觀無比，也沒有發出那些無用的感慨。
凱西知道這種時候還是不要打擾他。可鮑勃是個直脾氣，面對這樣的淒涼場面，嘴裡嘮叨個沒完。只不過沒人附和自己，他也覺得沒趣。鮑勃倒是問過比爾他到底怎麼想。
“我纔不想，老東西創普才應該好好想想。”比爾這樣回答。
正是這樣的一個人當了普林斯公司的頭兒，結果整個公司沒有一個人沉浸在死氣沉沉的悲痛中，甚至不掩飾他們的驕傲和高調。
這還沒完，正如凱西所猜的那樣，頭狼比爾還要搞勝利大巡迴，親自帶領公司的主力戰鬥隊在各州進行展示飛行。
也許常人都會覺得，比爾不過是個紈絝子弟而已。
可是，只有真正知道比爾經歷過什麼，才能理解他爲何如此暢快。這位浪蕩子在天守鎮漂泊期間，父親的公司早就被控制在其他人手中。在木頭人失竊和公司實驗室爆炸的風口浪尖之時，他忽然回來了。排除內部的敵人對於年輕的比爾來說可謂艱難萬分。等公司穩定後，立即碰上那麼一場大戰。比爾本人從始至終一直是戰場上最爲另類特別而又搶眼無比的角色。如今勝利了，塵埃落定，核塵埃也得到了有效控制，比爾自然覺得輕鬆愜意。
凱西並不介意頭狼比爾舉行勝利大巡迴，就算介意、也不可能攔得住他，索性讓他痛快一番。只不過這種時候搞勝利大巡迴，實在有些不合時宜。雖然普林斯公司並不在城市裡，但成股的難民和流浪車隊隨處可見。比爾如果遇見難民，也會讓他們進公司進行穿梭補給。讓凱西感到不舒服的是，比爾還經常和隊伍中的婦女調笑，那些婦女看上去竟然還一副開心的樣子與比爾閒聊，簡直不可思議。
比爾是個說幹就幹的人，既然決定要搞勝利大巡遊，準備工作也必須同時展開。那些來自亞洲的軍火皮包客不知從哪裡聽聞到風聲，硬是跑來普林斯公司推銷新型戰鬥機，說什麼大巡遊必須要用新飛機，這樣纔是好兆頭。戰後，就連前美的市場也已經逐漸落入亞洲人手中，凱西一直對他們這種迷信式的推銷方法不感冒。
比爾倒不在乎錢，看到喜歡的
就立刻籤意向合約。若是在戰前那麼做生意，早就破產了。但人一旦開朗起來，做什麼都順利。公司也並沒有因爲勝利大巡迴的準備工作而陷入危機。相反，比爾在堪薩斯戰鬥中的搶眼表現讓他在全世界都家喻戶曉。
比爾無意之間辦了件大事，名氣很響。很多身處高位的人知道了勝利大巡迴，也紛紛派人來商談，甚至親自登門拜訪。這些人中有南方的小政客、有走私大亨，還有很多政商界有頭有臉的人，他們大多要利用勝利大巡迴的名氣來增強自己的影響力。
來的人越多，接待也就越頻繁。頭狼比爾索性決定在勝利大巡遊之前，在公司內舉辦一場慈善晚宴，順便還能賑濟難民。
這一切都在極短的時間裡發生，等到晚宴已經準備好的時候，比爾纔想起自己還沒有去醫院看看卡拉和蒙擊。卡拉的撞擊拯救了普林斯公司的僱員，他覺得自己肯定得去看看，只不過天色有點太晚了。他倒是個心寬的人，既然晚宴已經定下來，索性先赴宴再去看看卡拉也不遲。
凱西具備那種只有女性纔有的預感，她隱隱約約覺得事情不太妙。事實證明凱西是對的。比爾如果先去看卡拉，未來的局勢可能還不至於滑到一個太過糟糕的地步。但事情就是那麼陰錯陽差，他沒有去醫院，自然也沒有遇到蒙擊。比爾沒有及時和自己的老對手蒙擊交談，結果要陷入一場大危機之中。
他也許註定要倒這黴，歷史也註定要在這裡發生分歧。
慈善晚宴即將開始。
這不是一次標準的上流交際舞會，也沒有準備跳舞的大型舞池，不過當被邀請的男士們聽說頭狼比爾邀請了很多南方州的美麗女孩，男士們便紛紛穿了盛裝，似乎都是衝着跳舞來的。
參加舞會的不僅是前美政商界的名流，普林斯公司所在州的富賈也都來了。這些遺傳了紅脖子基因的有錢暴發戶從來都是天不怕地不怕，此時更是雄心勃發，彷彿在外面的不是焦土，而是靜待開發的處女地。
舞會現場設在普林斯大廈頂端上面的躍層別墅內，而他本人照樣乘直升機高調降落。當比爾走進會場時，悠長的音樂響起，宴會廳內所有人都注視着比爾走進門來，有的面帶微笑，有的似乎表現出了對比爾的不屑和懷疑。不過眼神方向都是統一的，衆人都在注視着比爾走進宴會廳現場。
這種時候本該是比爾最享受的時刻，可比爾突然變得有點反常。他本來應該在此時向來賓致歡迎辭，但就在這一瞬間，比爾像是被電擊了一下，腦子裡變得一片空白，整個人都被一種飄渺的感覺佔據了。
凱西很敏感，她立刻就注意到了比爾的反常舉動。比爾那雙如有烈火晃動的眼眸中、似乎表現出了某種。就在比爾正對面，有一名身材高挑的女士，凱西認識她。
一襲黑色晚禮服裙包裹着曼妙優美的軀體，她便是王湘竹，石獅軍事公司的新掌門人，前美大陸的軍事航空裝備壟斷者，同時也是這次動亂的瓦利爾斯無人機的主人。
王小姐爲什麼會出現在這裡，難道她不該在泛美協約接受調查麼。
凱西的心頭掠過一絲不安。