貝克島的海霧就像無數細細雨滴懸浮在空中，終日不散，晚上變得溼涼溼涼的。
新員小牛坐在自己的牀鋪上，回憶着剛纔過去的一天，思來想去，他覺得自己真有點傻，不過並不影響他今晚的興奮心情。他看到換班回來的傭兵躺在牀板上打鼾，乾脆坐了起來，把自己的飛行服換好，掛齊海上任務的救生裝具。小牛也許在人情世故上不那麼老練，但在戰鬥飛行方面絕對是個專家。在父親的薰陶下，他對紙面空戰和理論飛行頗有了解，只不過一次都沒有真正嘗試過。今晚是個好機會。
“卡拉說過，要把任務堅持到底。”
他邁出門。門外很黑，薄薄的霧氣讓能見度變得得更低了。海霧一團一團的，自己有時能看得很遠，有時又覺得身旁模模糊糊、就連手臂也幾乎要消失。小牛經過一棵沒了葉子的枯樹，看到樹皮在不停地往外滲水。沒走多遠，就到了停機坪。機庫內停滿了白天出擊的晝間護航隊戰鬥機，地勤人員緊張地實施維護。地面鋪着一排一排的航炮彈帶，隨時準備進行裝填。遠方，影影焯焯地有幾架戰鬥機在緩緩行進，由牽引車拖到停機坪另一側。遠方還有一堆篝火，快熄滅了。旁邊躺着幾名地勤，他們在休息；不過沒全睡着，小牛聽到輕輕的聊天聲。
他徑直穿過停機坪，朝自己的戰鬥機走去。小牛的百日鬼型F-16CCV/FSW停在另一側，和其他戰隼戰鬥機放在一起。這架戰鬥機實在是太特別了，閃亮的外表和兇猛的造型，即便在黑夜中也非常容易辨認。小牛走了過去，伸手摸了摸複合材料雷達罩，手掌沿着光滑的機身一直輕撫到邊條位置：“你在想什麼。你覺得我們該上場嗎？”
“小牛，是你小子哇，怎麼不睡？”有一名地勤躺在戰鬥機下面。
“沒有。我不想睡，如果我睡了，一定會錯過重要的事。快要戰鬥了，這種時候我是不睡的。”他看着這名地勤，“你是幫我維護的嗎？這是架了不起的戰鬥機，你也那麼覺得吧。”
“呵哦，老實說，確實非常完美。”
“它曾是我爸的戰鬥機。”小牛開始聊起自己的父親，說着他過去的功勳。
對於小牛旁若無人的演說，地勤好奇地又問了句：“白天我還以爲你是個膽小鬼，沒想到你還挺能說的。”
“我只是不想跟人打交道。讓我去說服別人、求別人，這種事情我做不到。如果讓我去求一大羣人，那還不如讓我死。”小牛望着自己的戰鬥機，“可是，和它在一起就不一樣了。我覺得在它裡面很愉快，我實在忍不住想要立刻飛起來。”他又開始滔滔不絕地講述父親平時如何教自己飛行，從空戰理論說到格鬥技巧，再從飛行遊戲敘述到自己去基地操作飛行模擬器，幾乎要把他的紙面飛行生涯全說一遍。
“呃，要不，你還是回去再睡會兒吧。”
“謝謝你的關心，但我是不可能睡的。”小牛走到地勤躺着的鋪蓋旁，“飛機檢修完成了嗎？”
“是啊，隨時可以出擊。”
“炮彈也裝填完了？”
“等出擊計劃定下來後再裝也不遲啊。”
“我可不同意。我不習慣把事情拖着，如果有緊急出擊任務，那可就來不及了。”
“哦，這話有點道理。”
“還有一件事。幫我把行李吊艙全卸下來，沒問題吧。這些中繼器還打算給其他飛機配備，就不必再帶上天了。”
“當然沒問題。”地勤一咕嚕坐了起來，幹勁十足。
“其他人也睡了嗎。”
“沒呢。有的睡了，有的就跟我一樣稍微躺會兒，等有活要乾了就起來。”
小牛站在旁邊看着地勤把橙黃色的升降拖車拉了過來，移在飛機機腹下的行李吊艙位置，調整前後，把托架校準好。接着走到旁邊的工具盒位置，打開燈，取出工具準備拆卸吊艙。
旁邊的地勤被吵醒了：“怎麼了，你幹什麼呢。”
“給我們的小思想家準備戰機。”
“我也來，等等，我得喝口水。”那名地勤爬起來，拾起帽子，把自己的半長頭髮順了順，掖進帽子裡，再轉身走來和同伴合力拆卸飛機的行李吊艙。
這裡是戰場，小牛明白這一點。他曾去過父親的第106戰鬥截擊聯隊駐地，同樣是前美航空兵的戰鬥準備場所，大體相似，遠方是進行大修作業的一座大型機庫，往前一排是加固型機庫；再往外就是野戰機場特有的半圓機窩，機窩滑行道向前延伸，一直伸進穿梭整備道。整備道是一條寬敞的直路，兩面是加油充電設備和地勤休息區。再往前就是大停機坪，出停機坪就可以進入滑行道、選擇聯絡道上跑道。
忙碌、緊張，卻不見硝煙炮火，這就是航空兵戰士的戰場。
不過戰場對於小牛來說，更是一個理想的美麗仙境。一切都是那麼浪漫、真正屬於男子漢的浪漫：孤立的基地，如同懸崖上的宏偉城堡。戰友、夥伴們並肩出擊，凱旋後擠一起和衣而睡。旁邊停放着巨大的戰鬥機器，那些不是戰鬥機，而是兇猛的飛龍，傳奇故事中的龍。這些龍趴在地上，暫掩聲息，但隨時都可以騰躍而起、把敵人燒成灰燼。敵人是誰呢？是傀儡，傀儡已經沒有了靈魂，就像骷髏兵，在四處遊蕩。而自己需要駕馭這頭美麗的飛龍，把骷髏兵全乾掉。最後，找到被黑暗掩埋的世界之王。現在的世界之王爲了承擔進化的罪責，變成了人類認不出的鬼怪模樣。他必須撥開黑暗與污垢，讓真正的光明和希望得以歸來。
兩名地勤把航炮炮彈取來，拖出彈帶。其中一人走到飛機邊條下方，依次擰下螺絲、打開蓋門，另一人把彈帶遞過去。兩人開始爲小牛的F-16CCV/FSW裝載炮彈。
“他們在爲我的飛龍填裝火源，我的飛龍可以噴火了。”小牛高興地看着，開心地笑了起來，“我的飛龍飢腸轆轆，他們一會兒還要給它餵食呢。”
他仰頭看看天，天空多麼瑰麗奇美、無盡深邃，天穹綴滿了無窮繁星，無際無垠，無法形容。天空是偉大的，那裡書寫着人類挑戰的歷史，那裡也將記錄下自己的故事。
小牛閉上了眼，靜靜享受黑暗。黑暗並不是絕望，而是有着無數可能的希望，一切都不可知、一切都無限量。空氣中傳來海的味道，耳朵裡聽到航空發動機的嘯叫、電子設備指示音、空調車轟鳴，還有自己戰鬥機裝載炮彈時連續的嘩嘩金屬碰撞聲。這是一場完美的演奏會，在世上最浪漫的地方。
他的思想完全沉浸在美麗仙境中，感覺到了充分的幸福和滿足。逐漸地，他開始覺得所有的一切都在圍着他轉，那些壯美偉大的景緻、勇猛無謂的戰獸，還有完美的樂曲，都圍着他開始旋轉，多麼美好，他覺得整個身體都要懸空飄起來了。
更多的戰鬥機開始進行發動機試車，飛龍羣此起彼伏地嘶鳴，融匯成交響曲的**部分，雄壯磅礴。
小牛感到非常興奮、愉悅，一種讓人煥發力量的美好感覺充滿了他的全身。他唯一的遺憾就是沒有人和他分享這感覺。他多麼希望其他人也能體會到這樣的愉悅。他能做到，只要百日鬼中繼器得到承認，所有人都可以體會這種感覺。
美好的交響樂裡突然出現了奇怪的雜音，他聽出來了。
幾分鐘後，機庫跑來一名地勤，朝這邊喊：“嘿，你們能過來幫忙嗎。”
“還得一會兒，什麼事。”
“待命飛機的發動機葉片有損傷！”
是啊，小牛聽出來了。
那名地勤接着高聲喊，“得換飛機，我們那邊人手不夠。”
“馬上就完。”正在爲小牛的戰鬥機實施整備作業的地勤結束裝彈，關閉艙口，轉身問道，“怎麼出這事兒，嚴重嗎。”
“問題出在貝克島跑道，這跑道經受不住那麼強的起降頻率，我們人手太少，來不及清理跑道，可能是砂石被吸進進氣道，把發動機葉片打傷了。”
“那可麻煩了。”地勤拍拍手，“看來今晚誰都睡不了，不然白天他們出擊時可就沒飛機咯。”
俗話說禍不單行，麻煩總是在倒黴時一起找上門。
遠方的地勤對講機傳來問話：“他們那兒有幾架戰鬥機能飛？”
這邊回答：“就一架F-16。”小牛的地勤一直在按照F-16的標準流程進行整備，絲毫沒意識到這是非常特別的一架F-16。
對講機又說：“一架，太少了。”
“又出什麼事了？”
“卡拉那邊有麻煩。油吧的副駕駛把事情搞砸了，不成器的傢伙不敢俯衝，把卡拉的夜戰護航隊拖進了傀儡羣，現在急需增援。我們飛機的葉片都完蛋了，根本搞不出來。你們那兒能不能多湊出幾架戰鬥機。”
“那試試看吧。”
“對了，我先報告塔臺，讓你那邊的F-16小夥子做好起飛準備。他先走，多一個人是一個人。無論如何要保住加油機。”對方完全沒想到這唯一能動的戰鬥機是小牛的百日鬼型F-16，所以也沒向塔臺作詳細說明。
小牛興奮極了，幾乎是小跑着衝向登機梯，雙腿蹬蹬地踩着踏板面，躥進自己的戰鬥機座艙。帶好頭盔、繫上安全帶，在地勤確認單上簽字，一切準備就緒。另兩名地勤開始撤除保險銷、拖開輪擋。
塔臺傳來了引導指示，是螞蚱的聲音：“這裡是貝克島，報告機號和呼號。”
“這裡是小牛，準備就緒。”
“小牛？是你，只有你嗎？”
“看樣子是。下命令吧，求你了，告訴我卡拉他們的位置，我得去救他們。”
螞蚱想了一會兒：“那好吧，不過你答應我一件事。一定要服從卡拉的命令，別把事情搞砸。”
“明白，完完全全地明白。”
螞蚱小聲說了句：“豁出去了。”然後開始進行引導：“小牛，這裡是貝尼，允許出擊。”
“明白。”小牛啓動頭盔，百日鬼系統開始通過中繼器與他的大腦進行交感聯接。
一瞬間，這架兇猛地F-16CCV/FSW開始了長長咆哮，響徹天際。風擋上改裝的光電轉塔散發出悠悠的綠色光線，就像是一個綠色的獨眼。