“男人們可真髒。”
卡拉-琇特格林忍受着耳機裡的污言穢語，開始接收加油機定位導航數據。
附近的遊獵傭兵們發現空域內闖進來一名女飛行員，無線電裡便像是開啓了一場低俗脫口秀狂歡。尤其是他們得知了這位女飛行員是“百日鬼的僚機”、女巨人卡拉，衆多傭兵戰鬥機像是觀賞珍稀動物般圍攏上來
“瞧瞧識別代碼，這是誰來了。”“噓噓，看這邊，卡拉。”旁邊的一架F-16E戰鬥機飛行員吹着口哨斜靠過來，“告訴我，你把前面的棍子挺起來打算幹嘛。”他不懷好意地示意卡拉機身上展開的軟管式加油探杆。
“白癡，看不到我在準備加油嗎。”卡拉的心情很煩躁，“輪到你加油時你得撅屁股把洞亮出來。”她指的是對方飛機採用的硬管受油模式。軟管是伸出探杆主動對接加油，硬管是打開受油孔被動受油。
“今天打算毀滅哪裡，百日鬼讓你出來探路吧。”
“我還沒決定。”卡拉毫不示弱，“介意我問一下你媽媽的住址嗎。”
“喲，卡拉，你和百日鬼把前美糟蹋了，你不得留在那邊接受調查組質詢嘛。”
“日程表滿着呢。他們說等地球毀滅乾淨了再組建聯合調查組，到時我會給你的墳頭髮邀請函。”
“謝啦，卡拉。”這些傭兵喋喋不休地過來起鬨。
也有人想要緩和氣氛：“好了，卡拉，其實我們對前美的事情都很遺憾，我代表……”
“遺憾個屁。”卡拉打斷了對方，“等你加不上油急尿褲子時，你才知道什麼叫真正的遺憾。”
“都夠了吧。”無線電中傳來一個年輕而更沉穩的聲音，那是前方的加油機KC-135，代號“油吧”。加油員沒有參與這場羣體脫口秀聚會，按部就班地說：“女巨人卡拉，我機接受到你的識別碼，方位和接近速率數值交換完畢。加油管已經伸出，如果你在長途飛行中過於疲勞，可以申請延長加油時間，延時附加價格說明如下，”他還沒說完，就感覺到一股強勁的力量正在逼來。
卡拉沒有迴應這句話，只是蹬舵修正匯合角，左手猛推油門至百分之百全加力。F-24戰鬥機澎湃的雙發動力頓時亢奮起來，巨大的推力噴涌而出，把這架超過20噸重的戰鬥機如同重錘一樣超前猛砸。
“接近率太高了！”加油員看到卡拉的戰鬥機身影快速擴大，下一秒幾乎要撞上。
他的雙眼睜得滾圓，甚至都沒注意到在這一瞬間卡拉精準地把探杆捅進了加油機身後的錐套中。幾乎是與此同時，F-24戰鬥機機翼全展，襟翼和擾流片同時放下，飛機穩穩未偏、速度驟減，精準保持着與KC-135加油機同步的飛行速度。
這是一次乾脆而完美的匯合，但加油機機組並不愉快。F-24的粗暴動作不但有可能把加油軟管甩起來反抽加油機，這瞬間重複跨音速變動導致的氣流波動甚至向前衝擊、讓處於前方的加油機抖了一下，把所有人都嚇得不輕。
“輸油、輸油開始。讀數正常。”加油員的話有些不利索。
軟管加油時間十分漫長，燃油流量遠低於硬管式的速度。
卡拉幾乎不用看就能維持相對姿態。
她眼前是灰濛濛的天，烏雲中夾雜着黑壓壓的噪點，有點像燒剩的灰燼；大海是烏黑而渾濁的，如泛着泡沫的墨汁。
“整個世界也很髒。”卡拉覺得海軍飛行員本應具備的純淨內心世界與廣闊的胸懷，都已不復存在了。
她看到了後視鏡中的自己。
卡拉伸出手，把左邊鏡片掰過來，自言自語：“這麼做是對的嗎。其實，我自己也很髒。”
恍惚間她陷入了回憶，想起在前美時遇到蒙擊的第一天，想起那個內心完全單純而純淨的年輕男人。
此時此刻，婆利洲腹地的上唐基地，另一個女人也在回憶着屬於自己的那天。
“回想起來，那真是很長的一天，就好像過了一整年的時間。那天，我幾乎失去了所有東西，也得到了所有東西。那一天發生的事讓我整個換了個人。”
儷琋說起過去，變得有些興奮。
“那天，我還在待命室保養配槍，就聽到外面有人議論着說基地裡來了個上上品，我當時還奇怪上上品是什麼東西，等出門之後才知道是應聘者中可算來了個很能打的。我遠遠看到他在安檢門接受檢查，個頭很高，有着一頭黑髮，我見過的人很少有像他那麼高。那段時間裡，戰鬥員的素質太差，基本挑不出人繼續使用百日鬼系統。對於他能否駕馭，我毫不懷疑，但我擔心座艙對於他來說實在太矮了。彈射座椅雖然可以調，但他的個頭、再戴上頭盔，恐怕得撞腦袋。”
儷琋說得輕鬆，珂洛伊可一點都笑不出來。這些都是她對蒙擊的印象：狹小的座艙容不下，登機總是在座艙蓋邊框磕腦袋的傢伙。他總是太專注于飛行、太急於鑽進座艙裡，旁邊的障礙對他都是透明的。可這應該是隻屬於她的回憶，絕不要和別人分享。
“他在百日鬼系統的首次試用，由我監護。原因也很簡單，那麼高大的男人，其他外場主管根本壓不住。他們覺得我渡難的人最多，有經驗。萬一這男人在百日鬼中發了瘋、失去心智變成怪物，只有我才能解決掉。”儷琋又想了想，“直到他走近時，我也沒認出他就是甲午七王牌之一的蒙擊。”
蒙擊總是很難被認出來，珂洛伊相信。她知道蒙擊的照片在戰後很少與其他王牌一起宣傳，而且只要不上飛機，他這個人便不修邊幅，一天一副樣子。即便在天守鎮時也沒人認出他。珂洛伊想到這兒，腦子稍有些走神，她並沒有經歷過天守鎮戰鬥，很多事情都是別人說的。她覺得天守鎮戰鬥時有一件事很奇怪：所有人都沒認出蒙擊，爲什麼偏偏雷育堅認出了他。就算兩個人是熟識，可雷育堅也未免太未卜先知：他是讓手下洪度葉帶人去把蒙擊接過去的，好像雷育堅早就知道蒙擊到了天守鎮。無論如何，天守鎮戰鬥還有很多難以解釋的地方。
半刻間，珂洛伊突然回了神兒。她強迫自己結束這慣常的**的推理，繼續聽儷琋的講述。珂洛伊得從這段回憶中找到解開問題的關鍵。
“……公司要我把最好的飛機交給他。他們當時也不知道那人是蒙擊，只是覺得好材料別浪費了。我也沒多想，就把他帶到……”
最好的飛機？難道是米格144。
珂洛伊突然閃出這個念頭。蒙擊是駕駛着米格144試驗戰鬥機抵達天守鎮的，那是一種極罕見的戰鬥機，同樣出自於前蘇聯的決戰思想下而誕生。從設計之初就定位爲四代標準，而且最大的特點是能夠大量快速生產，易於操縱，準備應對大規模戰爭。可是早在上世紀，這種飛機就因爲競爭失敗而停止研製，實際只生產了一架。蒙擊從哪裡弄來的那架飛機，迄今不得而知，看來只能是從上唐基地得到的。
“……那兒，”儷琋朝右邊努嘴，“我們的主停機坪，那裡有剛剛組裝好的商用防務型殲10C戰鬥機，大阪條約限制下，允許私人使用的最好的戰鬥機。”
“不是米格144嗎？”珂洛伊脫口而出，難道說那架戰鬥機後來飛到上唐基地，還是連儷琋也不知道那架飛機的存在。
沒想到珂洛伊把米格144這個型號說出口時，她忽然愣住了，神態過於吃驚，有些反常。
“你知道那架飛機在哪兒？”
“燒燬了，在天守鎮。”
“燒燬？那豈不是……等等，你還知道什麼？”
“我？我只知道蒙擊是駕駛着米格144到天守鎮的，所以想問你那架飛機是怎麼回事。”
她呼出口氣，“原來如此。”這時她擺擺手，似乎欲言又止，“你會知道。”
剛纔唸叨的事情雖然很平常，但這些信息正在幫助自己構建一個暗藏在表象之下的脈絡，只不過現在還沒有足夠證據證實這些推斷。珂洛伊始終懷疑在天守鎮之前的這段故事中蘊含着還沒被發現的秘密。
簡單地說，她不相信雷育堅這個人。
珂洛伊還不打算貿然猜測，沒有證據的話，很多假設都有些牽強。但這其中肯定有某種更深的聯繫，不然她也不會在這裡深挖。現在需要更多的信息才能搞清楚在這末日世界下的深層洋流。
“如果能弄到雷育堅給蒙擊的百日鬼跟蹤吊艙，肯定能知道更多秘密。”她這樣想。
遙遠的另一處。
婆利洲東面，馬紹爾羣島南方的塔拉瓦環礁附近，卡拉-琇特格林完成了空中加油，準備脫離。飛機供電系統立即開始耗費剛剛加進來的燃油、爲彈艙設備充電。
卡拉在彈艙內藏着的“秘密”，正是蒙擊帶到前美的百日鬼跟蹤吊艙。