時間一晃而過。
轉眼間，半年過去了。
三艘共工級宇宙飛船的測試工作全面完成了，期間修正了一小部分小毛病。
共工級的大體並沒有什麼致命缺陷，完成了全面測試後，就意味着可以正式投入使用了。
十幾艘前鋒級運輸船，將大量補給的物資，運輸到藍星40萬公里軌道上，此時三艘共工級就停泊在該軌道上。
大量補給物資，將共工級的儲存艙塞得滿滿當當。
另外還有12個火箭助推器，也被安裝在共工級的機體上，這些火箭助推器重達6萬噸。
單個火箭助推器就是5000噸，內部攜帶了3700噸N30燃料，足以將共工級在加速到16.5公里每秒的飛行速度。
這一次派遣過去的60名宇航員，男女各一半，顯然就是爲了長期任務，而專門配置的比例。
這些宇航員都是成對的夫妻，年齡也在27～40歲之間，預計會在木星工作10年左右。
當然，期間的往返路程，也需要很長一段時間。
木星距離藍星，大約是6.3億～9.3億公里，按照共工級的起步速度16.5公里每秒，最大速度23公里每秒，每個藍星日最多可以飛行198.7萬公里。
如果以最快速度飛行，單程需要317～468個藍星日的時間，往返路程就需要634～936個藍星日。
但這只是理想狀態下的航行狀態，畢竟飛船需要加速起步和減速入軌，中途還需要在小行星帶補給物資。
加上等離子發動機，要將速度從16.5公里每秒，提升到23公里每秒，這同樣需要一定的加速時間。
最後修正後的藍星—木星單程航行時間，大概需要550～840個藍星日左右，往返路程則需要1100～1680個藍星日。
這還是在中途沒有意外情況的前提下，纔可以達到的時間。
也就是說，單單是趕路，就需要3～5年時間，再加上工作的10年時間。
這意味着宇航員們，需要在宇宙中生活13～15年時間，如果沒有擬重力系統，還真沒有辦法進行如此遙遠的遠征。
共工級宇宙飛船組成的遠征探索船隊，是聯邦在航天領域的又一次大膽嘗試。
60名宇航員又都有了心理準備，他們中的一部分人，可能在接下來的餘生中，都要在這茫茫星空中度過，甚至到了生命的最後一刻，也沒有辦法回到故鄉。
現實就是如此殘酷，宇宙大航海時代的來臨，不全是美好的童話故事，也有無可奈何的技術現實。
如果要實現快速往返，那人類的宇宙飛船速度，需要提升到光速0.1%的程度，纔可以實現幾個月往返一次。
航天部在選拔遠征軍的時候，就將所有的情況都開誠佈公了，選擇加入遠征軍的宇航員，都明白自己的命運。
但是作爲人類探索宇宙的先鋒，很多宇航員都有爲航天事業獻身的覺悟。
可以去億萬公里之外，看看更加遼闊的星辰大海，這也是很多宇航員的夢想，他們將帶着人類文明的期望，踏上孤獨的征途。
2028年2月23日。
木星遠征軍的總隊長張樹義，帶着一衆宇航員，陸續抵達了三艘共工級宇宙飛船。
此時所有的準備工作，早已經準備就緒。
“各飛船彙報情況。”張樹義拿起通信器，看着駕駛艙的顯示面板。
“002號飛船一切正常，隨時可以啓航。”
“003號飛船一切正常，隨時可以啓航。”
張樹義看了看時間，大聲的吩咐道：“各單位請注意，15分鐘後正式啓航，目標木星，全速前進。”
“收到。”
“收到。”
十五分鐘一到。
三艘飛船的火箭助推器瞬間點火，進入加速衝刺狀態，在洶涌澎湃的淡紅色火焰推動下，三艘共工級向木星軌道加速飛行過去。
飛行的航線是提前計算規劃好的，看起來並不是向木星直線飛行過去。
實際上，由於木星本身也會環繞太陽公轉，現在看起來不是在一條直線上，當飛船抵達木星公轉軌道附近時，剛好會和木星相遇。
如果途中沒有太多意外，大概會在627個藍星日後，進入木星軌道，開始在木星爲期10年的探索工作。
這個過程中，航天部也會持續發射其他飛船，運輸一些補給物資和科研設備，給遠征軍使用。
在8.6小時後，12個火箭助推器的燃料全部耗盡，助推器被直接拋棄，飛船啓動等離子發動機。
淡藍色的等離子流，從發動機的噴口噴吐而出，看起來提供的加速度非常微弱。
實際上，由於等離子發動機的持續工作時間非常長久，加上共工級的前半部分，設置有遊離星塵蒐集系統，可以將漂浮在星際真空中的氫原子、氦原子蒐集起來。
這些被蒐集起來的粒子，會被作爲等離子發動機的加熱工質使用，減少飛船本身的工質消耗。
其實，在現階段的技術中，是無法實現無工質飛船的，因爲飛船飛行過程中需要做功，這個功肯定需要消耗，這是能量守恆決定的。
哪怕是通過蒐集星際塵埃，也不過是減少消耗，整體而言，工質的消耗是肯定不能避免的。
在等離子發動機的推動下，三艘共工級緩緩加速着，只是這個加速非常慢，估計要從16.5公里每秒提升到23公里每秒，需要經過75個藍星日左右。
這就是等離子發動機的優點，也是缺點，只要飛船能量充足，加上有足夠的工質，完全可以無限加速下去。
但無限加速，僅僅是理論上可行。
在實際應用上，肯定無法做到無限加速，一是飛船的能量和工質，存在一定的限度；二是飛船需要入軌停靠。
如果現在共工級一直加速下去，那將提前200天左右抵達木星軌道。
問題是這樣做的後果，就是飛船的工質將全部消耗乾淨，到時候飛船可能會無法減速入軌，只能啓動備用的火箭發動機。
萬一備用發動機的燃料耗盡，也無法成功剎車，那飛船將面臨兩個可能。
第一個可能，就是被木星引力捕獲，然後被拉入木星，最後徹底湮滅在木星的恐怖大氣之中。
第二個可能，則是錯過被木星引力捕獲的窗口，然後飄蕩在茫茫星空之中，等待聯邦的救援，或者成爲一艘流浪的星艦。
其中第二個可能性比較高。
這也是爲什麼，明明共工級可以持續加速下去，卻將飛行速度，限制在23公里每秒。
就是考慮到加速、減速、應急的需要，作爲一艘安全可靠的宇宙飛船，這些方方面面的問題，都需要全面的考慮到。
遠征軍船隊，在進入等離子發動機加速階段後，飛船的旋轉輪艙就開始旋轉起來，進入擬重力模式。
孤獨的黑色。
或許就是宇宙大航海時代的主色調。