聽見蘇彧毛遂自薦，願與高翰一道去查這個案子，秦琬也有些詫異。
她雖不喜蘇彧，卻能公正地看待對方——拋開對魏王一系的態度，蘇彧其實是個挺上進的人，他並不像許多勳貴子弟一樣鬥雞走狗，偎紅倚翠，相反，他打小就勤修武藝，刻苦攻讀，不論武藝還是學識，均是年輕一輩的翹楚。爲人處世過得去，手腕也不差什麼，算是個不錯的人才了。
只是人才，不是天才。
人才與天才最大的不同就在於，人才需要時間的磨礪，遭遇一次又一次的危機，才能逐漸成熟老辣起來，天才卻擁有上天賦予的靈性。蘇彧頂多算是個人才，談不上天資絕倫，斷案又是他從未涉足過的領域，怎比得上高翰天生的靈性，多年的累積？別看蘇彧這幾年辦事無往不利，那是因爲他是蘇銳的兒子，代王的女婿，諸王雖對魏王攻訐不斷，卻大抵摸清了蘇銳的脾性，知他並未旗幟鮮明地站到魏王一邊，又不敢太過得罪長兄，故不到緊要關頭，不會去惹代王和安西大都護。蘇彧倒好，光明正大地把自己往魏王黨裡一靠，又一個勁地往渾水裡鑽。他都擺明了立場，諸王焉能不卯足了勁對付他？
短短一瞬間，秦琬腦中已轉了不知多少念頭，沈曼不清楚女兒的心思，對女婿滿心埋怨：“他的身份比高翰高出不知多少，自是人人以他爲先，他又滿腔抱負，一門心思要做出成績。唉，要我說，別的事情上多動些心思不打緊，這種驚動天下的大案也是能隨便插手的麼？外行指揮內行本就不妥，高翰又是魯王一系的人，案子破了，旁人只會說高翰厲害，案子沒破，高翰將罪名往他上一推，那可怎生是好？再說了，這一來一去，大半年的功夫就沒了，娘子頭胎生產，夫君竟不在家……”
“阿孃，您怎麼就不明白呢？”秦琬微微一笑，漫不經心地說，“正是因爲我有了身孕，他纔要找阿耶都沒辦法反駁的差事，好離開長安啊！”
沈曼聽秦琬這樣說，臉色就不好看了，有心說女兒幾句，卻硬是沒辦法反駁秦琬的觀點。
她心裡清楚得很，男人嘛，都是那個樣子，送上門的鮮肉不吃白不吃，願意爲一個女人禁慾一年的太少太少。秦琬倒是賢惠，早就給蘇彧準備了八個各具特色，誰見了都得讚一句美人的使女，不夠再加，問題是，蘇彧敢全收麼？莫鸞肯定樂意兒子多納幾個女人，噁心噁心秦琬，奈何魏王太多事情要靠代王了啊！秦琬的名聲越好，魏王越要和蘇彧談談心，讓蘇彧敬重發妻，別做得太過。讓他時時刻刻記住，你娶得是皇室縣主，與尋常人家的閨女不一樣，你得對她好，代王纔會高興，唯有代王高興了，才能替我們解決很多問題。如此一來，蘇彧能受得了？
多少女人都是這樣小心翼翼，忍氣吞聲過來的，換到男人身上怎麼就金貴些呢？倒也是，女人再怎麼不甘心，始終只能困在小小的庭院，一輩子看男人的臉色過日子；男人心不甘情不願，卻可託言“建功立業”，遠遠避開這些煩心事。
沈曼有過很長一段不被秦恪所喜愛的歲月，那是即便有聰明伶俐的嫡長子傍身，正妻的地位無可動搖，再怎麼尊榮體面也沒辦法抹去的苦與澀。想到唯一的女兒會重蹈她的覆轍，素來剛強的沈曼竟不住打顫，心道：“恪郎還在呢，蘇彧就這樣，若是有朝一日……我可憐的裹兒該怎麼辦呢？”
天下的父母多是一樣，千好萬好，只有自己的兒女最好。沈曼生了三個孩子，夭折了兩個，幾乎將她的心肝也帶了去，若不是秦琬還活着，沈曼都不知道自己有沒有活下去的勇氣，自然將唯一的女兒看得比眼珠子還重。
夫婿指望不上，那只有靠兒子了，沈曼還沒來得及說什麼，秦琬便道：“您也別想着養兒防老的事情，孝字大過天，若是孝順了父親就不能孝順母親，孝順了母親就不能孝順父親，自然往有理的那邊站。世人對女子總是過多地苛求，我一次兩次能站在道理上逼他退讓，豈能保證自己次次有理？男人洗心革面，浪子回頭，那叫佳話，節婦失貞卻比妓女從良還不如，您說是不是？再說了，對這個世道來說，女人麼，哪怕是對的，與丈夫爭執，那也是不賢惠，不恭順，照樣是錯的。”
沈曼對女兒頗爲了解，聞言柳眉一橫：“你不想要這孩子了？”
秦琬哭笑不得，忙不迭辯解道：“女兒還沒冷心冷情到那份上，您也知道，莫鸞一向瞧我不順眼，蘇彧接這趟差事，即便她同意了，也會覺得是我逼的。刑氏又快進門了，有這麼個好的耳目加傳話的在，莫鸞十有八九*要做妖。讓後宅女子投鼠忌器的統共就那麼幾招，與其提防來提防去，還不如讓她順了心意。到底隔着一層呢，頭幾年又未必記事，您說是不是？”
沈曼明白秦琬的意思，不住嘆息。
堂堂皇長子的嫡女，怎麼就得對一個臣婦忍讓到這份上呢？
唉，她總算明白前朝的文獻皇后爲何執意要廢了嫡長子的太子之位，扶植嫡次子登基了。本朝的廢太子迷戀的好歹是南朝公主，文獻皇后的嫡長子迷戀得可是一個低賤的歌伎！真要讓他登上皇位，指不定又要上演“衛子夫獨霸天下”的場面，想到嫡親的兒女要對一個歌伎叩拜，文獻皇后能忍得住？沈曼光想想魏王登基之後，他的庶女也是高高在上的公主，自己的女兒還得向如今與她說話的資格都沒有的魏王庶女行禮，心就在滴血。
沈曼可沒忘記，魏王的生母鐘婕妤是個背主的奴婢，現在倒是不打緊，魏王若是坐穩了江山，難道不會動封生母爲太后的心思？一家人性命都拿捏在穆家手裡，還敢背叛主子，一而再，再而三爬聖人的牀的奴婢，若是做了太后……難怪那麼多勳貴世家一力支持魯王，即便聖人屬意魏王也沒有動搖的意思，雖說不全是這個原因，卻也沒人會忽視這一點。
裹兒爲了魏王的大業如此憋屈，蘇家不知感恩，竟還嫌棄她？魏王還沒登基，聖眷遠遠不如代王，蘇家就敢這樣，若是魏王登基，代王和蘇家一樣都要仰他鼻息，前者還因名正言順被他忌憚，秦琬的處境定會更加艱難吧？
秦琬見母親神態，微微一笑。
秦恪自打及時以來，就一直在退，給二弟讓路，給三弟讓路，給九弟讓路。他已經習慣了退，又被十年的流放嚇破了膽，一心求平靜安逸，富貴榮華，再沒了爭的勇氣，沈曼卻不然。這位父母早逝，長輩幾絕，小小年紀就要打理譙縣公府的貴女極爲剛強和堅韌。她知進退，懂分寸，擁有世人讚頌女性的一切美德，但她又不是一味柔弱順從，依附旁人而活的標準女子。她果決，明斷，又富於心計，最重要的是，她不甘人下。
在代王府，即便是周紅英最受寵的時候，也沒有越過沈曼去；秦琨病逝給了沈曼何等的打擊，也讓周紅英、秦敬母子得意非凡，那又如何？沈曼懷念了兒子一年，轉瞬就有了秦琬，將代王既重情又重義的心思拿捏得分毫不差，既沒讓代王覺得她薄情，也沒讓代王覺得她是怨婦，或者太過愧疚，不敢去見她。秦琬可以斷定，哪怕沒有那一場突如其來的流放，周紅英母子也不能笑到最後，代王府，始終是沈曼的天下。
對沈曼來說，退讓只是暫時的，病魔、疲憊和痛楚暫時壓垮了她的心神，讓她也變得軟弱又貪圖安逸。只要將虛僞的和平撕開，讓沈曼見識到局勢的兇險，沈曼一定會明白該怎麼做。
當然，不是現在。
凡事都要一個循序漸進的過程，秦琬也不想刺激到母親，影響她的病情，不過是尋到機會，在沈曼心中埋下一顆種子罷了。
沈曼心裡存了事，對蘇家的觀感又不怎麼好，例行公事與莫鸞道別的時候，態度也是淡淡的。莫鸞人前擺着甜美的笑臉，待下人一退，立刻由晴轉陰。賴嬤嬤見狀，忙道：“聽說代王府有個姓盧的侍妾肚子尖尖，十有八九*會生兒子，代王妃的心情怎麼可能好呢？”
想到沈曼千般辛苦皆爲旁人做了嫁衣，莫鸞心裡也暢快了些許，卻立刻想到前世的遭遇，臉色又沉了下來。
賴嬤嬤哪裡想得到莫鸞這樁心事？見莫鸞的情緒陰晴不定，她心中惴惴，暗道蘇家怕是不能呆了，得想個法子脫身才是。貼身服侍的奴才，連主子的心意都摸不準，指不定哪天全家都要遭殃。可她知道莫鸞這麼多秘密，莫鸞真會讓她走麼？心裡頭雖盤算着這些事，賴嬤嬤的反應卻沒有變慢，見莫鸞不高興，立刻說：“大郎君頭一遭出門，只帶那麼點東西，是不是……添上一些？”
一想到優秀的兒女們，莫鸞又得意起來，異常篤定地說：“不必了。”蘇銳的嫡長子，誰敢怠慢呢？再說了，查來查去，罪魁禍首還不是在長安麼？