自打見了匡敏後，秦琬感觸極深：“我早就懷疑紀清露背後的人來自宮中，卻沒想到會是他。”
匡敏對聖人的忠心毋庸置疑，即便聖人讓他自盡，他也會二話不說，拔劍自刎，誰能想到竟會有這麼一出？
話又說回來，常青對魏王何嘗不是忠心耿耿，爲魏王的大業做盡傷天害理之事？但魏王的心胸氣度，膽略見識，又豈能與聖人相提並論？
“他只忠於聖人，旁人不過是連帶着，穆家絕了紀家上進之路，此等深仇大恨，不報豈能爲人？”裴熙倒是很坦然，“人都是會變的，身份改變，地位不同，親朋好友，甚至一兩句無心的言語，都會讓人與人之間良好的關係變了味……利益共同的夫妻尚且貌合神離，何況主僕、好友呢？再說了，這樣大的事情，固然有許多人爲了富貴追隨，也有些人是被逼無奈。無論哪種人，歸根到底都是看重性命的，不求有功，但求無過嘛！”對絕大多數人來說，榮華富貴雖好，也得有命享纔是。
秦琬輕輕頜首，又來了興趣：“你說，匡敏是以什麼藉口離開皇宮的？”
“這就太難爲我了。”裴熙倒是很坦然，“若能知道這麼多隱秘的事情，我就不是現在這樣子了。”
斷了魏王一處根基的秦琬自是高興非常，匆忙趕回皇宮的匡敏想到聖人對鍾婕妤的厭惡，對魏王的不喜，再想想樂平公主的做派，憤怒、愧疚之餘，又產生一絲“果然如此”的感覺。
他打小就跟在聖人身邊，目睹聖人運籌帷幄，破江南，平叛亂，履至尊，幾十年來勵精圖治，創下了三十餘載的太平盛世，對聖人早就佩服得五體投地，有種近乎盲目的崇拜和信任。這麼些年來，他也就因紀嵐之事對魏王略有些親近，不似聖人，哪怕想將江山交付魏王，仍是不喜這個兒子的。
只有這麼一次與聖人的意見相悖，便被現實扇了幾個耳光，匡敏的面上雖帶着一如既往的謙恭微笑，心裡卻將魏王恨到了極處。
匡敏此番出行，奉得是聖命，公事辦完了再來辦私事。聖人知他在外頭有宅子，收養了孩子，讀書的讀書，經商的經商，也沒見哪個真正有出息，無不平淡安穩度日，只當匡敏孤苦非常，也就睜一隻眼閉一隻眼。見匡敏來了，聖人也沒問他行程，更沒派人暗中跟着他，只問：“查得怎麼樣了？”
“誠國公在京郊北邊的莊子，確是進得人多，出得人少。登上莊子旁的山巔遠眺，京郊大營若是出動了騎兵，雖稱不上一目瞭然，也頗爲清晰。”匡敏的心緒已然平復，畢恭畢敬地將自己調查到的情況一一稟報。
聖人聽了，左右踱步：“誠國公性情疏闊，卻謹記分寸，結交得多爲文人清客，不碰勳貴世家，少涉綠林草莽。”即便他們一直懷着狼子野心，卻也用了幾代人做好表面功夫，別說聖人手上還沒握有真憑實據，哪怕有，也容易被倒打一耙。
即便做了多年唯我獨尊的皇帝，聖人也一直很注意爲人處世的分寸，他竭力做到公平公正，有功必賞，有錯必罰。哪怕爲了政治考慮，不得已委屈一方，他也會盡量做出補償，就好比紀嵐之事，匡敏爲何不怨聖人，只恨穆家，連帶着疏忽了懷獻太子？實在是那時樑王和穆家鬥得太過激烈，聖人不得不出手保住穆家，卻也沒忘記紀嵐。說是說貶謫，其實是平調，只不過在世人的眼裡，京官始終比地方官高貴些罷了。若不是紀嵐氣性小，經不起一而再再而三的無妄之災，再等個十年八年，未嘗沒有翻身回京的機會，如何會一病不起，抑鬱而亡？
燕王容襄爲使百姓不受異族掠奪，拒絕與異族合作，從而失去了問鼎中原的機會。誠國公一脈也一直表現得十分安分守己，不捲入皇位爭奪，不覬覦實權要職，甚至連朝堂之事都避而不談。與誠國公相比，代王都能算插手政事了，畢竟他接納了好些勳貴人家的子弟做侍衛，雖然是幫魏王做人情。
這樣安分的人家，祖先又有那等光環在，無論是出於善待投誠者的考慮，還是顧忌影響，聖人都不好對誠國公府動手。
皇帝對功臣、妻族甚至一直追隨自己的酷吏動手，固然十拿九穩，畢竟沒有誰傻到一直與皇帝做抗爭，反正死得是別人又不是自己，但他們的心會寒，脊樑也會彎。心一寒了，就不會想到做些政績出來，爲百姓謀些福祉，而是會拼命撈錢，頗有些今朝有酒今朝醉的意思；脊樑彎了，今天能對皇帝卑躬屈膝，坐視對方指鹿爲馬，明天就能對侵略者俯首稱臣，割地賠款。
聖人雖知千秋萬代不過是自欺欺人的謊言，皇室綿延數百載，終究會出不肖子孫敗光偌大江山，也不希望壞影響是由自己起頭。匡敏揣摩聖人的用意，又對魏王存了偏見，來的路上已將這幾年的事情反反覆覆琢磨了一遍，總覺得魏王極不妥當，打定主意給對方顏色看看，便道：“聖人，老奴有些愚笨的見識，不知當說不當說。”
“這麼多年過去了，你還是這般脾氣，倒不愧‘慎行’二字。”聖人笑着搖了搖頭，無奈道，“說吧！”
慎行是聖人給匡敏起的字，匡敏自詡這些年也不負謹言慎行，唯獨……一想到魏王，他心裡就涌起一團無名火，直接拿最壞的眼光去看待對方，挖起坑來毫不手軟：“老奴左思右想，總覺得蘇世子與高大人這一行實在太順當了，蘇世子說孟懷有問題，孟懷這個舉世無雙的大清官便真有些說不清楚；蘇世子說富商王家有問題，他們家就真的私造兵器，竟沒走半點彎路。這麼大的案子，不過小半年的工夫，竟拿到了賬本和名錄，纔會出事……蘇世子到底年輕，高大人又不好與世子擰着來，真要踩入了別人的陷阱也未可知啊！”
聖人對誠國公府早有些疑慮，這些年也留神盯着他們，雖知他們不像表現出來的那樣安分，到底沒查出有什麼大問題。他心裡也明白，諸王爲了奪那張椅子，什麼都幹得出來，聯絡上誠國公府也不奇怪。再有便是其餘諸侯的後裔，瞧着自己東躲西藏，最好也不過是一介百姓，還要提心吊膽，怕官府查出來他們的身份，再看看誠國公府的富貴，眼紅不已，藉機栽贓也是有可能的。孟懷又是寒門舉子爲官的表率，激勵着天下讀書人奮進，實在打眼得很，更不好隨便處理。
匡敏知聖人留了心，暗暗告了一聲罪，坑魏王的同時，不忘爲秦琬，爲代王說好話：“蘇世子帶着賬本失蹤了大半個月，消息怕是快蓋不住了，縣主若是知道了，指不定該多傷心呢！”
蘇彧若真遭了什麼不幸，而且是這種功虧一簣的局面，即便死了，哀榮也有限，秦琬……
罷了罷了，夫家不足，孃家補上就是了。
聖人因蘇彧之故，對魏王有那麼一絲疑惑，原先覺得有些荒謬的念頭，此刻又在心中冒了頭，他沉吟片刻，便道：“召代王進宮，讓伺候的人都退下去。”
代王秦恪被天使召進宮的時候，還不知又出了什麼事，聖人也直接，屏退衆人後，直接來了一句：“朕欲立你爲太子，你看如何？”
聽見聖人這麼說，秦恪徹底怔住了。
他倒不是驚訝聖人要立他做太子，這麼多年過去了，他自己有幾斤幾兩，他心裡明白，這麼大的擔子交到他手上才叫稀奇。他震驚得是，秦琬問了他一聲，您要不要仿東海恭王，願意的話就交給我去辦。這才過了幾天啊，聖人就問他想不想當太子？他女兒何時有這麼大的能耐了？
秦恪滿頭霧水，壓根鬧不明白秦琬到底做了什麼，看在聖人的眼裡卻是長子被嚇呆了，不由在心裡嘆了口氣。
這麼大人了，還實誠到這地步……想到這裡，聖人心也軟了，便道：“朕不是唬你，全是爲了保你，你明白麼？”
秦恪回過神來，聽見聖人推心置腹地一句話，再看看昔日英武豪邁的父親身子佝僂，老邁盡顯，眼淚忍不住就下來了：“兒子，兒子明白——”
聖人見秦恪答應得這樣快，還當他會錯意，忍不住問：“你……當真明白？”
“兒子會推拒的！”秦恪老老實實地說，“若是不夠，讓兒子躲到深山裡也成。”說到這裡，又有些擔心，“要不，要不兒子的爵位就別換了？您追封琨兒做晉陽郡王，已經讓御史盯上了代王府的後院……”語氣中竟帶了點埋怨。
見長子這樣識趣，聖人心中大慰。
他雖是一代雄主，到底年紀大了，平素看不出來，關鍵的事情上就有些左性。他愧對代王，想要補償，就容不得旁人妄動手腳。聽見代王連晉王的封號都不敢受了，心中酸澀之餘，也打定了主意。