“本宮尚未找你算賬， 你就已經嚇成了這樣，看來是知道了些什麼。”李敏已經完全恢復了平靜， 徐徐問道：“那林姓繡娘也是臨安府人，你倆應該認識吧？你說， 她的繡技比起你來如何？”
“回、回娘娘，民女只是聽過林淡的名諱， 並不熟悉，民女不知道她繡技如何。”孟思哪裡敢說實話。
李敏輕笑了一聲，目光卻越發寒冷：“不熟悉？在本宮面前你也敢說謊，誰給你的膽子？繡技那般卓絕， 畫工那等精湛的繡娘， 又怎麼可能出不了頭？莫說臨安府一地，即便是整個大周國， 恐怕也找不出第二個比她更厲害的繡娘。你怎麼可能對這等人物不熟悉？你的繡工與她的繡工放在一起簡直不堪入目！你說，你到底使了什麼手段混入宮裡來的？”
孟思委屈得不得了，噙着淚說道：“娘娘， 民女並未使任何手段， 民女， 民女……”她原本想說自己是憑真本事入選的， 轉而想到林淡， 卻又一個字都吐不出來了。的確，若非李修典從旁協助， 她完全沒有資格站在這裡。
“你什麼？你不敢說了是不是？你這雙手讓本宮丟盡了顏面， 那還要它做什麼？來人， 把她的手指給本宮夾斷！”李敏略一揮手，便有兩名宮女拿着拶子走上前，把孟思的雙手套進去，用力拉扯。
孟思痛得連連大叫，然後哭着向李敏求饒。李敏充耳不聞，只是閉着眼睛搖團扇，彷彿在聆聽什麼仙樂一般。別人不讓她好過，她便要百倍千倍地奉還。
恰在此時，幾名太監擡着一扇巨大的、蒙着綢布的屏風走進來，還有一人懷中抱着一個小臺屏，畢恭畢敬地行禮：“奴婢見過太后娘娘，娘娘，這是我家主子賢太妃送給您的禮物，說是祝您榮登鳳位。”
太后之位也是鳳位，有人來送禮道賀並不奇怪，但奇怪的是，整垮三皇子的幕後黑手正是李敏，而賢太妃是三皇子的生母，與李敏有不共戴天之仇，她有那麼好心嗎？
李敏睜開眼睛，朝那小臺屏和大屏風看去，並未注意到孟思越發蒼白的臉色。
“什麼禮物那般神秘，竟還用布蒙着？”李敏似笑非笑地道。
領頭的太監跪下回話：“啓稟太后娘娘，是賢太妃囑咐奴婢定要用布蒙着，以免驚飛神鳥。”
“哦？”李敏來了興趣，親自走過去，把綢布掀開，然後愣住了。只見這扇巨大的屏風上竟然繡着一隻五色孔雀，華麗的尾羽長長地拖拽在地上，並散發出五彩斑斕的神光。
李敏原以爲杜凡歌的那件鳳袍已是巧奪天工之作，世上再難尋到類似的繡品，但眼前這幅孔雀圖卻完全不輸給它。難怪賢太妃要命人把屏風蓋住，卻是爲了防止這繡畫的靈氣外泄。
李敏倒退兩步，着迷地欣賞。雖然繡屏是死對頭送來的，但她完全無法壓抑心中的喜愛之情。
那名太監把屏風轉了半圈，又道：“娘娘請看，這扇屏風是用一塊布料繡成的，且正反兩面都有圖案，對繡技的要求十分之高。”
李敏再次倒退，表情驚豔。只見這扇屏風後方竟也繡着一隻一模一樣的孔雀，羽毛是白色的，卻能在陽光地照射下散發出微微的五色光芒，看上去十分聖潔，十分華貴，其繡技、其畫風，與杜凡歌那件鳳袍簡直如出一轍。
“這幅繡屏莫非也是那位林繡孃的作品？”李敏猜測道。
“回娘娘，這的確是那位林繡孃的作品。其繡法採用了早已失傳的雙面繡，世所罕見。”
李敏拊掌道：“果然是她！”
林淡的刺繡風格太過強烈，講究飄逸唯美、色澤明麗、光影變幻，即便一竅不通的外行人也能一眼看出來。
太監又指着那個早已被人遺忘的小臺屏說道：“這幅繡作也是雙面繡，其技法卻與林繡孃的技法完全不同，乃這位孟秀孃的作品。當日在臨安府，兩位繡娘同時拿出這兩幅作品參加甄選，誰贏了誰就能入宮爲娘娘繡制禮服。後來孟秀娘贏了，林繡娘輸了，但二位繡孃的作品都堪稱絕世，且目前的大周國只有兩幅，十分值得收藏，我家主子這才命人買來送給娘娘。”
“是嘛？那就多謝你家主子了。來人，看賞。”李敏略一擺手，便有一名宮女遞給幾個太監一袋銀瓜子，讓他們拿去分。臨到此時，李敏哪還不知道賢太妃給自己送禮物的本意？但即便她內裡都快氣炸了，也不可能讓一個外人看了笑話。鬧來鬧去，她之所以出醜，卻是被自家人害得！
等幾人走後，李敏拿起那個小臺屏看了看，嘴角噙着一抹冷笑。這就是孟思的作品，這就是李修典吹得天花爛墜的雙面繡？與林繡孃的作品比起來，它算什麼玩意兒？
思及此，李敏狠狠把臺屏砸在孟思頭上，直砸得她頭破血流，幾欲暈倒。她的十根手指早已經被夾斷了，正無力地耷拉着，皮肉翻卷，鮮血淋漓，場面十分慘烈。
李修典跟隨李冉走進來的時候，看見的正是這一幕，連禮也忘了行便疾奔上前，把孟思抱進懷裡，顫聲開口：“姑姑您這是做什麼，爲何要對思思用刑？”
孟思的嗓子早已喊啞了，雙手也沒有力氣，只能悽惶無助地看着他。
“思思？叫得這般親熱，你倆是什麼關係？”李敏十分敏銳地問道。
李冉連忙擺手：“不過一個低賤的繡娘罷了，如何會與修典扯上關係？”
“好一個沒有關係！”李敏指着兩扇屏風說道：“大哥你來看看，這兩幅繡作，你覺得哪一幅更好？”
由於李冉不是京官，沒有資格出席小皇帝的登基大典，只能匆匆趕回來在家中坐等，所以他並不知道妹妹因爲一件鳳袍，在大典上被杜太后狠狠壓了風頭的事。他只是略看一眼就指着大屏風說道：“自然是這一幅更好。”
“好好好，有眼睛的人都能看出來，這幅繡作要比這一幅要好得多。那本宮倒要問問我的好侄兒，你當時親自在場審評，卻又爲何挑了這幅仕女圖，反把這幅孔雀圖打壓下去！你接下這樁差事的時候，本宮是如何跟你交代的，你可還記得？本宮讓你把全天下最好的繡娘送進宮來，替本宮繡制全天下最華麗的鳳袍。你倒好，爲了你那點私情，把這麼一個玩意兒送了來！你知不知道，因爲你的私心，本宮在文武百官面前出盡了洋相！明明本宮纔是真鳳，卻被杜凡歌那個假凰比了下去！而她選用的繡娘，正是你們不要的！”
李敏指着李修典的鼻尖，一字一句說道：“本宮原本還指望日後你們能多多幫襯我兒，可你們倒好，反把自己的私情看得比我兒還重，比家族利益還重！連這點小事都辦不好，本宮要你們何用？什麼大哥，什麼侄兒，本宮的大哥和侄兒多得是，不缺你們兩個！”
李修典面容煞白，無力辯駁。自從得知林淡也入了宮，並開始繡制杜太后的禮服，他就料到會有這一天。早知如此，當初在臨安府的時候，他就應該廢掉林淡那雙手，以絕後患。
李冉這才知道發生了什麼事，狠狠瞪了一眼兒子，然後才跪在地上向妹妹求饒，冷汗瞬間打溼了衣背。他仗着自己是西太后的嫡親兄長才得到了家族的全力支持，若是西太后轉而去扶持其他幾個兄弟，那他無論是在家族中還是在朝堂上，都將再無立足之地！
“娘娘，您說的太嚴重了……”他試圖辯解，卻又戳中了李敏的痛處。
“怎麼，你覺得今日這事不嚴重嗎？本宮當着文武百官的面，被杜凡歌狠狠踩在腳下，被她比成了一隻落毛的鳳凰，這還叫不嚴重，那什麼事纔算嚴重？把這個賤人的手夾斷了叫嚴重，傷害到了你們的利益叫嚴重，旁的都無所謂是吧？好好好，李冉，你真是好樣的！你們給本宮滾，滾得遠遠的，本宮不想再看見你們！”李敏出離憤怒，揮手召來幾名侍衛，把三人攆出去。
李冉從未如此狼狽過，而這一切都拜他的好兒子所賜。走出宮門登上馬車後，他壓抑許久的怒氣終於爆發了，反手就給了李修典一巴掌，斥道：“爛泥扶不上牆的廢物！你還帶着她作甚，給我扔下車去！”
李修典緊緊抱着孟思，哀求道：“爹，她已傷成這樣，您就放過她吧！”
“我放過了她，可你姑姑卻不會放過你！我原本還想讓你姑姑替你運作運作，把你送入翰林院，現在看來卻是不能了。你以後的路該怎麼走，你自己有想清楚嗎？若是你姑姑改去提攜你那幾個堂兄弟，你待如何自處？爲了一點兒女私情，你把自己陷阱了泥潭裡，你現在可滿意了？你既捨不得這個賤人，那便與她一同下去吧！”李冉用冷酷至極的語氣說道。
李修典向來在衆兄弟中是最爲出類拔萃的，也是最得李敏喜歡的。但如今，他狠狠得罪了李敏，自然也就失了助力，往後的前途當真是一片渺茫。更令他無法忍受的是，那些曾經被他看不起甚至欺壓的堂兄弟、庶兄弟，都會爬到他頭上作威作福，那日子何其屈辱，何其難熬？
只一瞬間，他就心生怯意，抱着孟思的雙手緩緩地、一點一點鬆開……