“劉大人，什麼風將您吹到這裡來的？春風得意，刮的應是東南風，你應該往騰汲思海去纔對嘛！”馬廄裡，趙誠衝着一路小跑而來，氣喘吁吁的劉仲祿打趣道，“這裡是我們小人物呆的地方，哪能勞劉大人大駕？”
“在下不過是一個小官罷了，哪能跟你這少年才子不兒罕相提並論？”劉仲祿早已經習慣了趙誠習慣性的譏笑，他擦着胖乎乎的臉上的汗珠，正色道，“大汗有旨，宣你即刻覲見！”
“劉大人，這麼急，不知大汗召我，有什麼事情？”趙誠驚訝地問道。
“天威難測，這不是我應該想的事情，我只是奉命辦事罷了。”劉仲祿雖然知道鐵木真的用意，但是他卻不願提前透露一二。
趙誠當然不信他不知道，心中狐疑萬分，只得跟在劉仲祿身後往鐵木真的金帳走去，從身後看去，經過一個冬天，劉仲祿這身材愈發地像是個大木桶了。進了鐵木真的金帳，趙誠發現，裡面除了高座在大帳深處的鐵木真，和他兩側的怯薛軍士，只有耶律楚材一人。
“參見大汗！”趙誠恭敬地行禮道，“不知大汗有何吩咐？”
他瞥了一下帳內的一角，見一隻酒杯正躺在地毯之上，鐵木真的神色嚴肅異常，似乎在思索着什麼要緊事情。
“免禮！”鐵木真稍一擡手，沉聲說道，“今日找吾圖撒合裡和你過來，因有一事相詢。”
“爲大汗解憂，乃是做臣子的本份，不敢勞大汗大駕！”耶律楚材躬身答道，“臣願爲我汗效犬馬之勞！”
“吾圖撒合裡不用如此掛懷，你是熟讀史書之人，精通於中原與漢人歷代皇帝的典故，召你和不兒罕過來，就是想了解古往今來的皇家是如何挑選新皇帝的！”鐵木真開門見山地問道。
耶律楚材和趙誠兩人對視了一眼，俱都倒吸了一口涼氣。不待耶律楚材說話，趙誠搶先說道：“大汗，我雖也讀過不少書，史書也讀過幾本，然而要說學識的廣博，見識的深厚，對人情世故的練達，不及吾圖撒合裡大人的萬分之一。吾圖撒合裡大人吃過的鹽比我吃過的肉都多，走過的橋比我走過的路都多，誰不知道，吾圖撒合裡大人對大汗忠誠不二，定會知無不言，言無不盡的。我只不過是有點小聰明罷了，跟您的孫子們胡鬧還是可以的，這等高深的問題，我看我還是乖乖地聽吾圖撒合裡大人的高論吧！”
趙誠的一番搶白與撇清，讓耶律楚材想殺了他的心都有了，鐵木真今天拋出了這個問題，耶律楚材當然能猜出鐵木真真正思考的問題是什麼，這等事情是爲人臣者必須加倍小心的事情，能不碰就不碰，趙誠倒是機靈萬份，渾不似他口中所說的那樣。
“哪裡、哪裡？大汗，所謂衆人拾柴火焰高，能多有一個人參詳，豈不是一件善事？更何況，如今整個蒙古不都是在說，不兒罕的智慧比得上一萬個畏兀兒書記官。不兒罕如此推託，是對我汗的不敬！”耶律楚材也不甘示弱，故意誇大其詞，將趙誠拖下水。
“你們不用推託，就事論事罷了，你們只要說出自己的見解就行。”鐵木真見這兩人紛紛推託，有些不耐煩，衝着趙誠喝道，“不兒罕，我從來就未將你看作是少年人，你若是再狡辯，我就治你不敬之罪！”
趙誠聞言立刻閉上了嘴巴，心中飛快地盤算着。
“吾圖撒合裡，你先說說！”鐵木真吩咐道。
“稟大汗，無論是遼國的皇帝，還是金國的皇帝，甚或是宋國的皇帝，均是立長不立幼。因爲世人皆認爲，父親的諸子中，以長子爲大，所謂長幼有序人之大倫也。這成了一定製，若是沒有這個定製，人人都有了非份所想，恐怕國將無一日安寧。但是古往今來，既使有了這立長不立幼的定製，子孫之中弒兄自立爲皇帝者，也屢見不鮮。”耶律楚材道。
他本身的身世就說明了這一點，他的先祖是遼東丹王耶律突欲，本是遼國開國皇帝耶律阿保機的長子，初被阿保機立爲太子，仰慕漢人文化，以漢法治理東丹國（即渤海國）。然而東丹王並不爲他的母親所喜，在阿保機死後，也失去了皇位，並被迫逃亡後唐。他在背井離鄉逃亡的路上，作詩一首：小山壓大山，大山全無力；羞見故鄉人，從此投外國。這淒涼之情溢於言表。不過，他這一脈讀漢人詩文的傳統，倒是發揚光大了不少。
耶律楚材今天回答鐵木真的提問，聯想到自己的身世，不勝感慨。
“這豈不說明，定製也只是空談？”鐵木真疑惑道。
“大汗，定製雖屢遭破壞，然而卻是不可缺少的。譬如那羊圈的圍欄，雖總免不了有餓狼尋機叼了羊去，圍欄卻是萬萬不可沒有的，勤懇的牧人還要時不時的修補一番。”耶律楚材道。
鐵木真點了點頭，目光望向趙誠，問道：“不兒罕，你有什麼要說的嗎？”
趙誠心中暗罵，這個差事真不是一件好差事，弄得不好，還小命不保。他還必須得回答：“有定製當然是不錯的，可是萬一這長子是個懦弱無能之輩，將國家交到這個人的手中，豈不是一件禍事？”
趙誠這麼說，其實根本就不算什麼回答，反而拋出了另一個相關的問題，而且很關鍵。
“對啊，比如那乃蠻部的太陽汗就是一個懦弱之輩，還有那你書上所說的那個劉禪？”鐵木真道，“有何良法，可以一勞永逸，始終讓子孫當中最有才能的子弟，做萬民的皇帝？”
鐵木真這個很實在的問題，立刻將耶律楚材和趙誠兩人難住了。
“小臣駑鈍，尚不知有何良法。”耶律楚材只得坦承道，“自古以來的皇帝們大概也從未找到一個一勞永逸的辦法，有時爲了江山永固，爲了自己的兒子能掌權，甚至殺了自己掌權的大臣，這也也是不得以而爲之的事情。皇帝的兄弟、大臣和宮中妃子們也常常找到種種藉口，廢長立幼，或者自封爲皇帝的，成了國家分裂內鬥的根源。”
鐵木真的眉頭緊鎖。
趙誠道：“中原皇帝立長不立幼，看上去像是一個定製，但是爲了大位，有誰在乎呢？然而我蒙古卻是幼子‘守竈’，一個做父親的，在他還在世的時候，就把自己的年長的兒子分出去，給予他們財產、牲畜和羊羣，其餘的東西要歸最小的兒子所有，並且這個幼子被稱爲斡惕赤斤，即與火和竈有關係的一個兒子，以表示他是家室的根本，比如你的幼弟鐵木哥就得到超過你另外三位弟弟的賞賜。因俗而治，漢人種地，蒙古人牧羊，畏兀人行商，何必都要遵循所謂立長不立幼的定製呢？”
“可是若是據蒙古忽鄰勒臺大會的祖制，由各部落推選一人做大汗，此制雖看似因爲衆人推選，能夠服衆，但是那沒有被選上的恐怕心有不甘吧？”耶律楚材小心翼翼地質疑道。
“這個無妨，我還沒有死，我自然會指定我一個最賢明的兒子，來做蒙古的汗。只要衆人當着我的面認可我的決定，自然不會招人非議。”鐵木真眉頭稍鬆了一下，“天大地大，何處沒有建立功業的地方？將來我的兒子們要立足於自己的封地，向外獲取自己的百姓和土地，還有那金銀和牛羊，不必只盯着這蒙古大草原。”
趙誠心中一動，成吉思汗這話似乎可以視作他西征的目的之一，但成吉思汗這個辦法卻不是一個好辦法。
“若是現在從我的四個兒子，朮赤、察合臺、窩闊臺和拖雷當中選一個，吾圖撒合裡，你看哪個最適合繼承我的大位？”鐵木真接着問道。
“此乃大汗家事，小臣不敢多言！”耶律楚材連忙撇清自己的立場。
“當然是最賢明的那位！”趙誠和着稀泥，盡說廢話。沒想道，鐵木真卻追問道：
“那麼，我四個兒子當中，哪一個最賢明？”
趙誠立刻低着頭，盯着自己的鹿皮小靴，彷彿靴子上長出了鮮花，心中懊惱不已。耶律楚材也盯着自己攏着的衣袖，一言不發，不動如山，似一尊泥菩薩，果然是學佛的。那侍立在一旁的劉仲祿心中卻是驚心動魄，爲兩人默哀。帳內的空氣彷彿凝固一般，時間似乎已經停止了。
鐵木真看這一大一小兩人均是一言不發，臉上不悅：
“不兒罕，既然是你挑頭的，你說說看，我四個兒子當中哪個最賢明？”
聞聽鐵木真對趙誠發問，耶律楚材鬆了一口氣，心中感嘆並慶幸趙誠真是少年無知者無畏，若是由自己來回答恐怕就不會有好下場。
“吾圖撒合裡大人說的對，這是大汗的家事。再說，您是他們的父親，我一個外人怎麼會比一個父親更瞭解自己的兒子？”趙誠申辯道。
“我對我那四個兒子，當然很瞭解。可那只是一個父親對自己的兒子的瞭解，選一個做蒙古人的大汗，自然要知道他們當中哪一個在百姓當中最有威望，最能服衆！”鐵木真道，“不兒罕，就從你開始！”
“我不是大汗，我怎麼知道？”趙誠小聲地嘀咕道。大概是此時大帳之內實在太空蕩了，這嘀咕聲還是被鐵木真聽到了。
“這很簡單！”鐵木真站起身來，一指自己的寶座，“今天就讓你這少年坐一坐我這個位置，我看你還能找出什麼藉口。”
“大汗恕罪啊，我哪敢亂了上下主次，坐您的位置？”趙誠額頭冒着汗，口中惶恐地說道。
鐵木真卻沒放過他，手一揮，兩位怯薛壯漢走上前來，不由分說，一左一右扯着趙誠的膀子，往那汗位上拖。趙誠被兩大漢架在半空中，雙腿騰空四處亂踢，口中大叫道：
“大汗，不要害我、不要害我！我知錯了、知錯了！”