湯若望如願以償，很快就見到了教宗英諾森十世，才一見面，他就被教宗的長相嚇了一跳。
教宗擁有一副湯若望所見過的最兇狠和最狡詐的相貌，那張面孔長得左右不太對稱，額頭禿禿的，看上去多少有點畸形，更顯得兇狠暴躁。
教宗穿着白色的長袍，戴着紅色的披肩，頭上頂着一頂紅帽子，正襟危坐在梵蒂岡宮的覲見廳當中。身邊站着一位相貌儒雅，表情溫和的紅衣主教。
平復了一下心情的湯若望走到教宗座前，下跪並且親吻了教宗的靴子，然後又吻了教宗伸出的手掌的背面，然後用拉丁文稱他爲：“聖父。”
“若望兄弟，歡迎你回到羅馬，”教宗的聲音有點嘶啞，“耶穌會總會長已經和我說過了......傳播福音的事業在東方遇到了一些困難？”
“聖父，我們遇到了巨大的困難！”湯若望顯得非常痛苦，他到現在還相信朱慈烺曾經見過天使，也相信大明在過去幾年所發生的事情就是神蹟。
但是天主教在大明，不，不僅是大明，而是在整個東方世界都遇上了大麻煩。
教宗想了想，反問道：“可是教堂和信徒的人數都呈現增長啊！”
朱慈烺的開放政策對天主教在中國的傳播當然是有利的，所以由耶穌會、多明我會送到教宗手中的數據是非常好看的。
教堂和教徒的數量連年增長，傳教形勢看上去一片大好。
但是這種增長是沒有質量的——增長的大部分是“免費客戶”，而且很難轉變爲“付費客戶”。所以天主教在東方世界的確面臨巨大的困難！
這天主教會是靠什一稅和信徒的捐贈維持運轉的，如果入會的都是底層的窮人，那麼教會的日子也過不下去啊！
湯若望搖搖頭：“聖父，我們很快就將面臨一場嚴重的信仰危機！”
教宗有些訝異，問：“什麼？信仰危機？有那麼嚴重？”
“是的！”湯若望回答，“對於中國的傳教事業，危機將是根本性的！”
“根本性的危機？”教宗問，“到底出了什麼事？”
湯若望拿出了一本用拉丁文寫的《子論格物篇》，雙手遞給了教宗，“聖父，這是一本剛剛被發現的中國古代哲學著作，是中國的孔子在他生命的最後幾年所寫下的......價值非常高，但是由於不知的原因，沒有能流傳下來，直到不久前孔子的墳墓被韃靼人的攝政王多爾袞盜掘，才發現了被埋藏的記載了《子論格物篇》內容的竹簡。”
多爾袞又進了一步，成了國際倒鬥界的領軍人物了！
“一部哲學著作怎麼會......”
教宗接過拉丁文版的《子論格物篇》看了幾頁，“看着有點像亞里士多德的東西......”他想了想，“歐洲也有這樣的東西，也許會對信仰構成一點威脅，但不至於成爲危機。”
如果對比文藝復興前後天主教、東正教在歐洲的社會生活中的地位，他就不會說這話了！
“聖父，”湯若望搖搖頭，“作爲一名對中國的儒學有着深刻了解的主的僕人，我非常清楚《子論格物篇》對儒學的重大意義，儒學將會擁有探尋天主的工具！”
“探尋天主！”教宗那張本來就很兇狠的面目一下變得非常猙獰，“這是對主的褻瀆！”
安裝天主教的規定，基督徒是不能繞開神的僕人自己去和天主交流的。
“聖父，”湯若望點點頭，說，“但是中國的儒學並不怎麼認爲？他們認爲天主和人是存在某種我們未知的神秘聯繫的，他們稱之爲：天人合一。
而探究天主的行爲，被他們稱爲：窮理致知。
他們認爲萬物皆有理，也就是萬物都和人一樣，和主之家存在某種聯繫。只要對萬物進行研究，就能找到天主。他們稱爲：格物致知。”
範.迪門一荷蘭奸商都知道朱慈烺搞得那套扎手，何況湯若望？湯若望只是不當着朱慈烺的面說，但他無論如何不能向教宗隱瞞此事。
他用凝重的語氣說：“雖然儒學一直向探尋天理，在過去的一千多年中，因爲《子論格物篇》的失傳，使得中國的儒家學者沒有可以通過探究萬物以觸及天主的工具。這使得儒學陷入了停滯，而其中的一部分人對‘格物致知以窮理’的路線發生了懷疑，這才讓天主的福音得以傳播。
而自然哲學方面的知識也和天主的福音一起傳播，就是因爲中國的儒者還沒有完全拋棄‘格物致知以窮理’的狂妄想法。而現在，他們有了更好的工具！這意味着普世教會將在整個東亞遭遇巨大的危機！”
探尋天理，或者叫探尋大道，或者叫尋找上帝、真主之類的，從來都是推動科學發展的動力之一！
而儒學尋道窮理的熱情絕不比天啓三教差，認爲儒學不重視自然哲學，所以造成中國科技落後云云的，基本是沒讀過什麼儒家經典......
實際上，儒家也有“終極問題”，也想要探尋宇宙萬物的真理，而且儒家也知道萬物皆有理，要格萬物以致知。
但問題是儒家有需求而無工具，因此需求並不能轉化爲動力。
“爲什麼是整個東亞？”站在教宗身邊那位紅衣主教突然插了話。
“若望兄弟，”教宗指着這紅衣主教對湯若望說，“他是負責教廷外交事務的樞機主教法比奧.基吉兄弟。”
“是錫耶納的基吉？”湯若望追問了一句。
錫耶納的基吉家族可是羅馬有數的豪門，金融世家，超級有錢。後世意大利共和國的總理官邸就叫基吉宮，就是他們家原來的老房子。
“正是。”紅衣大主教點了點頭，“若望兄弟，能回答我的問題嗎？”
“樞機主教，”湯若望回答，“因爲中國就是東方的羅馬，是天朝上國，在馬六甲以東擁有非同凡響的影響力！”
“可是這個國家不是已經衰落了嗎？”紅衣主教問。
“只是暫時衰弱，”湯若望道，“一旦大明振作起來，它過去的藩臣很快就會迴歸到它的身邊。
而且大明已經開始振作，爲了替過剩的人口尋找出路和食物，他們已經開始重回海洋。現在，安南和暹羅已經迴歸，成爲了天朝的藩臣！”
“過多的人口？有多少？”紅衣主教問。
“有一億三千萬......僅僅在四江兩湖閩粵等八個省，大約和法國、西班牙本土面積相加差不多大的土地上，就有一億兩千萬人口！”
“那麼多人啊！”
“天主啊！才那麼點地方，怎麼吃得飽？”
教宗和紅衣主教都大吃一驚，在胸前劃十字了。
法蘭西才1600多萬人口，黎塞留和馬薩林這兩個“紅衣宰相”就沒少爲法國人民的吃麪包問題煩惱，這一億兩千萬，幾乎是法西兩國本土人口總數的六倍啊，才那麼點地方，不去搶怎麼辦？而搶，是不能光靠刀劍的，還得配合信仰和文化！
大明的擴張，必然會造成儒學的擴張！
“人口過多，又手握真理，自然是要向外尋求出路了！”湯若望說，“所以普世教會在東方的事業將會面臨極大的危機！”