霍弗遊凝神看着那個徐徐步入的少年，面上的驚訝漸漸轉變爲了讚許，最後微笑着點了點頭。“賢侄，雖說不能稱你一聲賢婿，但是，雲飛賢弟有你這麼一個兒子，也的確值得驕傲。就憑你當日在洛都翻手爲雲覆手雨的架勢，你的承諾我就不會不信。”他趨前一步扶起了練鈞如，口中不禁發出一聲嘆息，“若是當日我能夠找到你們，興許就不會有這些周折了！”
練雲飛長長吁了一口氣，他當日和霍弗遊雖然相交時間不長，彼此卻頗爲心折，最怕這位義兄不肯原諒兒子，如今見霍弗遊沒有怪罪之意，他才稍稍安心了些。“大哥能夠寬宥鈞如，我就放心了！話說起來，我和阿洋還從未見過玉書，也不知何年何月能有這個機會……”他突然覺得自己有些失言，連忙笑着岔開道，“今日終於得見大哥，阿洋，你下廚做些拿手菜，也好讓我們好好聚聚！”
金洋含笑答應了一聲，又吩咐了兩句便往側室行去，反倒是霍弗遊有些吃驚。他愕然瞥了練鈞如一眼，這纔不解地問道：“以賢侄的權勢地位，本應該接你們倆去御城居住，爲何要在外頭置辦這樣一處不倫不類的地方，還要勞動弟妹親自下廚？”
練鈞如苦笑連連，這才發覺霍弗遊對局勢的把握實在不夠，只得揀着那些不太重要的解釋了幾句。饒是如此，霍弗遊也聽得勃然色變，他本以爲中州朝局已經安安穩穩。想不到還有這麼多變數。而練鈞如號稱一人之下的使尊，竟連自己的父母都無法名正言順地保護起來，實在是滑天下之大稽。想到這裡，他的心情又沉重了下來。
練雲飛卻已經習慣了這種生活。不以爲意地置之一笑，隨手指了指房中擺設，“大哥，雖然鈞如已經富貴了。但我和阿洋還是不喜歡那種僕人環繞地生活，這個小院就是我們夫婦兩人，凡事都是我們自己做。不僅如此，整座宅院也只有寥寥幾個家將而已，爲的就是不讓別人摸透了底細。聽說，旁人都以爲這裡是一家破落貴族而已。”
談笑間，金洋已經端上了幾盤熱氣騰騰的家常菜，雖說不如宮裡的精緻豐盛。但練鈞如還是深深吸了一口氣，一副大喜過望的模樣。“不愧是孃的手藝。比起來，宮裡的膳夫御廚着實差遠了！”他偷眼瞧了瞧同樣眼睛放光的霍弗遊，不禁起了調笑的心思，“霍伯父，你如今是夏國高官，大約也沒有機會品嚐這樣的家常菜餚吧！”
與練鈞如所料不同，霍弗遊的臉上竟浮現出了追憶惘然的神色。“是啊。自從阿榮去世之後，我就再沒有機會品味這種家常菜了！府中的廚子換了一撥又一撥，別說是我，就連玉書也吃不慣！斯人已逝……唉！”
練雲飛不滿地瞪了兒子一眼，拿過酒壺滿滿斟上了一杯，雙手奉給了霍弗遊。“大哥，大嫂雖然去得早，但想必她在天之靈也不希望看到你這副模樣！來，今日久別重逢，我和阿洋敬你一杯！”
霍弗遊微微一愣，二話不說地一飲而盡，這才怔怔地看着空空如也的酒杯。
“借酒消愁愁更愁，賢弟大約不知道，如今我的酒量大大勝過往昔，你要是還打着當初那種灌醉我的想法，可是要吃大虧地！”
金洋不勝酒力，只是一杯便面露潮紅，連忙一推身旁的丈夫道：“好了，霍大哥待會還要回去，敘敘前情就是，別喝那麼多！”她不像練雲飛那般時時關注朝政，因此突發其想地建議道，“鈞如，如今你該算是大權在手，能不能設法讓大哥到華都爲官，那樣就不必這麼辛苦了！”
“婦道人家，胡說什麼！”練雲飛不滿地斥道，“就算我想，也得看實際地情勢，否則，鈞如當日又豈會那麼做？”他見兒子也是一臉尷尬的模樣，頓時更有些氣哼哼，向霍弗遊投過一個歉意的微笑，“大哥，你別聽阿洋胡說，我又怎會因爲私下的情誼而爲難大哥？”
“唉，弟妹說的未嘗不可……”霍弗遊倒沒有露出異色，反倒是自嘲地一笑，“我這個上大夫雖然尊貴，卻沒有多少實權，主上愛重也不過是喜我不偏不綺，而且在國中又沒有紮實的根基，僅此而已。如今玉書嫁給了世子殿下，我的立場就很尷尬了。所幸主上不知道我和你們的關係，否則，我也甭想回國了！”
練鈞如聽得心中一動，想要開口說些什麼，最終硬生生地嚥進了肚子裡。霍弗遊剛纔雖說寬宥了他，問題是，如今霍玉書和閔西全婚姻美滿，自然不會橫生枝節，但是，一旦鬥御殊的異謀成功……他情不自禁地打了個寒噤，連忙借飲酒遮掩了過去。看來，到時還是不得不借助外力啊！
這一頓飯足足吃了一個半時辰，不僅桌上六七個盤子一掃而空，而且還說了不少陳年舊事，練鈞如第一次知道，父親和霍弗遊之間還有這麼深厚的情誼，心中不由愈發愧疚。想到自己始終不能待人以誠，他頓時有如芒刺在背，坐立不安。話說回來，爲了保命，除了寥寥數人之外，他已經少有對人道出真實感受，哪怕是那些自己要用的人，也往往帶着目的前去接近，這種越來越強的功利心，正在把自己拖向看不見底的深淵……
儘管霍弗遊婉言謝絕，練鈞如還是把他送到了側門口，又對老金吩咐了許久。直到此時，霍弗遊才知道這個看似不起眼的老人乃是此地總管，臉上表情便頗有些訝異。臨走之前，他卻突然停住了步子，左思右想後從手上褪下了一個玉戒指，鄭而重之地塞給了練鈞如。
“鈞如，今次算是伯父和你初次相見，也沒有什麼東西可贈的，此物你就收着吧！”他深深嘆了一口氣，若有所思地解釋道，“我也沒有其他意思，聽你剛纔的口氣，夏國的平穩恐怕只是暫時的，我只希望到時候你能記得剛纔的承諾！不管怎樣，以你如今的身份，安排一個藏身之處應該還是能夠辦到的，我只有玉書一個女兒，不得不……”
練鈞如心中一凜，卻毫不猶豫地接過戒指套在手指上，“伯父放心，我知道該怎麼做！他日伯父若在夏國不能存身，請隨時和玉書小姐到華都來。我雖然沒有多大本事，但只要仍舊有一點話語權，就斷不會絕了你們的生路！”
霍弗遊如釋重負地點點頭，這纔跟着老金出了宅院，相比來時的忐忑不安，如今他的心情着實輕鬆得很。練鈞如示意兩個家將掩上大門，無知無覺地朝院中走去，心結暫且算是打開了，但是，今後的路究竟該怎麼走？昨日姜偃封了許凡彬爲中州小司馬，炎侯陽烈那怨毒憤恨的目光他全都收在了眼中，難道，這世上只有兩種選擇，不是盟友就是仇敵，沒有一點妥協可以存在？
在父母的居處盤桓到了深夜，他纔再次有空接見老金。之前若姜的行刺太過古怪，這個疑問幾乎始終伴隨着他，無論是若姜行刺成功後的自盡還是姜離的諱莫如深，所有的證據中都隱藏着一股蹊蹺到極點的意味，掩蓋了那難以辨認的真相。事到如今，除了和兩邊都有關係的老金，他實在找不到任何人來詢問此事。
“殿下想問的大概是陛下的態度吧？論理，行刺天子乃是十惡不赦的重罪，即便兇手自盡，也得戮屍以示懲罰，陛下卻劑意免除了這一條，所以才令人疑惑，對嗎？”老金的聲音沙啞低沉，隱隱約約地還有些疲憊和無奈。
“沒錯，但還不止這些！”練鈞如沉吟片刻，石破天驚地問道，“若姜夫人既然曾經說過，進出王宮如入無人之境，那麼，她大可在事後回來拜祭蘭陵君姜朔後再行自盡，用不着選擇王宮中的澹波閣，而且是死在天子跟前。老金，你實話告訴我，先王姜離……姜離是不是早就在十三年前死了，而那個遇刺身亡的，實際上根本是蘭陵君姜朔！”
“殿下明察秋毫！”老金深深地低下了頭，臉上的表情全都藏在了黑暗中，“所以說，這李代桃僵之計，中州君臣都已經駕輕就熟，使用起來得心應手，不會有絲毫顧忌！姜朔當日用死士暴起發難，在殺死姜離之後坐上了王位，爲防事機泄漏，他居然想出了永絕後患的毒計，派人夷滅了整個蘭陵君府，甚至連自己的嫡親後嗣都沒有放過，何況若姜？大概是因爲上天懲罰他的殘酷，十三年裡，他沒有誕下一個子嗣，除了流落宮外的趙姬母子……若姜那一刀，着實給了他解脫，否則，當日知道實情的人，絕不會放任他立姜偃爲嗣！”
“李代桃僵，居然又是李代桃僵，怪不得，怪不得……”練鈞如倏地想到了自己身上，內心生出一股不寒而慄的感覺。伍形易，伍形易大約就是知情者，所以纔會不顧後果地扶助自己上臺。這錯綜複雜的亂局，究竟能解開麼？