好容易熬過兩個月，曹操派人到魯府去接曹沖和步兒回府，不承想魯肅竟然帶着他們出了城，魯府除了兩個下人，再無其他人，幾經詢問，均未問出孩子們的去向，曹操雷霆大怒，本想令許褚帶兵去找，郭嘉好容易才勸說住，只命許褚日日到魯府去等候，只要曹沖和步兒回府，立刻便接回府中。
又過十餘日，曹沖和步兒終於回城，許褚急急將他們接回了丞相府，曹操下朝歸來，聽說他們已經回府，急急的便帶着郭嘉趕到環夫人院中。
不過兩月未見，曹操總覺得步兒活潑了許多，坐在一旁聽他們說話，只覺得異樣的欣喜，步兒從一堆事物中找出一個錦盒送到曹操手中，“這是步兒送給丞相的禮，丞相喜歡嗎？”
暗中失笑，還未打開，怎知歡喜與否？曹操也不回言，只是伸手打開盒蓋，原來是一方冰紋硯臺，一眼看去，便知這硯臺乃是罕見的珍品，心下歡喜，面上已露出淡笑，“果然好，這硯臺是步兒送給我的嗎？”
“不是，”步兒退回擺放着錦盒的矮几旁，又開始翻找，“是爹爹送給丞相的，爹爹說步兒打擾丞相許多時日，需得好好兒感謝丞相。”
原來如此，從步兒的穿戴早已推測出魯家富裕，這方硯臺何止千金，用作酬禮，的確得當，示意侍女收好，此時步兒已抱着另一個錦盒走到郭嘉身前，“郭先生，這是奶奶送你的。”
打開錦盒，卻是一件男子的長袍，且不說衣料的上乘、裝飾的華麗，就說那細密的針腳也知耗費了幾許的心力，“先生試試，若不合身，送回家去奶奶再改。”
如此這般，步兒帶回府中的禮物分別送給了許褚、卞夫人、環夫人、曹丕、曹植、曹彰和暖玉軒幾個侍候她的侍女，皆大歡喜。
兩個孩子回府之後，四處生氣勃勃，就連郭嘉面上的笑容也多了幾許，時日如飛，轉眼便到了上元佳節，因爲轄地擴張，許多河南的商賈來到許昌，帶來了許多新鮮的玩藝兒，雖然雪還未融，但連日來，許昌城中張燈結綵、喜氣洋洋。
自宮中回府時，曹操見兩旁的店鋪掛滿了五顏六色的燈籠，心中微動，上元節時城中取消了宵禁，莫不如讓衝兒和步兒到城中游玩，以添喜慶。
處理完公文，天已盡黑，大雪紛飛，曹操親自提着燈籠走到環夫人的庭院中，剛剛進門，便聽見曹沖和步兒的笑聲，情不自禁的便綻開了笑顏，走進屋門，兩個孩子坐在暖榻之上，正在嬉戲，一見曹操，便齊齊的斂襟行禮。
坐在曹衝身側，伸筷拈了兩塊兔子肉給他，又拈了兩塊給步兒，這才擡首笑道：“再過兩日便是上元節，郭嘉今日來告假，我已準了，自明日始的七日內，你們都不用唸書了，上元節那日，我特許你們可到城中游玩。”
兩個孩子興奮的齊聲尖叫，用過晚膳，便回到暖屋中商談遊玩事項，曹操與環夫人閒談家常，正談得興起，侍女進門回荀彧求見。
天色這般晚，想必是萬急之事吧！曹操與荀彧進了書房，荀彧緊皺着眉，“丞相，鄴城傳來消息，劉備已經離開了鄴城，投奔荊州劉表，劉表令他駐兵新野。”
想必劉備也知道袁紹大勢已去吧！他投奔劉表，也不失一個明智之舉，劉表也算是漢宗室，無論如何都會收留他，給他安身之所，只不過劉表還不知道劉備的狼子野心，終有一日，劉備會竊取荊州。
荊州！那是天下之腹，四通八達，得了荊州，便是得了一半的天下，劉備……。
“文若，”曹操皺起眉，“你覺得劉表會容劉備幾時？”
“丞相，”荀彧揚眉淡笑，“劉表懦弱，空據荊州，卻無建樹，劉備虛僞，他投奔劉表，想必是在覬覦荊襄九郡，只要劉備一日不表露，劉表一日便不會趕他走，所以數年內，劉備會在新野苟安。”
是嗎？曹操並不滿意荀彧的迴應，但喜慶之時，想這些似乎有些煞風景，也罷，上元節過後，再從長計議吧！微微一笑，“文若，天色已晚，你在府中留宿吧，明日再回府。”
“丞相，還有一事，”不知怎的，荀彧似乎有些不安，他後退半步站定，仰首凝視曹操，“擊殺雪孃的盜賊已經查清。”
等了許久，曹操非旦無一言迴應，連表情都沒有一絲改變，荀彧不由有些忐忑，難道他已經猜到盜賊的來歷？這般想着，曹操卻站起身，“是曹丕嗎？”
“回丞相，正是丕公子，”荀彧垂下首，除曹操出征後與曹丕共守許昌外，平日與他並無交往，但想到曹操的震怒，荀彧仍然爲曹丕覺得擔憂，“屬下想丕公子應該是忿恨關羽悖逆了丞相的大恩，所以氣憤之下……。”
“不用爲他辯解，”曹操冷冷一笑，“你覺得本相會相信嗎？雖然本相已經猜到主使人是他，卻怎樣也想不到原因，文若，你說你相信這個原因嗎？”
不知如何迴應，看曹操的神情，彷彿已經明白曹丕的動機爲何，卻不說破，想必這個動機令他異樣的憤怒吧！
“文若，”曹操見荀彧不安，便微微笑着，“許攸近日怎樣？”
“終日飲酒，”荀彧略略鎮定了下來，“酒醉之後，便大發狂言，如在冀州城一般。”
聽荀彧有所避忌，立刻便猜到許攸言語對自己多有不敬，心下大怒，卻不表露，只是淡然道：“我知道了，你去歇着吧。”
回到房中，環夫人正爲曹衝梳洗，步兒乖乖的坐在暖榻上，手中仍然抱着許褚爲她刻的木人兒，曹操坐在暖榻旁的小凳上，“步兒，趁衝兒不在，你能不能告訴我，是怎麼說動曹丕去幫你殺掉雪孃的？”
“雪娘不喜歡步兒，”步兒側頭看了看曹操，又轉首凝視着曹衝，“她不是好人，步兒也不喜歡她。”
不知怎的，只覺得步兒在說這一句話時的神情似曾相識，呆呆的想了許久，突然豁然開朗，那是自己逃出許昌之後，對陳宮說過的那句話，寧可我負天下人，不許天下人負我，這孩子不也是這樣嗎？
“然後呢？”曹操微笑着，“然後你告訴了曹丕？”
“嗯，”步兒點了點頭，壓低了聲音，“丞相不要告訴衝弟，否則衝弟會生氣。”
看她的神情，似乎真的很害怕衝兒知道此事，曹操同樣壓低了聲音，“好吧！你是怎麼說動曹丕的？”
“郭先生要我對曹丕好一些，”步兒並沒有直接回應，只是垂首看着手中的木人兒，“郭先生說在許昌，真正能夠幫助步兒的人不出一掌之數，其中之一便是曹丕，有的事，丞相不能爲，也不便爲，但曹丕卻可以。”
原來是郭嘉，曹操恍然大悟，這番話說得直接，步兒當然立刻便心領神會，步兒把木人兒放到一旁，拿起一個金項圈，在手中翻來覆去，“我告訴曹丕雪娘不喜歡我，我很傷心，曹丕便去找許褚問了詳情。”
“你怎麼知道曹丕一定會幫你殺雪娘？”看曹衝即將梳洗完畢，曹操忙追問道：“若你告訴他你很傷心，再不曹丕不爲所動你又該如何？”
“初時我也不知道曹丕會幫我，”步兒注視着曹衝的動向，“直到許褚對我說曹丕問他雪娘是誰，我才確定他會幫我，他是想我在丞相面前讚揚他，即使丞相不轉變對他的看法，但也不會責怪他守護許昌時的失誤。”
這些傢伙真真的奸詐，曹操微笑着伸手撫了撫步兒的小臉，正要說話，曹衝已經衝進裡屋，飛快的爬到暖榻上，將步兒護在身後，滿目敵意的盯着曹操，“父相，你爲何要摸步姐的臉？”
這也是一個棘手的傢伙吧！曹操微笑着伸手撫了撫曹衝的臉，“那是因爲父相喜歡步兒，就像父相喜歡衝兒一樣。”
“喜歡歸喜歡，”曹衝頗爲不滿的衝曹操翻了一個白眼，“做什麼要摸步姐？”
跟隨而至的環夫人不由變了神色，這孩子說話不分輕重，若惹惱了丞相……，“好了，是父相不對，今後不摸你的步姐，這樣可好？”
刻意的加重了你的二字，曹操側身看了看步兒，她微微的笑着，觸到自己的目光，擠眉做了一個鬼臉。
“嗯，”曹衝滿意的點了點頭，“父相去歇息吧，我和步姐明日有事。”
有事？聽兩個孩子躺在暖幄之中竊竊私語，說的，不過是想在上元節那一日想做些什麼，那些不過是雞蟲之爭的小事，可是此刻聽來，卻那麼的溫馨，曹操的心莫明的平靜，他突然覺得，就算給整個天下來換取此刻的時光，他也會猶豫不決，
“步姐，”就在離開前的那一刻，突然聽見曹衝的聲音，“二哥爲你殺了雪娘，你準備怎樣報答他？”
“我還沒想好，”聽步兒的語氣，想必和自己一般，也在疑惑曹衝是如何猜到真相的，“你說呢？”