“若真不才，怎麼還能難倒那幾個小兔崽子？”太后言笑，望着自己的一衆皇孫，來時她可聽內侍稟報了一些風聲，這些孩子對對子，居然連個女娃都贏不過，叫他們小兔崽子也不是白叫的。
幾位皇子被責怪也只是笑笑不語。太后撫摸着寶扇的手，憐惜道：“你這孩子多苦磨難，從今往後可要好好的，你父親半生辛苦，有一半原因都是爲了你，你將來可要好好盡孝呀。”說時，太后悄然往寧遠帝那看去一眼。
寧遠帝面色冷然，斜眼看着阮子胥空置的席位，他自然清楚太后在影射什麼，卻不想理會她。對他而言，出席太后壽誕只是例行公事，所謂的“盡孝”不過是做給文武百官看的好戲，家醜不可外揚，何況是天家之醜？所以他與太后不和的事也就只有定山王知道。若不是爲了隱瞞這份“天家之醜”，他連與太后斷絕往來的心思都有了。
太后有些失落，平時母子倆想要見到一面已是難事，見面之後又不親切更是壞事。前些日子她也曾聽到皇帝染疾的消息，所以派人悄悄去太醫院打探，卻得不到一點消息，奈何那太醫院是逼着她動用太后的身份壓制，才迫不得已道出了皇帝身染惡疾的消息。御醫道，這病說好也不好，說壞卻也不壞，平日看起來與風寒無異，也不影響公事，可是一旦發作起來就是疼。
皇帝是她身上掉下的一塊肉，哪有母親不心疼自個兒孩子的？可惜這二十年來，皇帝因爲清貴妃的事，一直拒她於千里之外，她想以母親的身份去探視兒子也不可以。不過對於清貴妃的事她從不後悔。
年輕時，她在宮裡見慣了爾虞我詐你爭我奪的手段，那段日子不知有多少嬪妃成爲她手下亡魂，她狠厲，只是爲了維護自己和兒子的尊嚴！清貴妃表面上看起來只是兒子的寵妾，可是對於整個皇室來說是個大麻煩！她自然不能讓這個麻煩繼續危害皇室。即便兒子現在恨她，她也不後悔當初所做的決定。
“今天是太后的壽辰，哪有叫孩子給微臣盡孝的？太后千萬不要給微臣扣頂大不敬的罪名呀！”嬴謹責怨道，卻讓太后感到十分溫暖。
太后呵呵笑了，“你何時也變得這麼滑頭了？說話怪膩乎的，得了得了，今日是哀家的壽誕，開宴便是！”
此時站臺早已撤去，百官入席，絲竹奏響，身着水袖衣裙的舞優踏歌而來，在紅毯上蹁躚起舞。
寶扇回到了位上，想着太后方纔的反應，低首沉思，以前她從來沒發現，太后似乎與寧遠帝的關係不和。
嬴謹以爲女兒第一次見到太后會有些不習慣，便說道：“扇兒，太后是個極好相處的老人家，你不必害怕，不過若是你真的不喜歡這樣的場面，下次爹也不會勉強你來。”
寶扇淡笑，搖首道：“父親多慮了，往日若有機會，女兒也想入宮多陪陪太后。”她道的是實話，雖然太后兒孫衆多，可是宮中人心險惡，能真正貼心陪着太后的又有幾個？前世太后待她極好，她的確是把太后當作親人看待的。
嬴謹欣慰，“你能這麼想便好。”
壽宴進行不久，阮子胥才匆匆趕來。
寶扇一怔，望着那道熟悉的身影從她眼前走過，酸澀之情倏然便從心底涌出。
寧遠帝微眯着眼問：“愛卿何以遲來
？”
“回稟陛下，微臣前些日子在江南置辦了太后的壽禮，運來時路上出了差池，因而延誤了時辰。微臣親自前去將壽禮取來，故才遲到太后壽誕，望陛下、太后恕罪。”阮子胥跪在地上解釋道。
太后慈笑，“既是如此又何罪之有？皇帝念在今日是哀家壽辰，便恕了太師遲來之罪罷。”
寧遠帝終於看了一眼太后，見她滿目慈愛，便厭惡的轉過頭去，對阮子胥道：“你往日恪盡規守，今日卻因小事誤了時辰，實在不應，不過念你心神操勞，這次便罷了。平身吧。”
“謝主隆恩。”阮子胥站起，一身仙鶴常服穿在他身上顯得十分高瘦，因相貌出衆才學非凡，且家中妻妾成羣，所以阮子胥素有風流才子之稱。
太后顏色暗沉，皇帝竟把她的壽誕說成小事？既是小事他又何必出席？皇帝怨恨她多年，她心中明瞭，可是事情都過去二十年了，他爲何還是放不下？唉！無奈嘆了口氣正了神色，她最終笑道：“阮太師去年送了哀家一隻紫玉寶瓶，哀家甚爲喜歡，不知今年又打算贈哀家何物？”
阮子胥即刻命人呈上壽禮，兩名侍衛將東西擡了上來，衆人無不伸頸探視。阮子胥親自揭開紅綢，一尊金身南極壽仙翁在燈火的照耀下格外閃耀。
全場倒吸了一口冷氣，這尊雕像至少也有三尺高！看那顏色必是足金打造，這次阮太師可是出了大手筆啊！
寧遠帝眸子斂了斂，一絲怪異的神色從他眼底滑過。
寶扇冷笑，前不久父子二人才被扣下了三年的俸祿，現在父親又花重金給太后打造金身雕像，看來太師府在京中的兩間綢緞莊是真的賺了不少銀子。看衆人露出羨慕妒忌的目光，寶扇卻對這件壽禮生不出什麼喜愛之情，有些東西，不過是金玉其外敗絮其中罷了。
“素聞江南專出名工巧匠，這南極仙翁雕刻得栩栩如生，江南手藝果真名如其實。”太后點首，尚爲滿意這件壽禮。
“能讓太后高興，便是臣之榮幸。”
阮霧汐也被父親的壽禮震了一跳，原來父親早已準備好壽禮卻遲遲不言，沒想到竟是藏了這樣一件寶貝。往年太后過壽，父親都讓孃親着手準備壽禮，今年卻親自準備，想起上次他們在房中爭吵，她忍不住猜想，難打父親與孃親是因爲那時便起了嫌隙？
“霧汐，蕭兒，還愣着做什麼？還不速速來跟太后拜壽。”阮子胥說道。
阮蕭與阮霧汐即刻出席，不矜不伐的道了祝壽詞。
太后盯着阮霧汐瞧了一會兒，方纔來時她也聽到了阮霧汐的叫罵聲，現見她故作乖巧，便忍不住諷刺：“太師誕有像阮蕭這樣出色的兒子實屬大幸，不過你教養女兒的方式似是有些不妥。”
阮子胥一愣，便看了自己的女兒一眼，見她低首躬身，兩手緊握，他的眉頭也皺了下去，之前發生了什麼事麼？不過他也不敢多問什麼，便道：“太后明鑑，臣女自幼被劉氏嬌慣，若今日在壽宴上有什麼地方衝撞了太后，還請太后恕罪！”
阮霧汐哪裡知道自己方纔的舉動會讓太后瞧見？往日太后並不與她親切，也不知是不是阮潮鳶那臭丫頭搞的鬼！現在更不好了，嬴寶扇與太后見面纔不過一會兒就如此討人喜歡，往後她想要接近太后豈不是
更難了？父親一直勸她多跟太后親近，說太后對皇孫的婚事十分看重，若是能過了太后這關，她和晉王的婚事也就成了。可惜今晚……
“罷了，現在高興着，也不想談那些掃興的事。”太后道。
阮子胥低低應了一聲，“是。”之後都回席位坐好。
衆人一一進獻壽禮，光是名字便讓人聽得天花亂墜。眼看大官們都賀過壽了，唯有定山王一家是沒有賀壽，雪蘇看時候也到了，便拖着畫匣離位。
“太后奶奶，雪蘇今年也給您準備了禮物哦，我和童兒一起做的，您一定會喜歡的！”雪蘇眨巴着星眸說道。
太后十分喜歡雪蘇，見這小傢伙說給自己備了壽禮，立即眉開眼笑，說要看看這小傢伙究竟爲她準備了什麼禮物？
嬴謹命人把長桌搬到場中，還拿了張小凳子給兒子墊腳，衆人並沒什麼期待，心想兩個小孩子能弄出什麼玩意？
雪蘇親自展開畫卷，起初並無什麼特別，可是漸漸的，畫卷上有了些許綠光閃耀。所有人都以爲是看花眼，於是搓了搓眼睛又仔細瞧去。當雪蘇把畫卷完全展開時，一道幽熒綠光直躥沖天，衆人目瞪口哆，心道不可思議，就連定山王都怔了一下。
太后十分驚喜，在嬤嬤的攙扶下走到了畫前，仔細端詳起那幅畫，接着連讚了三個“好”字。
衆人只是站着不能離近，也不知道那畫上究竟畫了什麼，心被撓得癢癢的，恨不得立刻衝到前面一睹爲快。
寶扇低首微笑，雪蘇雖然沒有讓她看過畫的內容，可是在他的小書房裡，有十幾幅一模一樣的牡丹圖。太后素愛牡丹，想必雪蘇爲了應和太后的喜好，便畫了一幅牡丹圖。他年紀雖小，卻天賦不凡，所以畫出的畫定要高出一般孩童的準備，如今年紀尚小便有此功，日後更是不得了。
雪蘇此刻一臉驕傲，寶扇見他得意的模樣，真想上去捏捏他的小臉。這小傢伙真以爲區區幾隻螢火蟲便能讓畫發光嗎？其實是彥嵐悄悄在染料裡添加了夜明珠的粉末，不過不忍打破孩子們的幻想，也就沒有說罷。
“父親，那禮物你也該送去了。”寶扇提示道。
嬴謹覺得也是，於是端着白玉禮盒走了過去。
太后笑道：“你們父子倆都給哀家備了壽禮？哀家倒想知道，究竟是你的禮物好，還是雪蘇的更好？”
嬴謹淡笑，“到底是雪蘇送的好，微臣這禮物也是在商家那淘得的，哪比得過孩子親手畫的有心意？”說罷，他便揭開白玉蓋子，一道七彩霞光赫然躥出，直衝上天，衆人又是一陣驚歎，暗道這嬴家父子究竟送了什麼寶貝？
嬴謹小心捧出盒內的琉璃樹，“恭祝太后光景天天好，壽辰歲歲增，這是微臣的一片心意，還望太后不吝笑納。”
太后只瞧一眼便認出了，這琉璃樹與她宮內的那棵百年老樹一模一樣，一時如鯁在喉也不知該說些什麼，捧着小樹看了許久，最終才道：“你有心了。”
這棵樹讓她想起了潮鳶丫頭，就連皇帝小時候也曾在那樹下嬉鬧過，她對古樹有着一種特別的感覺。
安王伸長了脖子，因爲被定山王的身體擋着，他什麼也沒瞧見，便說道：“究竟是什麼寶貝？看起來比那勞什子壽星翁還厲害！”
（本章完）