弘曆仔細聽着凌若的話，不得不承認她言之有理，但疑惑隨之而來，“可若不是嫺妃，又會是誰？”
“是誰？”凌若脣角微彎，勾起一抹幽冷的笑容，“皇帝真的猜不到嗎？”
她這句話，令弘曆心中一顫，下意識地避開凌若的目光，低聲道：“是，兒臣確實猜不到。”
凌若走到他身前，凝聲道：“你是哀家生的，母子連心，你的心思可以瞞過天下人，卻瞞不過哀家，你猜到了，只是不敢去想，不敢去思，你害怕你的猜測會成爲事實；你……”她突然加重了語氣，一字一句道：“害怕明玉會成爲那個真兇。”
“不！”弘曆神色激動地道：“不會是明玉，她一向善良，連螻蟻性命都不忍傷，怎麼會這麼做，一定不會是明玉，不會是她。”
凌若迫視着他道：“那你告訴哀家，除卻明玉之外，還有誰可以瞞過所有人，在繡圖中放入天花膿夜。”
弘曆心緒煩亂地道：“兒臣不知道，總之不可能是明玉，她不會做這樣的事，這當中，一定還有未查清楚的事。又或者……嫺妃就是一路展着繡圖送過去的。”
凌若沉沉嘆了口氣，道：“哀家知道要你接受這個事實很困難，但事實就是事實，不會因爲你不接受就改變。”
弘曆用力揉着額頭道：“不是兒臣不接受，而是兒臣清楚皇后的爲人，她是絕對不會做出這樣害人的事情來。”
凌若沉默片刻，道：“皇后心善，但同時耳根子軟，容易受人挑撥，當年嫺妃之事，就是如此，或許……這一次她也是受人挑撥。”說到此處，她眸光微閃，道：“皇帝剛纔可曾留意到慧妃，她似乎比皇后還急着定嫺妃的罪。”
弘曆一怔，道：“皇額娘是說，此事與慧妃有關？”
凌若冷聲道：“有關無關，將皇后傳進來一問不就知道了嗎？”
弘曆點頭，走到殿門處，命人傳召明玉入殿，當旨意傳到忐忑不安的明玉耳中時，後者不自覺地顫抖了一下，站在她旁邊的高氏低聲道：“娘娘不必擔心，您只需將實話告訴皇額娘與皇上就行了。”
明玉點點頭，跨過及膝的門檻進到殿中，待得殿門關起後，凌若道：“皇后，哀家問起，昨晨嫺妃送繡圖過來的時候，是展開還是疊起？”
她的話令明玉甚是意外，思索片刻後，道：“回皇額孃的話，兒臣記得應該是疊起的。”
凌若不置可否地點點頭，道：“那依皇后所見，這件事是嫺妃所爲，是她想要害你嗎？”
明玉低頭道：“兒臣與嫺妃親如姐妹，兒臣實在不相信她會這樣對待兒臣，但眼下，除了嫺妃之外，兒臣實在想不出第二個人。”
“你剛纔說繡圖是疊起送來的，若是這樣，天花膿液，一定會因爲交疊而染得繡圖四處皆是，可哀家剛纔看過，那些痕跡僅限於黑色繡線之處，未曾沾染別處。依此推斷，繡圖在沾染天花膿液之後，就不曾再合起，這個你又如何解釋？”
明玉本就不是一個擅長說謊之人，如今被凌若這麼一問，頓時慌了起來，道：“這個……皇額娘該問嫺妃纔是，兒臣哪裡能夠知道；又或者是兒臣記錯了，繡圖當時不曾疊起。”
凌若盯着她道：“你若不知情，爲何神色慌張？還不停地絞手指？”
明玉連忙將雙手背在身後，隨即結結巴巴地道：“兒臣沒有，兒臣……沒有慌張。”
她的否認，只能讓人覺得她更可疑，弘曆走到她身前，聲音發冷地道：“皇后，你與朕說實話，天花究竟出自何人之手？”
明玉匆匆看了他一眼，便又立刻低下了頭，慌聲道：“是嫺妃，是她想要利用合繡百鶴圖一事謀害臣妾。”
凌若對此未置一詞，轉而道：“哀家聽水月說過，每次慧妃來坤寧宮，你都會將她遣出去，這又是爲何？”
明玉緊張地道：“皇額娘誤會了，兒臣並沒有刻意遣水月出去，只是當時正好有事罷了。”
凌若面色一沉，道：“一次兩次或許是湊巧，但每次都是這樣，你覺得哀家會相信嗎？皇后，你何時也變得滿口胡言？”
面對她的質問，明玉雙腿一軟，跪下道：“兒臣沒有胡言，兒臣沒有。”
她的聲音虛浮無力，就是尋常人聽着都會覺得有問題，更不要說凌若與弘曆二人，後者緩緩蹲在明玉身前，寒聲道：“你騙朕，你在撒謊，你在撒謊！”
明玉連連搖頭道：“臣妾沒有，皇上，您相信臣妾，臣妾沒有撒謊，真的沒有。”
弘曆痛聲道：“你之前說繡圖是疊起來了，後來聽皇額娘問起之後，又說可能是記錯了，答話之時神色慌張，目光躲閃，你讓朕如何相信你？”
他的懷疑令明玉害怕到了極點，那種籠罩在心頭的恐懼甚至令她無法說出話來，只能不住搖頭，希望弘曆可以相信自己，但疑色，始終盤踞在弘曆眼底，揮之不去。
接下來，凌若所說的話，更是差點將她緊繃的神經壓斷了，“皇后，天花是不是你自己下在繡圖之中，藉此嫁禍嫺妃？”
“不是！不是！”明玉尖銳地否認着，隨即用力抓住弘曆的手，慌聲道：“皇上，臣妾什麼都沒有做過，不關臣妾的事，您清楚臣妾的爲人，臣妾是絕對不會做出這種事的。”
弘曆神色猶豫地看着明玉，許久，他擡頭道：“皇額娘，不會是明玉的，她不會做這樣的事。”
未等明玉鬆一口氣，凌若便道：“皇上，你真相信她沒有做這種事嗎？還是說，是你希望她沒有做？”
弘曆沉默未語，凌若將目光轉向明玉，後者趕緊低下頭，不敢與之對視，“皇后，你的性子哀家很清楚，你一旦對人有了什麼看法，輕易不會改變。自從貓毛過敏一事後，你就對嫺妃有了意見，哪怕事後證明並非她所爲，你依舊不喜嫺妃。”