七月十七日，大明廣南西路，邕州，右江道。
邕州本來就是漢家和諸多西南蠻族雜居之處，爲了方便管理，前宋在邕州的基礎上又設置了左江道和右江道，左江道毗鄰大理和自杞，右江道則是欽州屏障。
之前宣武軍和邕州軍集結的方向，實際上就分別是靠近大理的左江道和靠近海邊的欽州，從而能夠在向安南進攻的時候形成明顯的鉗形攻勢，使得安南本來就不多的兵力難以阻擋兩面進攻，不得不收縮防禦。古往今來，對於安南這個時常動亂和不服中原王化的小國，都是採取如此進攻的方式，可以以最快的速度逼近安南的都城升龍府。
只要能夠在短時間內突破諒山一線，則整個升龍府無險可守。
但是現在真正讓馬塈着急的，還是怎麼才能找到失去了蹤影的陳國峻主力大軍。最近幾天暴雨連綿，使得道路泥濘難行，安南對付中原王朝，向來都是依靠惡劣的地勢和局部的人數優勢取勝，所以馬塈很清楚陳國峻麾下的安南猴子肯定少不了，甚至人數應該在兩三萬。
可是龐大的兩三萬人，竟然就這麼不見了蹤影，換做誰都會感到鬱悶，即使是戎馬一生的馬老將軍也不例外。
抹了一把臉上的雨水，馬塈顧不得找一塊乾燥的地方躲避，任由雨水順着自己的臉頰繼續流淌，手按佩刀冷聲說道：“爲什麼一個時辰之前派出去的哨探到現在還沒有回來！”
道路泥濘，幾名指揮使索性直接放棄了戰馬，大步前來，見到馬老將軍臉上已經帶着怒火，急忙拱手。馬塈看了他們一眼：“現在欽州和左江道那裡有沒有傳來消息？”
“安撫，這雨太大了，咱們的人至今都沒有回來。”一名指揮使苦着臉說道，“而且到現在也沒有發現安南猴子的蹤影，這樣下去的話恐怕咱們就真的跟丟了。”
馬塈恨恨一跺腳：“幾萬人跟丟了，你們是幹什麼吃的！那幾萬人就算是灑在左右江道也應該能夠找得到的！”
一名虞侯遲疑片刻，輕聲說道：“安撫，素來聽聞那陳國峻用兵狡猾多變，會不會安南人根本就不在右江道。畢竟一旦咱們左江道和欽州兩路進發的大軍兜回來，他可就回不去了！”
微微錯愕，馬塈緩緩攥緊拳頭：“如果這樣，那陳國峻就真的不是徒有虛名。只是他想要做什麼？明明已經殺入了右江道，難不成只是爲了牽制邕州軍，可是憑藉着區區幾萬人，難道她還想要擊破另外的宣武軍？”
另外一名指揮使沉聲回答：“安撫，安南猴子在咱們的邊境上可是擺了十萬大軍，基本他們的主力都在此處了，雖然陳國峻率領進攻右江道的不多，但是一旦和諒山一線的連起來左右夾擊，就算是宣武軍是少有的精銳，恐怕也會吃虧啊，尤其是現在這連綿的大雨已經兩天了！”
快步走上不遠處的山坡，馬塈顧不得高處風寒，只是定睛向南眺望。青山隱隱，在眼前一直想着南面延伸，不知道這青山後面又是怎樣的殺機暗藏。而在山坡左右，幾日來行軍疲憊不堪的邕州軍將士，默默站立着，一道道目光帶着疲憊卻又信任的神色看向馬塈。
馬老將軍坐鎮廣南西路這麼多年，一次又一次帶着他們走出困境，所以他們相信馬塈，相信馬塈能夠帶着他們戰勝這些該死的安南猴子。
“陳國峻倒是挑了一個好時候。”馬塈喃喃說道，花白的鬍鬚都已經被雨水打溼，讓老人看上去有些憔悴，“叔章，你是某見過的少有的將才，某現在已經難以趕過去了，但願你不會落入陳國峻的圈套。”
幾名指揮使和虞侯快步追上來，一道道目光帶着詢問的神色。
馬塈下定決心，朗聲下令：“收集隊伍，回防太平州，另外邕州軍左廂，向着欽州方向前進，但是路上要萬萬小心，一旦有什麼風吹草動，立刻着人報之某。”
“安撫，咱們退兵？”幾個人都有些疑惑，太平州已經是右江道一帶的中心了，還在此處的北面，此時收攏大軍退回太平州，和退兵有什麼區別，要知道欽州宣武軍估計已經殺入安南了，這個時候退兵無疑是懦弱的表現。
馬塈沉聲說道：“大雨時候，大軍躊躇不前，必會損傷士氣，還不如直接回到太平州修整，另外叔章得知右江道這邊沒有安南人的蹤影，自然就明白陳國峻是奔着他去了。”
幾名指揮使欲言又止，都是眼睜睜的看着馬塈。
“這風雨交加，戰況不明，某必須保住這些將士的安危，聽某的命令！”馬塈沉聲說道，“退兵。”
老人沒有再多說，只是緩緩的轉過身，默默看向被風雨一遍一遍洗刷的山川和原野。跟隨馬塈老將軍時間長了，這些指揮使也都明白他倔強的性子，所以一個個不敢多說，只是快步跑下山坡收攏隊伍。
而馬老將軍戀戀不捨的最後看了一眼這山川，從臉上滲進嘴裡的雨水，帶着絲絲縷縷的鹹味。
這麼多年，老夫竟然流淚了。
馬塈心頭一酸，緩緩走下山坡，腳步有些踉蹌。
這風雨，不能把大軍全都斷送在這裡，在廣南西路，大明還需要火種。
就在這時，一名哨騎衝破風雨，急匆匆而來，很快就吸引了大多數人的視線，而那哨騎也沒有絲毫的猶豫，找到馬老將軍所處的位置，索性從馬背上跳下來，三步並作兩步跑上前：
“啓稟安撫，宣武軍四廂都指揮使李將軍已經勒令退兵，宣武軍各部現在全部退回到欽州，嚴加防守，特命屬下前來稟報。”
馬塈一怔，在風中長長嘆息一聲。
叔章，你終究沒有讓某失望。
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“殺！”一名明軍都頭怒吼一聲，手中朴刀在前面安南士卒的脖頸上劃過，鮮血噴涌，點點滴滴灑在泥濘的地上。而風雨中，無數的身影交織在一起，雪亮的兵刃沾染着鮮血和雨水，原本青翠的草地已經被一雙雙踩踏過的腳踐踏的不成樣子，地上只有一具具倒下的屍體和流淌着的血水。
不知道誰下的命令，後面的明軍長矛手緩步向前，而已經難以支撐的刀盾手終於得以撤了下來。
“將軍，安南猴子死死咬着咱們，根本殺不退。”一名指揮使頂着風雨衝上不遠處的山坡，自安南人出現以來，李芾就一直站在這處山坡上，迎着風雨只是凝視着下面的血肉戰場，“這些安南猴子甚是靈活，沿着這一帶的山丘，咱們的兒郎單個的甚至不是他們的對手。”
“能夠冒雨跋涉突擊，想來也是百般遴選的精銳。”李芾沉聲說道，“告訴前面，無論傷亡有多大，務必要拿下左側翼的山頭。咱們就算是難以將這些安南猴子一時間擊退，也不能讓他們壓着打。”
那名指揮使遲疑了片刻，低聲說道：“將軍，不是弟兄們打不下來，而是這些安南猴子實在太多，源源不斷的殺不乾淨，留下來斷後的又只有咱們中軍、後廂和靜江軍，如果咱們把先走一步的左右廂拉回來，屬下保證一刻鐘就能夠拿下那一座山頭。”
“左右廂不可動。”李芾擺了擺手，凝神看向風雨中的血戰，“現在敵暗我明，如果把全部的宣武軍壓上來，恐怕正和陳國峻的心意。如此一番大戰某還真不相信陳國峻會在右江道看戲，更何況馬老將軍也說過，右江道已經找不到陳國峻主力的蹤影。”
“將軍的意思是，那陳國峻已經親自過來了？”指揮使在風雨中打了一個寒戰，背後已經分不清是雨水還是冷汗。
李芾目光冰冷：“咱們遇到的，怕是陳國峻的主力，某原來以爲退兵這安南猴子也就沒有膽量追上來了，誰曾想到還真是低估了他們。不過這陳國峻難道以爲宣武軍就是這麼好對付的麼。”
指揮使一怔，看向李芾。
“告訴後廂和靜江軍，拿不下左側翼那個高處山坡，就等着某軍法處置。”李芾手按佩劍，霍然轉身向山下走去，“如果他們拿不下來，那某就帶着某的親衛上陣！”
突然間想起來什麼，李芾接着說道：“另外派人去右江道告訴馬老將軍，此時安南心腹空虛，請婁鈐轄從左江道進攻，無需遲疑，另外馬老將軍帶着其餘的主力前來支援！”
“將軍，這······”指揮使頓時沒有反應過來，看向李芾，本來好好的宣武軍是主攻，誰曾想到現在竟然變成被救援對象了，換做誰一時間都有些接受，畢竟宣武軍在戰場上所向披靡，就連蒙古韃子都沒有怕過，幾個月之前進攻大理更是憑藉一己之力破開龍首關，幾天之內讓大理成爲大明赤旗飄揚之地，現在怎麼輪到宣武軍求援了。
“安南猴子是有備而來，咱們不能輕敵大意了。”李芾沉聲說道，“快去！”
看着那名指揮使消失在風雨中的身影，李芾長長呼了一口氣，陳國峻，難道你以爲自己咬住的，真的只是宣武軍來不及撤退的尾巴麼，若是如此，那你也未免太小看某李芾了。
暴雨滂沱，在眼前密密的斜織着，雨點打在泥濘中，不斷泛起漣漪。
李芾咬了咬牙：“親衛隊，隨某來！”
山坡兩側，已然是殺聲四起。
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中元節後，南京城的秋意愈發深沉。
一杯香茗放在桌子上，葉應武默默地坐着在這水榭亭子上，也不知道在想些什麼，而亭子前的銀杏樹，已經有一片片的葉子緩緩飄落。就在葉應武身邊的桌子上，孤零零的一份奏摺顯得分外突兀。
不知道什麼時候惠娘走到葉應武的身邊，伸手輕輕拿起那份奏摺，看了一眼之後沉聲說道：“大明和安南開戰，蒙古韃子果然又坐不住了。難怪夫君這兩天一直寡言少語。”
葉應武點了點頭：“忽必烈到底也是一代雄才大略之主，無論是攻略大理還是鄂州之戰，都是他人生中的亮點，另外自從忽必烈登上汗位以來，雖然看上去屢戰屢敗，但是真正明白的人卻很清楚，在這戰敗的背後，是蒙古韃子愈發緊縮的力量，他們在默默的等待時機，就像草原上等待獵物鬆懈的狼一樣。”
“夫君是把自己當成獵物了？”惠娘微笑着說道。
“狼可以把任何看得上眼的動物當成獵物，某自然也不例外。”葉應武淡淡擺了擺手，“更何況忽必烈想要滅我大明，也已經不是一天兩天了。只不過這一次倒還真的讓他找對了方向。”
惠娘脣角的笑容漸漸收斂，重新看向奏章：“夫君的意思是，蒙古韃子這一次鬧到了大明的命脈上？”
伸手在那署名“戶部尚書謝枋得”的奏章上敲了一下，葉應武聲音有些低沉和疲憊：“前宋看上去很是富裕，但是實際上知根知底的人明白，這富裕一來是藏富於民，富裕的不是國庫而是百姓，二來是過於依賴對外的貿易，現在蒙古韃子在不得不向咱們開闢通商城鎮的同時，也在向着原本西洋沿岸的諸多國家施壓，使得他們越來越不敢和我大明來往貿易，對於大明來說，這是得不償失。”
“蒙古韃子控制中原和河北沒有多久，尚且貧瘠，實際上某開闢通商城鎮，與其說是收攏蒙古韃子的錢財，倒不如說是控制蒙古韃子的咽喉要道，使得以後北伐的時候不會受挫，能夠從這裡剝削來的金銀終究還是少數，”葉應武抿了一口茶水，喃喃說道，“可一旦讓蒙古韃子掐斷了海上貿易之路，就真的是斷了我大明財富之根源。”
惠娘一怔，葉應武皺眉的樣子讓她也感受到了威脅：“難道夫君就沒有什麼可以解決的辦法？”
葉應武沉默片刻之後，冷聲說道：“有是有，只不過某現在還不想着急這麼做。不過一旦忽必烈再想弄出什麼事兒來，那就別怪某不客氣了。大明雖然現在和安南打的如火如荼，但是不代表我大明就沒有手腕對付忽必烈，後院起火的滋味，不知道忽必烈有沒有興趣嘗一嘗。”
打了一個寒戰，王清惠看向葉應武。
“上一次見到真金太子的時候，這位蒙古太子已經能夠看出來臉上氣血虛浮，某倒要看看，這真金太子死了之後，蒙古內部還能不能穩若泰山。”葉應武端起茶杯，一飲而盡，然後將茶杯重重的蹲在了桌子上，“每一個強大的帝國，都是在內部瓦解的，如果說之前沒有人想要反對忽必烈，可是換做現在呢，換做某葉應武手中拿着金銀收買呢。”
惠娘上前輕輕幫葉應武揉捏太陽穴：“夫君也未免太心狠手辣了。”
葉應武閉上眼睛，舒舒服服的躺在椅子上，沉聲說道：“世間險惡，想要在這之中尋一方淨土，又談何容易，每天某恐怕也就是和你們在一起的時候，纔會感受到心中的舒服和歡暢。”
惠娘輕笑一聲，沒有多說。
而腳步聲匆匆響起，緊接着便聽見趙雲微這個滿後宅跑的小魔女高昂的呼喊聲：“大哥哥，你要的東西來了，快起來看看！”
葉應武一怔，某要的東西？
片刻之後，絮娘俏臉上帶着怪異的神情，將手中的托盤放了下來，指着盤子中黑乎乎的東西說道：“這是戶部剛剛呈遞上來的，說是殿下在很久之前就只是水師派船出去尋找，找到的東西。”
下意識的將目光投過去，葉應武的手微微有些顫抖。
自己已經有一年多沒有見到這個親愛的夥計了。
土豆！土豆！
葉應武伸出手緩緩的捧起來這個還沾着泥漿的東西，淚流滿面。
派出去的水師船找了一年，終於還是在南洋找到了這個寶貝。
趙雲微驚訝的踮起腳尖湊上前，而葉應武伸手揉了揉她的小腦袋：“微兒，今天中午大哥哥給你土豆燉牛肉。”