濃煙滾滾，從星星峽峽谷口的營寨之中升起。
黑色的潮流翻滾着涌向狹窄的谷口，不過很快就被呼嘯而來的箭矢和火炮射出的炮彈所淹沒。甚至還有一種蒙古人到現在都沒有見過真面目的新式火器，有如天女散花將無數的流光拋入人羣之中，片刻之後便是此起彼伏的爆炸，衝在最前面的蒙古步騎人仰馬翻。
“大汗，咱們已經損失了兩三千人馬了，兩個小部落都快打幹淨了，再這樣下去恐怕有些不妥。”一名海都部千夫長皺着眉頭說道，“剛纔那幾個小部落就在議論紛紛，如果繼續派遣他們上去的話，恐怕會有什麼不妥。”
千夫長面前騎在馬背上的正是窩闊臺汗國大汗海都，相比於忽必烈，海都看上去更加年輕，戰爭和歲月並沒有在他臉上留下太多雕刻，風塵襯托下讓他看上去更平添幾分威嚴和穩重。
緩緩握住腰間金刀的刀柄，海都沉聲說道：“今天已經進宮了五個時辰，甚至沒有一支軍隊能夠觸碰到南蠻子營寨的邊緣，仗都已經打得這麼失敗了，那些小部落難道還有臉來找某討教麼！”
千夫長臉上流露出爲難的神色，自己當初怎麼就被分配上和這些小部落來往溝通這等困難的活計！
海都看向他，冷冷說了聲“廢物”，自己策馬直接向那幾個小部落酋長所在的位置走去。而千夫長暗暗嘆了一口氣，今天在大汗這裡落下了這麼一個印象，看來幾年之內是沒有出頭之日了。
實際上整個海都聯盟包括西域察合臺汗國、窩闊臺汗國以及欽察汗國下屬的各個大小部落，這也是爲什麼讓海都聯盟看上去脆弱而鬆散，甚至很容易就出現了和八剌反目成仇這種禍起蕭牆之事。歸根結底還是因爲這些小部落的存在。
雖然這些小部落多則不過數千人，少則甚至只有百十號人的，但是當上百個大大小小的部落站在一起的時候，就算是海都也不敢忽視他們的存在，甚至在一些決斷上還要考慮這些小部落的想法。而相反的，八剌從來都不會在乎這些小部落的利益，所以每次都會和這些大小酋長們吵作一團，讓海都很是頭疼，每當偏袒那些自己麾下的小部落時候，實際上也在拉開自己和八剌之間的距離，結果最後還是使得這個海都聯盟之中的先鋒大將和海都離心離德，以致今日。
但是海都並不覺得後悔，畢竟首先這些小部落是效忠於他的，如果他一直不站出來爲這些小部落撐腰的話，受損的肯定是海都自己的威望，而巴拉實際上只算是海都的合作伙伴，遠遠算不上兄弟的層次，而且海都和八剌想要的實際上都是忽必烈的蒙古大汗之位以及水草豐美的蒙古草原，之所以能夠聯手只不過是因爲單打獨鬥不是忽必烈的對手。
簡而言之，海都不可能爲了實際上心懷鬼胎的盟友而損害自己小弟的利益，兩權其害取其輕，海都索性就讓自己和八剌之間的矛盾挑明。當然就算是海都自己也不得不承認，窩闊臺汗國打着和明軍交戰的旗號東進，背後也有這些大小部落的唆使。
不過對於海都以及窩闊臺汗國來說，這一次東進顯然是利大於弊，首先海都徹底吞併了和田一帶，將八剌辛辛苦苦打下來的西域水草豐美之地全部納入自己的麾下，同時也將八剌部落的婦孺和牛羊一口吞併，如果不是八剌部幾個留守的臣子尚且能幹，及時察覺出不對帶着一部分兵馬部落北走或者南下，恐怕海都部這一戰下來要擴充一倍不止。當然這只是主要的。
另外原本歸附於察合臺汗國的很多小部落，這一次看到察合臺汗國的根基已經喪失殆盡，自然也就沒有多猶豫，很快就投入了海都的懷抱之中，使得海都麾下的小部落漲了不少，也就有了更多可以驅策的炮灰，而且相應的，海都的窩闊臺汗國直接和蒙古忽必烈部以及大明接壤，這意味着海都以後無須拿出來大量的金銀錢糧給八剌，讓八剌應付這兩個勁敵，一來可以節省不少錢糧開支，二來也可以避免因爲八剌莽撞行事而帶來不必要損失。
雖然海都對於這些小部落一直都是有賞有罰，恩威並重，但是考慮到這一次東進這些小部落都有不小的功勞，所以並沒有打算對他們太過苛刻，否則也不是他親自過來，而是直接派親衛來下達大汗的指令了。
見到海都的身影，這些小部落的酋長們就算是再託大，也不敢在海都面前擺架子，紛紛策馬迎上來，畢竟自己的實力和人家還不能相抗，沒有什麼可作爲桀驁之依憑的。
這些小部落裡面規模最大、實力最強悍的便是昔裡吉部，原本昔裡吉部只是海都麾下一個並不怎麼起眼的部落，再加上昔裡吉部的酋長昔裡吉是忽必烈那邊的降將，所以多被其餘部落排斥，和八剌的關係也並不和睦，這種大家一致沒有好感的部落海都自然也不會怎麼偏袒，所以昔裡吉部這幾年下來幾乎快被人遺忘。不過很快峰迴路轉，在海都部東進的過程中，昔裡吉部自告奮勇作爲大軍先鋒，當時昔裡吉部落就是從蒙古草原一路遷移到了海都的窩闊臺汗國，所以對於這一條道路，沒有誰比他們更熟悉。
所以面對昔裡吉部落的請求，海都也沒有拒絕，樂得讓他們試探一下沒有了八剌的察合臺汗國水深水淺。而其餘小部落也跟在後面等着看笑話，畢竟瘦死的駱駝比馬大，就算是八剌率軍出征，整個察合臺汗國歸根結底還是汗國，小小的昔裡吉部落就像一口蛇吞象，不被撐死纔怪。
只不過很快對東進還保持懷疑態度的海都也好，等着看笑話的其餘部落也罷，都大吃一驚。面對平日裡一隻腳就能踩死的昔裡吉部，察合臺汗國卻沒有什麼像樣的抵抗，如同雪崩一般直接崩塌，朝中留守官員帶着各自的部落作鳥獸散，而大片肥美的土地以及八剌這些年辛苦積攢下來的家底，全都成了昔裡吉部落的戰利品，也讓昔裡吉部一躍成爲海都麾下實力最強大的部落。
如果說這算是瞎貓碰上死耗子的話，接下來昔裡吉部的做法就真的是感天動地了，不但主動讓出所有最好的草場給姍姍來遲的海都，還將繳獲的牛羊、婦孺還有大量金銀都分散下去，作爲禮品結交其餘部落，並且爲海都準備了最大的一份，充分顯示了昔裡吉部落對於海都的臣服之心以及對於其餘小部落的友善。
蒙古之文化，在多殺戮暴虐的另外一面，更多坦蕩豪放，自然不會去想什麼“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心”，所以昔裡吉部這麼一做，頓時在一衆部落中名聲大噪，就是海都也對昔裡吉部另眼相看。蒼生天賜給人家這上好的氣運，正是看準了人家這不記恩怨之心！
更何況當時衆多小部落在沒有了八剌這個外敵之後，立刻變爲了一盤散沙，稍微有點兒見識的小部落酋長自然都明白這樣下去遲早會被海都將各個部落吞併消化，所以紛紛開始尋找有能夠帶領這些小部落、代表這些小部落發出自己聲音的人。
此時此刻，一躍而出的昔裡吉自然而然就成了最佳人選，而且對於前來拜訪的其餘部落耄耋名宿，昔裡吉在猶豫半天之後終於還是答應下來。這也是爲什麼今天當海都走到這些小部落酋長面前的時候，當先迎面的是昔裡吉。
對於昔裡吉，海都的印象還是頗深，尤其是這一戰之後，更是對昔裡吉頗有好感，畢竟昔裡吉是降將出身，所求的不過是在這亂世之中的一線活路，他想要上位要比別人困難很多，而且以昔裡吉之前畏首畏腦的性格以及這一次與其是說是慷慨大方倒不如說是膽量小不敢獨吞的表現，海都對於他並沒有多大的敵意，而且如果善加利用的話，說不定這昔裡吉還能成爲海都麾下可以依賴的大將，至少要比八剌這個貌合神離的人來的要好。
“參見大汗！”昔裡吉畢恭畢敬行禮。
海都點了點頭：“你們幾個部落出兵進攻，死傷頗多，有本汗的責任在其中，本汗對戰死之勇士表示歉意。”
後面跟上來的小部落首領們都有些吃驚，原本他們還以爲海都是來興師問罪的，現在親眼看到海都臉上浮現的虔誠之意，方纔明白自己剛纔沒有聽錯，看向昔裡吉的目光也有所改變，選擇昔裡吉作爲他們的帶頭人看來沒有錯。
而海都之所以這麼做，一來是不想在八剌還活蹦亂跳、大明還死守星星峽的情況下就和這些小部落鬧出什麼不可調和的矛盾，二來也是相信這些小部落以昔裡吉爲領袖，只會自保爭取一些基本的權益，不會真的前來挑戰自己盟主和大汗的位置。
所以該用大棒的時候用大棒，該喂蘿蔔的時候就要喂蘿蔔。
“爲蒼生天和海都汗戰鬥，是蒙古勇士的榮幸。”昔裡吉有些受寵若驚的說道，不過話鋒微轉，“但是請尊貴的海都汗諒解，這幾個部落的勇士捨生忘死的進攻，損失慘重，如果繼續的話恐怕各個首領會統帥不住下面的將士們，所以還請海都汗給予幾天時間休息。”
海都點了點頭：“大軍征討疲憊，直接上陣進攻，是本汗失策。大軍現在整頓兩天，兩天之後另謀戰事！”
“謹遵號令！”幾名首領喜形於色，急忙拱手說道。
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昔裡吉一手掀開營帳走進去，營帳帷幕放下之後他才長舒了一口氣。
蒙古包擋住了戈壁直射的熱辣陽光，只剩下溫暖舒適的柔光從縫隙之中照進來，讓整個蒙古包依舊亮堂堂的。一直等到隨從送上來上好的馬奶酒，昔裡吉方纔回過神來，一屁股坐在自己的椅子上，不知道什麼時候，他的後背已經溼透，端起來馬奶酒酒杯的手也在微微顫抖。
顯然剛纔獨自站出來面對海都，讓昔裡吉耗費了不少精神。
“首領剛纔表現之風範，已經有王者氣概。”一名渾身裹在長袍中的人緩緩走出蒙古包支柱下的陰影，衝着昔裡吉一拱手。
昔裡吉顯然還沒有從剛纔的驚嚇中回過神來，突兀的聽到這聲音，徑直打了一個哆嗦，手中的馬奶酒灑出來不少，當下裡手忙腳亂的拂拭，折騰了好一會兒方纔勉強擠出來一絲笑容：“原來是軍師，某還倒是何人，軍師爲何站着，還快快請坐。”
“首領能夠憑藉一己之力，一步步走到現在，已經是上佳能耐了，我這個做軍師的，以後恐怕幫不到首領了。”這灰袍人雖然沒有露出面孔，但是聲音雄渾之中帶着一絲剛勁，應當爲年輕男子。
昔裡吉急忙站起來，伸出手說道：“軍師何出此言，如果沒有軍師的指導和幫助，某也不可能走到今日，軍師這樣說，莫非是想要拋下某和昔裡吉部？”
灰袍人沒有多說，微微擡頭看向昔裡吉，沉默了良久方纔輕笑一聲：“某的任務已經完成了，該做的都做了，現在在那些小部落之中，昔裡吉首領的威望實際上已經不亞於海都汗，而在海都的心中，你是一個誠實厚道的首領，所以你想要做什麼，已經是唾手可得······”
昔裡吉怔了一下，沒有回答。
灰袍人顯然早就預料到了什麼，轉過身一邊向外走去，一邊說道：“按照當初的約定，某已經做到了某應該做的，剩下的就看昔裡吉首領，哦，不對，未來的昔裡吉大汗怎麼做了。”
話音未落，灰袍人已經掀開帷幕，很快消失在昔裡吉的視野中。
昔裡吉並沒有在意灰袍人的離開，而是緩緩的坐在椅子上，一句話都不說。他的親衛頭領有些詫異的掀開帷幕走進來：“首領，軍師都和您說什麼了，怎麼一言不發的就向馬廄走，怕是要離開的樣子？”
苦笑一聲，昔裡吉看向自己最信賴的手下，實際上也是自家小舅子：“他做了他該做的，自然就要離開了。某這一畝三分地，又如何容得下這一尊大神，他不過是執行自己的任務來幫着昔裡吉部振作起來罷了。”
親衛統領怔了一下，看着自家首領，雖然什麼都沒說，心中卻是打了一個寒戰。
而在蒙古包外面，灰袍人伸手掀開帽子，露出一張年輕的臉龐，正是在八剌東征之後已經良久沒有音訊的大明使者馬廷佑，只不過經過幾個月的風沙洗禮，此時的馬廷佑看上去更加成熟穩重，翻覆手之間彷彿便能將這天地倒轉。
“章誠這個臭小子，都給老子安排的什麼高難度活計！”周圍沒有人，馬廷佑不由得低低咒罵一聲，“害的老子幾個月都回不了家。”
話音未落，有人扯了扯他的衣袖，馬廷佑吃了一驚，方纔發現是一個小孩，也難怪剛纔沒有看到。這孩子馬廷佑也認識，蹲下來捏了捏他的臉蛋。孩子咬着手指有些疑惑的說道：“軍師大哥哥，你要走了麼？”
“是啊，我要走了。”馬廷佑爽快的回答。
“那你還會回來麼？還會帶那種甜甜的好吃的麼？”孩子急忙問道。
沉默了良久，馬廷佑看着孩子瞪大的眼睛，鄭重的點了點頭：“放心好了，某還會回來的。”
當下裡揉了揉孩子的腦袋讓他離開，馬廷佑一邊牽過來自己的馬，一邊側頭看向昔裡吉的營帳，眼睛微微眯起來。
昔裡吉，某能夠做的都做了，你雖然性格軟弱，但是也不是那種不守承諾的人，接下來就看你怎麼做了。如果做對了，咱們一切都可以從長計議；如果做錯了或者不做的話，大明從來都不吝惜它的怒火。
無論是對你，還是對整個昔裡吉部落。