七月二十六日上午，中國印度洋艦隊離開了瓜達爾港。
同一時間，在三天前前往卡拉奇港補充物資的兩艘快速戰鬥支援艦也起錨了，並且在當天下午與中國印度洋艦隊會合。
如此重大的行動，沒有多少秘密可言。
只是，受全球衛星通信系統癱瘓影響，日本情報機構在二十六日夜間才收到消息，隨即判斷中國印度洋艦隊將與前來支援的艦隊會合，而之前從西太平洋上離開的中國艦隊，很有可能仍然在印度洋。
這個時候，陸戰三師第一旅已經攻佔了硫黃島的地表陣地。
雖然陸戰隊主要在夜間進攻，白天都躲到了臨時挖掘的地下掩體內，但是交戰雙方的實力差距過於懸殊，日軍在白天發動反擊時遭到了猛烈的炮火打擊，在夜間根本無法頂住陸戰隊的進攻。
夜幕降臨的時候，硫黃島上只剩下折鉢山還在日軍控制之下。
因爲日軍沒有多少重炮，連小口徑機關炮都不多，所以在二十六日夜間，陸戰隊開始修復被炸燬的機場。
利用各種預製件，施工速度非常快。
根據折鉢山上的守軍發出的消息，中國陸戰隊很有可能在天亮前修復跑道，在二十八日清晨修復部分基礎設施。
也就是說，最快二十七日夜間，中國海軍就能利用硫黃島上的機場。
這絕對不是小事
中國陸戰隊繞過沖繩羣島，直接攻打硫黃島的戰術意圖非常明顯：獲取前進基地，搜尋已經消失數日的聯合艦隊。
修復機場之後，中國海軍肯定會向硫黃島部署反潛巡邏機。
這些反潛巡邏機的飛行半徑都在三千公里以上，從硫黃島起飛，足以覆蓋整個馬里亞納羣島，最遠能到達威克島、加羅林羣島與馬紹爾羣島，而聯合艦隊藏身的南鳥島也在覆蓋範圍之內。
只要搜尋行動開始，聯合艦隊就將暴露行蹤。
接下來會發生什麼事，誰都想得到。
就算只有一支中國艦隊在西太平洋上活動，也能在毫無懸念的情況下，用一次精確的攻擊幹掉聯合艦隊。
威脅也直接，卻沒有很好的應對手段。
讓聯合艦隊撤退的話，即便不考慮撤往哪，維修工作也會受到影響，肯定無法在十五天內修復。更重要的是，中國海軍肯定會穩步退進，接下來就會攻佔南鳥島。雖然南鳥島只是彈丸之地，無法部署反潛巡邏機，但是可以搭建水上飛機碼頭，或者開闢出一塊足夠讓垂直起降飛機運作的空地。也就是說，中國海軍在攻佔南鳥島之後，肯定會以南鳥島爲中心擴大搜索範圍。
逃跑，絕對不是最佳選擇。
不逃的話，又有什麼辦法阻止中國海軍利用硫黃島呢？
地面反擊肯定沒有戲，要是守軍有反擊的能力，就不會丟掉地表陣地，也就不會讓中國陸戰隊佔領機場了。
當時，唯一的辦法就是阻止中國海軍向硫黃島部署反潛巡邏機。
爲此，就得對硫黃島構成威脅，讓中國海軍不敢出動反潛巡邏機。
顯然，日本空軍沒有這個能力。雖然f-22j與f-35a從本土起飛，都能到達硫黃島，但是制空權在中國空軍手裡，而且日本空軍也沒有多少可以出動的戰鬥機了，更別說長途奔襲上千公里。
能夠發起反擊的只有海軍，準確的說只有還在海上活動的“赤城”號航母戰鬥羣。
二十六日夜間，日本海軍司令部就給“赤城”號航母戰鬥羣下達了命令：全速返回西太平洋，轟炸硫黃島上的中國陸戰隊，封鎖從中國本土前往硫黃島的海空航線，yin*中國艦隊決戰。
這是最高級別的命令，而不是要求。
對日本艦隊指揮官來說，這道命令，等於讓他自己走向鬼門關。
“赤城”號航母戰鬥羣已經在塔斯曼海徘徊了兩天，而且根據中國艦載戰鬥機的最大巡邏半徑、以及中國艦隊很有可能出現在珊瑚海南面，一直呆在塔斯曼海南面，而日本艦隊指揮官依然相信，中國艦隊就在珊瑚海活動。
收到命令後，日本艦隊指揮官不得不下令北上。
只是，航速不是三十節，而是十八節。
可以說，日本艦隊指揮官非常謹慎。
到了二十七日凌晨一點左右，一條最新情報送到了日本艦隊指揮官手上，而這條情報讓他做出了一個重大決定。
情報的大致內容是：中國印度洋艦隊出現在斯里蘭卡南面的馬特勒附近，正以三十節左右的航速向東航行，目的地很有可能是南安達曼島上的海軍基地，或者將直接前往馬六甲海峽，經南海返回中國本土。
由此可以推斷，中國派往印度洋的航母戰鬥羣要麼在安達曼海，要麼已經返回南海。
說得直接一些，中國艦隊很有可能在印度洋搜尋了幾天，沒有找到日本艦隊，加上西太平洋上戰事吃緊，所以轉向返航。
顯然，這與硫黃島上的戰事有關。
中國海軍肯定判斷出，聯合艦隊就在太平洋某個地方，在攻佔硫黃島之後，將動用反潛巡邏機搜索周圍海域，找到聯合艦隊的可能性非常大。因爲無法判斷聯合艦隊是否已經恢復戰鬥力，所以中國海軍決定集中艦隊兵力，先在西太平洋上殲滅聯合艦隊，再尋殲“赤城”號航母戰鬥羣。
果真如此的話，中國艦隊肯定在返回本土的途中。
因爲判斷“赤城”號航母戰鬥羣已經離開印度洋，加上印度宣佈中立，所以中國海軍調動印度洋艦隊前往西太平洋。
考慮清楚後，日本艦隊指揮官下令把航速提高到三十節。
此時，已是二十七日凌晨一點半左右，“赤城”號在此之前航行了大約一百海里，預計在二十七日上午八點左右進入珊瑚海，航速不變的話，將在二十七日下午六點之前離開珊瑚海。
顯然，日本艦隊指揮官絕非平庸之輩。
按照日本艦隊指揮官判斷，中國艦隊不大可能在白天發動空中打擊，所以安排在白天穿越珊瑚海。天黑之後，“赤城”號航母戰鬥羣將到達所羅門羣島海域，能夠利用島嶼儘可能的隱蔽行蹤。
必須承認，這給牧浩洋增添了不少麻煩。
當時，命令印度洋艦隊前往浩洋港的不是牧浩洋，而是騰耀輝。
收到由外交部轉交的作戰部署後，騰耀輝立即意識到，牧浩洋正在“釣魚”，而且魚兒很有可能已經產生警覺。別忘了，騰耀輝也是海軍大將，而且是東海戰爭的功臣。他立即做出判斷，即牧浩洋的誘敵措施還不夠有力，無法保證讓魚兒上鉤，因此對牧浩洋的戰術部署做了調整。
騰耀輝的調整非常及時，不然“赤城”號不見得會加速趕往珊瑚海。
問題是，騰耀輝做出這個調整的時候，晚了幾個小時。
當然，這也不能怪騰耀輝。
牧浩洋的戰術部署經駐東帝汶使館、外交部與國防部三次轉手，才送到騰耀輝手上，中途耽擱了好幾個小時。騰耀輝只花了一個小時就做出準確判斷，隨即做出調整，沒有人能夠比他做得更好。
要怪，只能怪通信系統。
結果就是，直到二十七日凌晨的最後一次偵察，航向爲一百九十度的j-25m偵察機纔在南貝洛納礁南面大約一百五十公里處發現了“赤城”號航母戰鬥羣，而此時離天亮不到兩個小時。
顯然，在天亮前發起攻擊已經來不及了。
即便立即組織攻擊，也只能在半個小時後出動艦載戰鬥機，攻擊將在黎明開始，而返航的時候已經天亮了。
因爲“赤城”號很有可能進行機動規避，所以戰鬥還有可能在天亮後打響。
戰鬥機不是運輸機，特別是j-32，沒有整套的機械控制系統。
設計的時候，j-32沒有配備全套的機械飛控系統。一是閉合式光電飛控系統具有極強的抗電磁干擾能力，可靠性遠遠超過了之前的電傳飛控系統；二是j-32本來就超重，安裝機械飛控系統將增加近四百公斤；三是j-32的設計機動過載爲十五g，而機械飛控系統所能允許的最大過載只有十二g。
結果就是，j-32上只有最基本的機械控制系統。
說得直接一些，在光電飛控系統癱瘓後，j-32的機械飛控系統只能確保返航，無法執行作戰任務。
在粒子風暴之下，誰也不能保證光電飛控系統能夠正常工作。
雖然j-25m用的是閉合式電傳飛控系統，但是在粒子風暴下的可靠性，不見得比光電飛控系統高多少。
在七月十四日之後，空軍發生了多起飛行安全事故。
根據空軍提交的調查結果，絕大部分事故都與飛行控制系統有關，而且都是受到粒子風暴影響。
空軍尚且如此，海軍就更不用說了。
別忘了，j-25m與j-32都是與空軍聯合研製的戰鬥機，飛行控制系統與空軍的兩種戰鬥機沒有區別。
在海洋上作戰，牧浩洋更得考慮飛行安全，特別是飛行員的安全。
如果有別的選擇，牧浩洋不會讓飛行員去冒險。
問題是，還有別的辦法嗎？
在牧浩洋想出其他應戰方法之前，或者說還在考慮的時候，已經錯過了發動空中打擊的最後時機。。.。