七月十五，大朝日。
漢靈帝劉宏立於大殿之上，氣呼呼的來回踱步，頭頂皇冠上的珠簾來回對撞，發出一陣“噼裡啪啦”蹦豆子似的聲響。他怒氣衝衝，歇斯底里大喊：“爾等妄稱大漢名士、名將，如今都過了這麼長時間卻連區區些許反賊都破不了。朕要爾等何用？”
一聽這話，滿朝官吏呼呼啦啦跪倒一片，朗聲高呼：“陛下息怒！”
“息怒，息個球怒！”劉宏直翻白眼，竟報出粗口來。“河北盧子幹龜縮不動，豫州皇甫義真、朱公偉接連敗績。朕如何息怒？”
太尉楊彪在這件事上最有發言權，“陛下息怒，息怒！賊兵勢大，北中郎將盧子幹以五萬兵馬迎戰十五萬反賊，實難強攻，只能等待時機智取。左、右中郎將皇甫義真、朱公偉生於將軍世家，又勞于軍事多年，極善帶兵。之所以戰事吃緊，也是因爲實際未到。只有天時一至，定然有所建樹。”
“天時，天時！天時何時能到？等到反賊攻陷洛陽，砍了朕的腦袋天時再來可怎麼辦？”劉宏越想越氣，跳腳大罵。
“陛下息怒！“
“陛下息怒，陛下息怒。你們就會說陛下息怒，有沒有點新鮮的？有沒有人能想到驅敵之策？”劉宏環視衆人一眼，見沒人應話，長哼一聲，一屁股蹲回龍椅，“朕不管。”他伸出十指，殺氣凌然地道：“一個月，一個月內豫州、冀州再無捷報，朕管他是東西還是南北中郎將，定要將其拿下治罪！”
“陛下三思……”一衆文武皆勸。“陛下三思！”
“朕意已決！”劉宏斬釘截鐵地說。
“陛下……”
立於劉宏身側的張讓見一衆文臣武將還要規勸，扯着公鴨嗓子尖叫：“大膽。陛下金口玉言，爾等想讓陛下出爾反爾嗎？”他最喜歡看這幫腐儒在皇帝面前吃癟了。
文臣武將登時啞口無言，大殿內落針可聞。
正當此時，卻聽有人來報，“報……八百里加急軍報！”
“定然又是豫州出了事情。”劉宏眉關緊鎖，連日來皇甫義真幾乎一日一報，好消息少，壞消息多！“朕懶得去聽。交由大將軍府料理。”
“喏……”信使扭頭要走。卻被眼尖的王允發現那份急報纏着紅繩，乃捷報，且報文以神才紙爲載體書寫，當即將其攔下，“陛下，不妨看上一看，是濟南丞傳來的捷報！”
“哦？”劉宏眼前一亮。“當真？”
信使報曰：“卻是濟南國丞從青州發來的捷報。”
“快快念來！”劉宏身體前傾，一臉的興奮。
“喏！”王允主動承擔起讀報的任務，依報文所述，將欒奕引領大軍進入兗州解山陽之圍，後馳援青州，破昌邑、東塋、琅琊，滅臨淄叛賊之事報讀出來。
劉宏拍手大笑。“這欒子奇，連戰連捷，真虎將也！哦不……朕聽聞世人皆稱其爲神才，那邊是神將！哈哈哈……神將在手，何愁反賊不滅。傳朕旨意，着濟南國丞欒奕領徵東將軍之職，即日發兵豫州，馳援皇甫義真。”
有老臣鄒節出言諫曰：“陛下，濟南國丞不過是秩俸五百石的小吏，如今一躍爲秩比千五百石的大將，欒子奇升遷過快，有違祖制啊！”
一聽鄒節阻礙自己未來女婿升遷，王允先不幹了，質問道：“哪條祖制約定不許連跳四級？”
“這……”鄒節一時語結，“確實沒有明文規定。但數百年來皆如此行事。”
“想當初，甘羅拜相、霍將軍封狼居胥也是按公所說之規定行事嗎？”蔡邕也站了出來。他所舉得兩個例子，甘羅八歲拜相，霍去病十六歲領兵攻打匈奴，都是少年破格提拔，身居高位又立下不世之功的典範。
“這……”滿朝文武議論紛紛，或點頭，或嘆息，無有反駁者。
“陛下！”王允持笏，正色道：“當今黃巾亂黨氣焰滔天，乃非常之時，非常之時當行非常之事，破格提攜俊傑之士也屬正常。”
“王中郎所言甚合朕意。”劉宏撫須大笑，“既如此，讓父便擬旨吧！”
張讓眼珠轉了一圈，低聲應喏。心中暗暗有了計較，顯然欒奕此子已成功藉助平叛進入了皇帝的視野，並深受皇帝喜愛。未來前途必然不可限量。可惜啊可惜……張讓望一眼蔡邕和王允：他屬於士人那邊，將來若是讓他發跡，手握權柄，再加手握雄兵，我等內臣結局不堪設想，必須儘快將其剷除。不過……不是現在，還需等待，等待一個絕佳的時機！
大朝結束，張讓將鑾駕送回內庭，返身內務府起草升遷欒奕的聖旨，確認無誤後加蓋玉璽，着天使趕赴濟南宣佈。
忙完一切，天色已深。
今夜，不由他當值，見宮內無甚大事，便令屬下安排車馬，送他出皇城，回洛陽城裡的宅邸過夜。
車馬行駛深夜洛陽空無一人的大街上，車轍在碾過地磚縫隙時發出一陣咕嚕咕嚕的清脆響聲。擾張讓無法集中精神思考大朝上發生的事情。
欒奕今年才只有十六歲啊！十六歲拜將……與霍去病霍大將軍不相上下。當年，霍大將軍拜將驅趕匈奴，創下不世功業，成爲時代楷模。如今，欒奕拜將迎戰叛賊，若得勝……嘶……
他從骨子裡就是士人，又有蔡邕、王允兩位岳丈……
士人一黨多年以來，一直被我等內臣壓在腳下，原因有二。我等內臣久居聖駕旁，深得皇帝喜愛。再加經營多年，朝廷內外多有追隨者，其中不乏領軍之人。而士人有權無兵，自然不是對手。
如今，若冒出個少年將軍來，且這將軍如今又成了皇帝身邊的紅人！
張讓越想越是害怕，呼吸不由急促起來，正掀開簾子透氣，卻見一名書生，頭髮凌亂，衣衫襤褸的站在一座大宅側牆下，正聚精會神的傾聽着什麼。
“停車！”張讓對車伕喊道。
馬車應命駐足，發出一陣唏律律的叫。張讓識得這座大宅，這是蔡邕的府邸。豎耳傾聽，杳杳的琴音依稀可問。“這是？”
“你可知那人是誰？”張讓指着牆外那名少年詢問管家。
“哦，您說他啊！一個癡情的傻瓜。”管家侃侃道：“此子名叫衛寧，字中道，前太學學子，蔡邕的學生。對蔡家小姐情有獨鍾，眼見師兄師妹日久生情，結下因緣，卻被神才欒子奇橫空插了一缸子！不但失了美人心，還被欒奕狠狠羞辱了一頓。害得他沒臉見人，書也讀不下去了。辭了學，他不說回河東老家，仍在京城流連，整日糾纏蔡小姐，引來不少閒話，世人皆鄙夷之！”
“哦？竟是他？”張讓神色一凝，隨即展顏，“把他叫到雜家這邊來。”
“喏……”管家一溜小跑過去，接連呼喚衛寧了許多聲，衛寧竟一句都沒聽見。連拍他肩膀好幾下才有反應，且反應十分激烈，嚇得連滾帶爬逃到牆角，以肘遮臉哭喊：“別打我，別打我！這是最後一次，最後一次，以後絕不再來偷聽，絕不再來。”
管家見衛寧誤會自己，連忙上前解釋，“公子莫慌，小人不是來打你的。”
衛寧移開胳膊一看。果然，身前的老者果真不是蔡府管家，身後亦無打手跟隨。疑惑道：“那？”
“我家主人想見見公子！”管家擺出一副請的模樣，遙指遠處馬車。
“敢問貴主人是？”
“公子見了自會知曉！”
“也好！”衛寧尾隨管家來到車旁，探頭一瞧，暗叫一聲不好。久在京城混居，他自是認得張讓這張臉。他雖然落魄，但骨子裡還自認是個士子，發自內心的厭惡十常侍。“衛寧拜見張常侍。衛寧忽然記起有要事亟待處理，常侍若無吩咐，衛寧先行告辭！”說完扭頭便走。
“等等！”張讓哼哼着呼喚。
衛寧無奈，回首，“常侍有何吩咐？”
張讓從車箱裡取出一卷書來，細細望去，封面上竟寫着“《聊齋雜談》欒子奇著”幾個大字。
衛寧不由心生厭惡，扭頭不看。
張讓陰陽怪氣道：“子奇著作，不但故事離奇，其中還多有諸多言辭暗含深理，雜家一向喜愛。比如這一句，‘世間仇之極致有三，一曰殺父之仇，二曰奪妻之恨，三曰胯下之辱。’衛公子以爲，欒子奇說得對也不對？”爲渲染效果，張讓特意在“奪妻之恨”上加重了語氣。
衛寧臉色驟然轉暗，“怎麼，張常侍喚寧來是爲了羞辱寧嗎？若是如此，寧不得不說，常侍大人成功了。”說完，扭身又走。
“雜家可沒有羞辱你的興趣。之所以找你，目的恰恰相反，是爲了幫你！”
“幫我？”衛寧瞥一眼張讓，“謝常侍大人，寧很好，沒什麼需要幫的！”
“很好？這就是所謂的很好？”張讓從上到下打量一番衛寧，冷笑着說：“連心愛的女人都被別人搶了，自己只能偷偷躲在牆外聽聲，這也能說是很好？哼……像你這樣的人，枉稱男子！”
“你？”