公元一八四年。漢靈帝劉宏寵信宦官，張讓、趙忠等十常侍把持朝政，橫徵暴斂，賣官鬻yu爵，使原本就風雨飄搖的東漢皇朝更加動盪不寧。
二月，有濟南唐周告密，其師太平教大賢良師張角欲作亂，並遣馬元義往洛陽拉攏中常侍封諝xu、徐奉等，以爲內應，準備於三月五日內外俱起。靈帝劉宏懼恐，下旨三公、司隸，嚴查此事，傳鉤盾令周斌調三府掾屬，捕抓有信太平教的百姓千餘人斬首，捉拿馬元義車裂示衆。後又發詔往冀州捉拿張角等人。
張角知事情敗露，連夜逃走。告知各地信徒、弟子，以黃巾爲標幟，聚衆造反。一時間青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之地，應者百萬有餘。
四月。朝廷改初平元年，詔令個地州郡自募精兵，各自把守城池。劉宏更於洛陽設函谷、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津八關置都尉，召羣臣會議。
時有北地太守皇甫嵩上諫，要求解除黨禁，拿出皇宮內帑及西園良馬贈與軍士，提升士氣。
又有中常侍呂強勸靈帝劉宏道：“黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救矣。”
劉宏此時也知事大，便接納提案，大赦黨人，發放被囚禁的黨人，呂布岳丈蔡邕也在列。並要求各公卿捐出戰馬、兵器，推舉將領領兵鎮壓黃巾賊。
時又有北中郎將盧植奏道：“皇上。可調北疆呂布南下鎮壓黃巾賊。”
劉宏一聽正要答應，不想司空袁逢阻撓道：“不可，皇上。臣多聞呂布於北疆劫掠鮮卑遊牧，手段十分殘暴，其兵日殺百人，老幼不留活口。呂布雖悍勇，卻暴戾無度，此人只宜守邊。臣恐一旦調呂布南下，中原將不寧矣。”
盧植反駁道：“呂布暴戾不過耳聞，今黃巾亂國，天下不寧，呂布善之善戰，豈可因一時耳聞，便棄之不用。此有偏激。皇上，今正用人之時，不可多疑良將。”
太傅馬日磾道：“臣以爲不如以北中郎將盧植領北軍五校之士統領鎮壓，再遷調各地良將輔佐。以統帥節制各處良將，如此有保障。”
議郎何顒舉薦道：“臣同太傅之言，臣薦北地太守皇甫嵩可領兵鎮壓。”
尚書郎張溫也道：“臣以爲右中郎將朱雋亦可領兵。”
新大將軍何進道：“河東太守董卓亦可領兵。”
如此。劉宏便以北中郎將盧植爲官軍統帥，調遷皇甫嵩爲左中郎將，董卓爲東中郎將，合右中郎將朱雋，北疆護衛中郎將呂布各持節，各率官軍鎮壓黃巾。
卻說呂布在北疆敗鮮卑，和連爲鞏固鮮卑王之位，一時無暇南犯。呂布又得歐質子助，正勵精圖治，改良各種攻防器械、兵甲，正忙得不亦樂乎。不想侍中荀悅又領聖旨及節鉞來代郡傳劉宏旨意。呂布得知張角造反，心中多有煩惱，黃巾之亂還是無法躲避，中 國內戰想來已不遠了。
呂布與荀悅有過數次交流，彼此都多有熟悉對方。今呂布見荀悅依舊面有憂色，便再次邀荀悅來代郡與他共事，同抵北方鮮卑。荀悅已厭倦宦官持政，便答應回去覆命後，便辭去京中官職，再來代郡投呂布。呂布大喜，徹夜與荀悅暢談。
呂布雖然很不想同胞相殘去戰黃巾，可皇帝的命令也不能違抗。於是呂布便寫了封奏章，言北方苦窮，無多餘錢糧，若只在北疆防鮮卑還力有所及。可要北疆軍南下鎮壓黃巾，除非朝廷調撥錢糧，或是允許呂布軍沿途徵召糧草，否則無力南下。
於是荀悅便帶着呂布的奏章回京覆命。而呂布也料想南下可能不可避免，便調布各處軍馬，做好準備。一旦朝廷旨意一到，便南下剿黃巾。
四月中旬，官軍兵少，首戰失利。盧植領副將宗員率北軍五校士與張角主力周旋，朱雋軍被黃巾將波才所敗，撤退與皇甫嵩一起進駐長社防守，被波才率大軍圍城。朱雋乃上表召募下邳孫堅爲佐軍司馬。孫堅帶同鄉里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人來援。可惜官軍依舊人少，士氣低落。又汝南黃巾賊在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死太守劉衛，張曼成攻殺南陽郡守褚貢。
一波波不利消息傳入洛陽，劉宏急恐，忙下詔允呂布軍可沿途徵召錢糧，火速南下剿黃巾。呂布得詔，便調高順回高柳主理軍務，由賈詡輔佐，調閻柔與其弟往雁門關代替高順。呂布自帶張遼領近衛軍三千騎，並徐晃領北疆軍二千騎，共計五千騎，只配兵器及一日干糧，卻不帶輜重，輕裝南下來剿黃巾。
呂布劫掠鮮卑遊牧又建牧場，多有良馬。爲出奇不意，呂布五千騎每騎多帶一匹戰馬輪流交替。每一時辰便換馬再騎一時辰，而後休息一時辰，如此一日可行軍三百餘里，軍士、馬匹依舊戰力不凡。
軍隊南下出代郡地界便是冀州中山國，不一日便過中山國入冀州常山郡，入夜前入已到常山郡治真定縣。呂布軍到真定縣時，正見真定城門緊閉。呂布便一面命徐晃帶軍士在城外擇地紮營，一面命張遼喚守門官打開城門。守門官見有軍隊到來，不敢怠慢，忙請來真定縣令白樸。白縣令見來軍是大漢北疆護衛中郎將呂布的軍馬，是來剿黃巾賊的，急忙命縣卒開門迎接。呂布帶張遼並近衛五十人隨白縣令入城，剛進衙門大堂，呂布便取出劉宏聖旨交與白縣令觀讀。
白樸看完後，呂布收回聖旨說道：“白縣令可看清聖旨？”
白樸忙道：“下官已看清，不知呂將軍有何差遣？”
呂布道：“今黃巾做亂，呂布奉旨討賊，皇上已允呂布沿途徵召糧草。白縣令當與吾配合，吾軍若無糧草便無力與黃巾賊撕殺，故此徵糧一事關係重大。白縣令現便去召集城中大戶來衙門議事。”
白樸不敢違逆，可見天色已黑，又問道：“現在便要召集城中大戶？”
呂布不喜囉嗦，大聲道：“廢話。吾軍乾糧已用盡，明日破曉便要再出發，白縣令速去速回，吾還有話要問。”
白樸忙往門外走，走一半又折回道：“可是將軍，城中有些大戶其勢頗大，下官恐一時難以招齊。”
呂布一聽，以掌拍案道：“軍需所急，何人敢怠慢，戌時三刻未到者，殺無赦。”
白樸一聽殺無赦，嚇得不敢再做聲，忙叫縣掾yuan速派人去召集城中大戶家主。
戌時三刻有多數大戶已到縣府。呂布居中跪坐案後，張遼立於旁，縣官、大戶分列兩排。
大戶中不知這位將軍有何事，均在私下竊竊私語。戌時三刻一過，呂布便問道：“白縣令，可有誰未到？”
白樸出列回到：“回將軍，尚有宋大戶未到。”
呂布一聽眼露殺機，冷冷問道：“白縣令可將吾話帶到，無漏處？”
白樸一聽，忙看向旁邊一人，那人急出列道：“回將軍，宋大戶乃真定第一大戶，卑職恐他人傳話不明，乃卑職親自去傳話。將軍所言戌時三刻未到者，殺無赦。卑職連說三遍，傳得甚明。”
呂布點頭稱許，又問縣令道：“宋大戶有何來由，敢如此無視吾軍令？”
白樸回道：“宋大戶乃宮中常侍宋典內族，其家頗旺···”
呂布一聽明白，原來是閹賊的親戚，難怪這麼大膽。正說話間，便聽一懶懶聲音傳來：“哪位將軍這麼着急，天黑了還招人議事啊···”語畢人現，一墩肥肉出現在縣府衙門口。
呂布也不多說，問道：“來者可是真定宋家大戶？”
那肥肉依舊懶洋洋的回到：“確是宋均，不知這位將軍是何人？”
呂布也不理他，說道：“既然人已招齊。張遼，讀聖旨。”
張遼領命，便從呂布手中接過聖旨讀過。張遼讀完聖旨，呂布說道：“諸位可聽清？今黃巾作亂，呂布領皇上旨意南下討賊。現軍中無糧爲續，呂布唯有沿途徵召糧草。今過真定，還望各位大戶多多援手，平了黃巾亂，爾等皆有功勞。”
其中有一家出列道：“將軍所言及是，本家願出軍糧五十石。”
呂布點頭稱許。不想那宋均卻話中帶刺道：“呦。夏侯家主真慷慨，不如汝亦代吾家多出些，吾家窮，恐無糧資助官軍。”
呂布一聽火起。離座便往宋均走來，左手按腰間魚腸劍鞘，雙眼直視宋均道：“今黃巾作亂，劫掠郡縣。宋大戶乃真定第一大戶，卻口說無糧資助官軍。莫非有意密留糧草資養黃巾賊乎？”
宋均見呂布殺氣騰騰，嚇得往後連退，口中恐懼道：“汝···汝欲作甚？吾家···吾家乃宮中宋常侍家親，汝···汝敢耐我何···”
呂布冷笑道：“先抗吾軍令，現又拒皇命資養官軍，分明與賊有通。今日便叫汝知道呂布手段。”
呂布手段二字未說完，右手一揚，一道亮光閃過，魚腸出而復入，不見血跡。
宋均一手指着呂布，張口不能言。少時。一條血痕出現在宋均咽喉處。呂布跪坐回大位，才見宋均頸噴血水，人頭落地。
真定大戶們人人嚇得不敢出聲。呂布又道：“宋均抗令當斬，死有餘辜。爾等不必害怕。吾軍只收一日之糧，明早便離開真定去剿黃巾。”
真定大戶無不爭先捐糧，人人都有多報，白樸忙叫人登記，不久便記錄徵得糧粟千餘石。呂布言只徵一日之糧，五千人加萬匹馬，一日可食六百石。所以呂布又將大戶所捐糧食減少一半，並命一近衛出城去領徐晃帶兵進城來收糧草。
呂布極愛馬匹，所以今日草料中多拌粟米，以精食餵馬。隨後呂布又從白樸口中得知冀州黃巾猖狂，多有城池遭黃巾攻搶。今真定南面鉅鹿郡治便被張角門徒張牛角引衆奪去，後又有真定山賊褚飛燕帶賊衆依附。鉅鹿黃巾不下二十萬，正四處攻掠郡縣。
呂布得軍情不敢怠慢，隨運糧軍出城，命軍隊寅時三刻煮飯做乾糧，卯時三刻拔營。出城時呂布又見剛纔主動捐糧的夏侯家主。
夏侯家主於城門處遠遠便向呂布拘禮，呂布於馬上回禮道：“夏侯家主深夜未眠，不知何事？”
夏侯家主忙引身邊一青年對呂布道：“此子乃草民之子夏侯蘭，今草民見將軍軍威神武，欲求將軍收留犬子，效命于軍中。犬子讀過私塾，知曉法理，亦懂些武藝。望將軍不吝收留，便是做個跑腿走卒亦知足矣。”
呂布聽了笑道：“哈哈哈···男子漢大丈夫，豈可滿足於做個走卒。吾觀此子神采、精明，當可爲將佐。只是吾軍律甚嚴，軍旅又苦悶，不知汝能吃苦否？”呂布最後看向夏侯蘭問到。
夏侯蘭忙拘禮回到：“將軍神武北疆，蘭亦知曉，早有心投效，今得將軍路過家門，正是時機，望將軍收下蘭，蘭必效死力。”
呂布點頭道：“如此甚好，吾軍破曉便行軍，如此汝便隨吾出城去。”
夏侯蘭忙謝過，夏侯家主急從家僕手中接過一馬繮繩交與夏侯蘭，交代一番。夏侯蘭逐隨呂布出城，呂布乃喚其做張遼輔佐。
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