“呃……”
何進再次愕然，愣愣地望着何苗，不知道何苗還有多少讓他感到震驚的消息沒有說出來，當時就火道：“二弟，有什麼話就快說出來，藏藏掖掖的想急死我不成？”
何苗轉向着門外。厲聲道：“帶上來！”
雜亂的腳步聲響起，門簾掀處，兩名雄壯的漢軍已經押着一名更爲雄壯的漢子昂然而入，那漢子五大三粗，眼神犀利，一看便知是來自三山五嶽的草莽英豪。漢子身後還跟着另一名漢軍，手裡捧着一隻木匣子，裡面卻不知裝的是什麼？
何進凜然道：“二弟，此是何人？”
不等何苗說話，周倉早已森然答道：“某，牛頭山周倉是也，今爲匪賊大頭領李明澔賬下一名小頭目。”
何進色變道：“原來竟是賊寇，如何不推出去砍了！二弟，你怎可將他帶入府中？難道就不怕閹貨知曉、趁機滋事嗎？”
何苗忙勸道：“大哥殺不得呀。殺了他父親就沒命啦！且聽他如何說道？”
周倉冷哼一聲，接着說道：“某奉大頭領李明澔之命，前來洛陽向大將軍進獻南陽太守秦頡級一顆，南陽太守印綬一顆，令尊家書一封，並代爲轉告，若不能在旬日之內驅軍馬2000匹於南陽，那就等着給令尊收屍吧。”
“你！”
何進斷喝一聲，幹指周倉，眸子裡殺機大盛，但這一個殺字究竟沒能喊出來。何進雖本南陽一屠戶，卻頗有孝名。一日老父患瘡疾，氣息奄奄。何進竟伏而吮之，得濃血三盂，父疾遂逾，此事傳出，衆皆稱讚。靈帝於朝堂上欽賜“天下楷模”錦匾一塊。
周倉夷然不懼，森然道：“我什麼我？殺便殺，某無懼矣。”周倉一副“要錢沒有要命一條”的架勢，身上帶着一股痞子的氣息，一下子讓何進弄得不敢動。圍腸島技。
何進臉色一變再變，終是長嘆一聲，揮手道：“罷了。與我帶下去好生看押，不許走脫。”
“遵命。”
兩名漢軍虎喝一聲，押着周倉離去，周倉沒有反抗，將手裡捧着的首級交給旁邊的漢軍後，變雙手張開，讓人給架起來了。捧着秦頡級的漢軍看了何苗一眼，何苗見何進全無欣賞秦頡級的興趣便也揮了揮手，那漢軍遂捧着木匣也跟着離去。
何進揹負雙手，急得像熱鍋上的螞蟻團團亂轉，愁眉苦臉道：“2000匹軍馬！賊寇端的好大口氣，對了，這夥賊寇叫啥名？他們的大頭領又叫啥名字？”
何苗答道：“大哥，這夥賊寇自稱一千強盜，還有旌旗一面，弄的煞有介事，至於賊酋，姓李名明澔，表字日天。”
何進氣道：“一千強盜？李明澔李日天？真是豈有此理！但教落入我手，必凌遲之！媽了個巴子的，搶到老子頭上來了？李明澔啊李明澔，你倒是好算計！”
何苗站在一邊連聲應是，不敢答腔。
何進來回走了幾圈，突然停下來問道：“二弟，此事還有誰人知曉？”
何苗道：“除了中軍校尉袁術及方纔三名親衛，還有魯陽令等一衆地方官員知曉。”
何進臉上掠過一絲狠辣，森然道：“即刻斬殺三名親衛，並派人行刺魯陽令等一干知情人等，至於中軍校尉袁術，乃司空袁逢嫡子，袁家四世三公，朝中根基深厚不可輕動，我當親自登門，袁逢素來痛恨權閹，諒肯相助！”
何苗驚道：“大哥意欲何爲？”
何進嘆道：“2000匹軍馬，一時間從何籌措？就算籌集了軍馬，安敢真給匪賊送去？此乃里通外賊、禍滅九族之大罪呀！父親無救矣，只得盡殺知情之人，以免招致見死不救、不忠不孝之罵名啊！”
何苗驚道：“大哥不可，小弟於魯陽遇見賊人周倉時，已然招搖過市，過境南陽、汝南二郡數縣矣，知情者衆，殺之不及也。”
何進仰天長嘆道：“救亦不可，不救亦不可，如之奈何？”
……
司空府。
袁逢正於書房臨窗賞雪、奮筆疾書，陡聽門外甲冑聲響，驚回頭，只見袁術已昂然而入。
袁逢喜道：“吾兒回來了？可曾迎得何老太爺歸來？”
袁術應道：“何老太爺身陷賊手，救不了了。”
袁逢驚道：“這是何故？”
袁術便將於路遇見何真信使及匪賊周倉之事具細敘述一遍，袁逢聽罷略一思忖施即大驚道：“吾兒有性命之憂！大將軍雖有孝名，實乃性情涼薄之人，今既救不得何老太爺，必然盡殺知情之人以滅口，以維護其忠孝名節。”
袁術道：“無妨，賊酋李明澔亦非易與之輩，此賊竟早有應對。賊人周倉於路北上，過境二郡數縣，何老太爺被擄之事，遠近百姓無人不知無人不曉，何進雖乃當朝大將軍，卻也不能殺盡兩郡數縣之全部百姓士紳罷？”
袁逢道：“真有此事？”
“真有。”
“如此說來，匪賊之賊酋李明澔，倒是心計深沉，不似張曼成、趙弘無能之輩容易對付，幸好這些事情與我袁家無干，就讓別人憂心去吧。”
袁術眨了眨眼睛，笑道：“父親，現在匪賊的確與我袁家無干，不過很快就與我袁家有干係了。”
知子莫若父，一見袁術如此表情，袁逢頓時心有所悟，悚然道：“今秦頡身死，南陽太守空缺，我兒意欲謀取南陽太守之位乎？”
袁術朗聲道：“正是，還請父親偕叔父上奏天子，玉成此事。”
袁逢勸道：“以秦頡之能統南陽之衆尚且不是李明澔匪賊之敵手，吾兒若爲南陽太守，當何以應對？”
袁術不以爲然道：“秦頡之敗，其罪不在南陽之衆，皆不得其法所致爾。兒經多方打聽，對匪賊及李明澔其人用兵之道頗有所知，其衆來去如風，一日可奔行百里，雖往來匪賊卻從不據城而守，專挑南陽兵守備空虛之處動突然襲擊，是故屢屢得手，南陽軍乃是欲求一戰而不可得。”
袁逢道：“天下之大，州郡之多，可供吾兒伸展手腳之地多矣，吾兒何獨選擇南陽兇險之地，要與那悍賊李明澔去拼個生死？”
袁術眸子裡掠過一絲狡詐之色，不答反問道：“不知父親對當今天下大勢有何看法？”
“黃巾雖滅，匪患愈烈，大廈將傾，力不能扶也。”袁逢嘆道，“宗正卿劉焉日前已然上奏天子，請復州牧節制各州軍政以傾力剿賊，朝堂之上皆鼠目寸光之輩，又有閹貨張讓、趙忠貪婪之輩居中掀風鼓浪，吾觀陛下似有應允之意。豈不知此例一開，則蕃鎮割據、皇權旁落，國將不國矣。”
袁術不以爲然道：“今帝室衰微，黨錮橫行，各地門閥並起，復州牧，據蕃鎮，此乃大勢所趨，我袁氏若不能趁勢而起，必爲他人所替！今南陽一地，匪賊橫行，看似兇險萬分，未嘗就不是個機會，這羣匪賊就好比一股洪流，如若硬堵勢必被其淹沒，但若因勢利導、善加利用，未必就不是一股助力。”
袁逢神色陰晴不定，望着袁術久久不語，良久始嘆道：“吾兒成長矣。爲父老朽，不久於人世，袁氏中興之望，當在本初與汝。”
袁術托地跪倒在袁逢跟前，誠懇地說道：“請父親成全。”
袁逢微微頷，眸子裡掠過一絲欣慰，生子如此，死無憾矣。
正在此時，門外忽然傳來管家的稟報聲：“老爺，大將軍過府來訪。”
……