漢獻帝建安十四年深秋時節，時年中原大地，五穀豐收，僅冀州一州之地，曹操就得錢糧穀物數以萬石，爲慶賀這豐收之年，曹操在鄴城新建的章臺之上，大宴文武將官，並且重提了去年隆冬赤壁之戰的往事，對當初的有功將士，重新進行了封賞，以示自己當時輕敵大意的過錯。
曹操麾下一衆文武官員，面對曹操的自責，感懷之餘，紛紛跪地呼道：“丞相，吾等皆願領軍出征，討伐逆賊諸葛亮，一雪前恥。”
“衆將忠心可嘉，吾心甚慰，然今江東與諸葛亮聯盟，併力抗我大軍，非短時可取勝也，先前南征之際，西涼馬超韓遂就蠢蠢欲動，有南進關中長安之意，吾欲先安西北，再圖漢中張魯，益州劉璋，並天下之力，由上游益州和南陽同時出兵，征討諸葛亮逆賊，踏平江東。”頭戴紫玉金冠，身穿錦羅蟒袍，腰纏玉帶，憑高而站的曹操，手按劍柄，環視左右文武將官，豪氣吞雲的揚聲說道。
曹操決定先安西北，再攻伐荊州江東，也正是出於謹慎的目的，赤壁之戰的大敗，讓曹操預感到，若不能集合全國之力，傾巢而出，一舉蕩平荊州的話，將來勢必會成爲尾大不掉之勢，如今趁着自己精力還在，兵馬銳氣未失之際，統一中原大地，以及西涼益州，無疑是明智之舉，若繼續與荊州的諸葛亮和江東的孫權死磕，最終的下場只會是三方元氣大損，誰也撈不到便宜。
而自己暫時把精力放在被北方，一來可以擴張勢力，二來可以讓江東孫權和荊州的諸葛亮心生嫌忌，因爲曹操明白，再好的同盟，都經不起時間和利益的考驗。
相反自己逼迫的二人越急，二人脣亡齒寒之下，同盟只會越老越牢固，這樣自己反而得不償失，曹操正是領悟這些關係，才決定先平定西北，加上赤壁大戰，中原兵馬損失大半，士氣難免有些受挫，也正需要一場大勝來振奮軍心士氣，以及安定皇室中那些蠢蠢欲動之徒。
“丞相，欲安西北，必先解決後顧之憂，丞相可傳檄天下，不日即將征討江東，並且讓駐守壽春的張遼，給孫權下戰書，以震懾孫權，孫權膽寒，必然求救與諸葛亮，若諸葛亮救援，則無力進攻襄陽，若諸葛亮不救援，雙方同盟必然瓦解，如此主公率領大軍，自可安心征討西涼各軍。”尚書令荀彧，作爲曹操帳下最傑出的謀士，這會他在理會了曹操心意之時，尋思之下，立即出謀道。
“荀大人此計甚妙，丞相假意伐吳，實則出擊西涼，一則可以震懾江東，二則可以麻痹西涼諸軍，待敵人獲悉軍情之時，我大軍已抵達西涼矣。”程昱也深以爲然的點頭附和道。
曹操沉思之下，大笑道：“文若此計，甚合吾意，傳令，命張遼整兵備戰，命徐州各路兵馬齊聚合肥，聽候張遼調用。”
“命襄陽一線的曹仁、于禁備戰，確保襄陽，即爲大功。”曹操頓了頓，目光掃過階下衆將道：“夏侯淵汝爲主將，率領一萬五千兵馬爲先鋒，朱靈，滿寵爲副將，即可由河內出發，渡過黃河，橫穿河東，直抵安定。”
“末將領命！”夏侯淵，朱靈、滿寵三人出列領命而去。
“樂進，曹休，汝二人點齊一萬五千人馬，多設旌旗儀仗，帶我中軍大纛旗，把聲勢搞大一點，沿途行軍多設竈臺，號稱十五萬大軍，一路向壽春開進，前往支援張遼。”曹操點將道。
“末將領命。”樂進曹休齊聲應道。
“許褚，徐晃，汝二人立即集合五萬大軍，明日午後，遂本相秘密出征西涼。”曹操沉聲吩咐道。
出征之前，曹操把剛剛徵召來的河內溫縣大族司馬家的司馬懿，任命其爲丞相府主薄，留在帳前效力，司馬懿因害怕曹操猜忌，曾三番兩次裝病不出，最後一次因被識破，不得不趕到鄴城效力。
但爲了釋懷曹操猜忌，這些時日來，他一直表達溫良謙恭，從不出風頭，曹操安排的事務，他完成的一絲不苟，但從不多言，一事任事，這樣一來，反而贏得了曹操的喜歡，認爲他是個值得重用的賢才。
隨軍路上，曹操問司馬懿，道：“仲達，汝以爲此戰，吾勝算幾何啊？”（司馬懿，字仲達。）
“馬超韓遂之輩，不過莽夫耳，丞相大軍抵達，必可一戰而勝。”司馬懿恭敬的回道。
“哦，那汝以爲，荊州江東會否有變故？”曹操心情大好之餘，隨口追問了一句。
“江東孫權，自保有餘，進取不足，張文遠足可應付，只是……”司馬懿遲疑了一下，未敢繼續說一下去。
“但說無妨，吾恕你無罪。”曹操見司馬懿欲言又止，心知司馬懿膽小的毛病又犯了，當下不快的喝道。
此時的司馬懿表現出來的溫良謙恭，膽小怕事的行爲作風，無疑是裝給曹操看的，起碼曹操有生之年，都沒有看透司馬懿竟然是鷹視狼顧之相，其行爲狠辣，絕對不在他曹孟德之下，若是曹操知道司馬懿此刻韜光隱晦的想法，只是爲了防範他，此刻他只怕早已經把司馬懿除之而後快了。
司馬懿微低着頭，小聲謹慎的道：“吾聽聞諸葛亮此人，有管仲樂毅之才，其帳下兵精將足，其志不小，只怕孫權縱使求救與他，他也不會捨近求遠，前往救援江東，只怕他會派大軍進攻襄陽，以期達到圍魏救趙的目的……。”
“嗯，你的推測不無道理，不過襄陽城防堅固，有于禁曹仁堅守襄陽和當陽城，兩城相互馳援，又有數萬大軍，糧草充足，足夠支撐半年，只要大軍不出，諸葛亮縱使有翻天本領，又能爲之奈何？”曹操對於曹仁守城的本領，還是很有自信的，曹仁善守，于禁善戰，二人結合，相輔相成，足可自保。
“丞相所言有理，是下官多慮了。”司馬懿心知自己話語點到這裡，已經盡責了，縱使以後曹仁敗北，曹操也怪罪不到他身上，相反還會認爲他可用。
十一月中旬，曹操大纛旗幟抵達壽春，張遼李典各領八千精銳士卒爲前部，會攻廬江郡甚急，孫權初戰失利，皖城以北之地皆失，周瑜臥病不起，難以統兵，魯肅善於謀劃，卻善領兵征戰，無奈之下，孫權只得親率大軍，由丹陽出發，直撲廬江郡整軍備戰，一面派快馬，前往江陵請求諸葛亮派遣兵馬助戰。
遠在江陵的諸葛亮，接到江東的救援信是，當即召來賈詡、龐統、徐庶三大謀士，商訊對策。
“曹操突然大舉進犯江東，而且兵鋒直指廬江，似乎有些不合理，若曹操大軍真是想掃平江東，應該是兩頭並進，一路攻廬江，一路由水路從廣陵而下，直驅丹陽或吳郡，方附和戰略所需，而孫權的求援信，卻說曹軍大將張遼前部，兵鋒直抵廬江，曹操坐鎮合肥，這其中必然有詐。”賈詡看罷書信，詢問過求援的使者後，得出的卻是這個結論。
賈詡的話，立即得到龐統贊同，諸葛亮細想之下，也覺得賈詡所言有理，尋思之下，道：“爲了摸清楚軍情，可立即派暗衛日夜兼程奔赴合肥，查明敵情，爲了安孫權之心，可領柴桑的甘寧率領水軍，稍微馳援一下孫權，諸位以爲如何？”
“主公之策倒也穩妥，不過統卻以爲，此乃良機，不論曹操是否耍詐，但我們都應該趁此機會，秘密出兵，拿下當陽和襄陽，把漢水之南的襄陽一線，皆握入掌中，方爲上策。”龐統眼珠一轉，沉聲進言道。
“士元所言有理，經過這大半年的整備訓練，加上今年風調雨順，我軍糧草充足，兵馬齊備，足可應付一次大戰，縱使曹操率大軍親抵襄陽，我軍仍可一戰。”徐庶這大半年來，主要的職責，就是練軍，諸葛亮不在軍中的時候，就是他親自指揮練軍，所以對於帳下目前的六軍戰力，他有着絕對的信心。
賈詡尋思了一下，道：“主公，可以先行整備糧草兵馬，待確認軍情後，兵馬齊動，依舊可以迅速出兵。”
攻略襄陽，是諸葛亮這一年來，謀劃多時的大事，這會眼見時機來臨，諸葛亮起身來回走動幾步，思慮之下，道：“傳令，各軍整備，做好出徵準備。”
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