駱嫣臉上一副雲淡風清的樣子，棲鳳一時看不出個所以然。“三奶奶，棲鳳不想離開沐熙園？”棲鳳探尋的望着駱嫣。駱嫣似沒聽到，繼續抻着衣裳。
棲鳳加重了語氣，“奴婢不想離開沐熙園，請三奶奶作主。”駱嫣擡起眼睛，望着棲鳳嘆了一聲，並不說話。
棲鳳急了，難道駱嫣已經和程夫人說過了，不知要把她譴到哪裡去？“奴婢不怕延遲發月例銀子，奴婢只想侍候在夫人身邊。”
駱嫣嘆了一聲，才嚶嚶道：“延遲發月例銀子還是好的，只怕是再也發不出……”駱嫣盯着棲鳳的眼睛，棲鳳眼裡閃過一絲難過，“即便你不怕發不出月例銀子，你家裡的爹孃和弟妹又怎麼過活呢？”
棲鳳身子委頓下去，眼神黯然，嘴角不停翕動，一時答不上話來。
“你在沐熙園日子久，最得夫人心，夫人原也不想的。奈何……”駱嫣沉吟了一下，“你也知道榮府面上風光，各院都要自已想法子賺錢，沐熙園現下已用不起人了……就連三爺想支個鞦韆架都辦不成。”
棲鳳知道駱嫣說的都是實話，怔怔地望着她，顫聲問駱嫣要把她安置到哪裡去？
駱嫣笑了，問她可有合意的地方，只要她說出來，駱嫣都儘量和程夫人爭取。棲鳳在心裡打鼓，離了沐熙園，如她這般明年要出府的奴婢，還有哪裡會想安排她！
駱嫣見棲鳳眼神撲閃，卻不說話，笑了，“好了，你先回去再好好想想。明兒再來找我。”駱嫣起身走進內室。
棲鳳不敢停留，退出駱嫣的屋子。回到正院江夫人屋門前，見錦鴛正端了一盅綠豆湯要進去。棲鳳叫住錦鴛，去搶錦鴛手裡的托盤。
錦鴛側身躲她，祝嬤嬤從屋裡出來。叫錦鴛趕緊進去，端給江夫人喝了解暑，“夫人上午去棲霞山怕是中暑了。”
“怎麼不刮痧呢？”棲鳳關切的問。
“夫人皮膚敏感，去年夏天你給夫人刮痧。她的背紅了一片，好久才消，今年不能使那個法子了，多喝些清涼的茶飲就好。”祝嬤嬤看棲鳳心事重重的樣子，“你去找過三奶奶了？”
棲鳳點點頭。“三奶奶怎麼說？”棲鳳擡眼望了祝嬤嬤一眼。苦笑一下，“三奶奶讓我明兒再去回話。讓我自己想想去哪裡纔好？”
祝嬤嬤神情頓了頓，一時不明白駱嫣要做什麼。駱嫣明明和江夫人說了要好好用棲鳳，現在又說讓棲鳳自己選地方。
“三奶奶說這院子以後恐怕也發不出例錢，祝嬤嬤不擔心嗎？”
“我有什麼好擔心的，兒孫自有兒孫福，我只要顧我這張嘴餓不死就成。”祝嬤嬤轉身進屋。
棲鳳猶豫一下，看來沐熙園只有她一個是最再意這份月例銀子的。她踟躕着回了自己的屋子，坐在黑暗裡，心裡漫過冰涼的潮水。
原指望衷心侍候江夫人和榮玘。總有一日可以做沐熙園的主子，雖不富貴，卻也求個身份顯貴。現在看來是不成了，主子終究是主子，她奢望不了！即便榮玘是傻子，也仿若天上的星辰，她夠不到，摘不着……
棲鳳點了燭火，打開箱籠取出櫻草色燈籠裙，這是她唯一隆重的衣裳。早上從棲霞山回來。她就仔細地疊好放進箱籠。穿好衣裳，她匆匆出了沐熙園……
月光清亮亮地照在榮府院子的青石地面上，地面也閃了光。踩在清亮的月光裡，人的心情都透着清亮。
榮珏的心裡卻憤而難忍。獨自踩着月光去書房素熹堂。朱杏茹從永祿樓裡追了出來，“相公，杏茹做錯了什麼呀？相公爲何不高興呀……”
青鸞拉着朱杏茹，“小姐還是不要叫了，四爺今天心情不好，讓他獨自呆會吧！”
“你怎麼知道我相公心情不好？你是我相公肚裡的蟲子？”朱杏茹翻了翻眼皮。突然抓過青鸞的手臂，使勁擰着，“你起了什麼心思當我不知道，你是不是想趁人不備跑去找我相公獻媚？”
青鸞被朱杏茹擰得齜牙咧嘴不敢叫出聲，“小姐饒命！奴婢跟着小姐嫁來榮府，是小姐跟前最親近的人啦，小姐怎麼還不相信奴婢……”
青鸞掙脫了朱杏茹的魔爪，一邊揉着手臂，一邊委屈地說。
“哼！諒你也不敢。明天晚上必須讓相公回來睡才行！”朱杏茹跺着腳，扭身回了永祿樓。上了二樓經過程夫人的屋子，聽見屋裡榮永祿和程夫人說話。
“……杏茹這孩子不長心……珏兒氣跑了……”程夫人的話飄進朱杏茹的耳朵。朱杏茹站到門側細聽。青鸞四下看着，想拉朱杏茹回房，又怕弄出動靜惹人注意。
朱杏茹白了青鸞一眼，側頭貼在門上仔細聽着……
“你這是婦人之見！”榮永祿的聲音透着煩躁。
“我難道說錯了嗎？哪有閨門小姐出去娛樂賓客的。你不攔着不說，還讓麗娘又唱又跳，這要是傳出去，咱們往後還怎麼見人！”
“你以爲我想啊！”榮永祿無奈地道，“這次朝中派了欽差御史來揚州，徹查遼邦使者失竊案，搞不好我這項上烏紗帽不保，連着大哥和榮瑞也得罷官。往壞處想，可能連性命都保不住，你卻在這嘮叨沒臉見人，到時都沒命活了……”
程夫人一時怔住，難以置信怎麼就要沒命了……屋子靜了下來。朱杏茹正要回去。又聽程夫人道：“那也該讓嬌娘出來呀，都怪杏茹沒眼色，還有那個駱嫣！”
榮永祿沉吟着，程夫人補充道：“駱嫣明着是誇咱們麗娘舞姿好，暗地裡是護着嬌娘。”
“你們這些婦人就是沒正經事，整天胡思亂想！”榮永祿不想和程夫人再繼續這個話題。
程夫人還意猶未盡，“奇怪的是駱嫣護着不讓嬌娘來表演也就罷了，她自己怎麼要吹奏玉簫呢？難不成她也喜歡人前賣弄，可也不像。她放着咱們玉樹臨風又鍾情於她的兒子不嫁，卻偏要給傻子……”
“行了行了！什麼傻子傻子的，說出去還不是榮家的人，你倒是臉上有光？以後莫要讓我再聽見這話！”榮永祿走進內室，喚金釵服侍更衣。程夫人這才禁了聲。
朱杏茹聽得一頭霧水，又隱隱覺得榮家陷入危機。她聽到屋裡喚金釵，慌忙跑回自己房裡。“青鸞，剛纔我公公說要掉腦袋，會不會連累我呀！我纔不想死呢……”朱杏茹帶着哭腔。
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