精巧的花廳裡燭火高燒，暖氣融融，半人高的落地屏風上，描着蘭亭曲水流觴圖，圖上的人物在燭光的映照下，栩栩如生。
兩邊丫環俏立，桌椅上纖塵不染。古人多禮，許清的到來，丁家上下皆出來拜見，連丁秋那六十多歲的老母親，也在孫女的攙扶下來到廳中施禮欲拜，看着她滿頭白髮，若讓這老人家跪下去，許清還真怕折了自己的陽壽，連忙親自上前扶起。
丁秋有三子兩女，長子丁宜二十多歲，已經接手丁家的一部分生意，次子和三子年紀尚幼，等丁家其他人退去，廳中就只剩下丁秋和他的長子作陪。
“侯爺，請！”精美的菜餚流水般端上來，熱氣騰騰；丁秋舉杯相邀，
“丁東家客氣了，還有大郎也一起坐下來用餐吧，我隨意慣了，不必侍候！”許清與丁秋對飲一杯，轉頭對站在桌邊侍候斟酒的丁宜說道。
“侯爺快請吃菜，不必理他，在侯爺面前哪有他的坐位，能侍候一旁已是他天大的福份了。”丁秋的話說完，丁宜也連連謙遜着，許清也懶得管了。
酒過三巡，菜過五味。丁秋說道：“侯爺難得來宜興一趟，可要多盤桓幾日才行。”
“不行啊，丁東家你也知道咱們的海船還有半個月就要下水，到時我還得趕回潤州，所以這次的行程安排不免有些匆忙。對了，你作爲宜興大戶，對常州各縣的水利工程應該有些瞭解吧，就你看來各縣的工程完成得怎麼樣？”常州府大部分地方許清沒能親自去看，多問問總是不會錯的。
丁秋含笑答道：“大人還真是問對人了，小人家裡的夥計每日裡往來各地，我讓他們留意了一下，可以說常州各縣的水利工程完成得都不錯，大人但請放心。”
許清聽了不禁有些懊惱，自己怎麼忽略這江南這十八家商行的作用了呢？若早讓他們留意一下，又何至於自己沒日沒夜的奔忙。以他們跟自己的關係，提供的信息說不定比提舉司提供的還可靠。他以手撫額說道：“多謝丁東家了，您能提前爲我留意着，這份情我記下了。”
“侯爺客氣了，說來慚愧，小人之所以關注這次的水利工程，倒也不全是爲了侯爺，小人名下也有一些田產，這次周知府派人下到各縣籌集義捐，小人可是出了三千貫，這錢自己出了，呵呵，總難免多關心一些水利工程的事！”
許清笑了，丁秋這人不錯，夠坦誠，沒有將就領自己的人情。這年頭大地主不定是大商家，但大商家基本都是大地主，國以農爲本，而百姓則將土地視爲命根子，商人們賺了錢，首先想到的往往就是置辦田產傳之後代，象丁秋這樣的富商，田產一定不會少。
“丁東家的義舉令人欽佩啊，一個人就捐了常州府八分之一的款銀，官府理應通名嘉獎纔是啊！”
“八分之一？侯爺……”
“丁東家，有何疑問？”
丁秋有些疑惑地說道：“侯爺是說小人的三千貫竟佔了整個常州府義捐的八份之一？”
許清也開始發覺有些不對，沉聲答道：“沒錯，據我司農寺人員並報，常州府這次共籌得義款兩萬四千貫，難道丁東家覺得這其中有何不妥之處？”
丁秋右手的中指下意識地在桌面輕輕點擊着，深思了一陣答道：“侯爺，由於去年常州府剛遭了水災，雖然不是大災，但也使各縣不少良田欠收，所以這次朝廷要大修水利，周知府派人下來籌集義捐時，各縣士紳捐款都比較踊躍，就小人所知，雖然象我丁家捐三千貫的不多，但一次捐幾百上千貫的卻不在少數，按理說，整個常州府加起來，這義款應該不止二萬多貫纔是啊！”
經丁秋一提醒，許清一下子也想明瞭一個非常嚴重的問題，周同轍親自派人下來籌集義款，這樣一來，各地加起來具體的捐款總數額，整個常州府只有他才知道，若不是許清隨口說起，象丁秋這些捐款人根本無從得知這個數額，就算得知了，他們最多隻能疑惑一下，也無力去統計整個常州府的總捐款量。
不管整個常州府總捐款數額是多少貫，而周同轍報給司農寺人員得知只這麼多，在缺少監督機制的情形下，司農寺的人員也只能認這個數了。
許清聯想到周同轍主動請提舉司人員監督工程款的事，俗話說事有反常必爲妖！這個周同轍似乎不簡單啊！
“丁東家，那麼常州知府周同轍在地方上一向官聲如何？”
本秋不假思索地答道：“周同轍在本地官聲倒是很好，沒有傳出什麼劣跡。去年水災之時還親自到田間地頭組織人手抗災，甚得百姓擁戴。”
許清看到恭立一旁的丁宜欲言又止，便頷首說道：“大郎有什麼話就直說吧，我跟你父親乃是患難之交，不必拘束。”
丁宜躬身答道：“侯爺，揚州鹽商劉子光這兩年在宜興及無錫的投資甚多，便是我家的紫沙瓷器生意，也遭到了惡意排擠，以前我家跟宜興知縣王葉關係一直不錯，但自從劉家到宜興插手瓷器生意後，王知縣卻總有偏坦於劉家，個終原因一直想不明白，侯爺問起，我突然記得前不久曾見周同轍長子周定山，跟劉子光次子劉得星同上青樓，似乎有些交情，如今想來，會不會是……”
許清明白了，丁秋這次如此熱情的把自己迎到他家，除了確因原來的患難交情之外，也多少有些扯虎皮充大旗的意思在內。但這些都不重要，重要的是丁宜未盡之言中透出的意思，周同轍有官商勾結之嫌，宜興知縣倒向劉家，有可能是受了周同轍的指示，也就是說他並不象表面看起來那樣清正廉明。
“劉家在宜興也開了瓷窯？”
“是的侯爺，就離我家瓷窯不遠，所以兩家常用會發生不愉快之事。”
“劉家的瓷窯最近可出現什麼異常狀況，或挖紫泥時有沒有發生過塌方情件？”許清之所以這麼問，是突記起了在船上聽過劉得星兩人的談話，當時周衙內大大咧咧地嚷着，不就是壓死了幾隻螞蟻嗎，劉得星還略帶緊張的讓他收聲；因爲萍水相逢，加上水兒的事，並沒有太在意周衙內說壓死幾隻螞蟻的事，如今想來怕是此‘螞蟻’非彼‘螞蟻’啊！在周衙內這種人眼中，恐怕也只能普通百姓纔算得上是螞蟻吧。
丁宜目前負責管理家中的產業，讓丁秋可以專心出去開拓生意，便由他答道：“回侯爺，這倒沒有，劉家的瓷窯就我家的邊上，取土之處甚淺，不可能發生什麼塌方之事。”
丁宜的回答讓許清更加疑惑，難道劉得星真是壓死幾隻螞蟻，就緊張成那樣子？絕不可能！
問題是周同轍一向官聲很好，目前根本沒法證明他有貪污捐款的行爲，便是官商勾結、惡意排擠也成了捕風捉影，總不用因爲丁秋的一些疑惑，和自己聽來的三言兩語，就讓朝廷對周轍大動干戈的抽查吧？
“丁東家，動用船廠各股東的人脈，有沒有可能在短期內，統計出常州府大概的捐款總額來？”
丁秋愕然問題：“侯爺的意思是咱們自己組織人手，到各縣士紳那裡去統計捐款數目？”
許清點點頭，看來目前想要證明周同轍是否貪污捐款，也只能用這個笨辦法了。丁秋卻沉吟了起來，中指在桌面上敲得更急。
“侯爺，要是動用咱們船廠的人脈，別說常州府，就算兩浙路要統計出個大概數目來，也不是不行，只是，侯爺咱們以什麼名義去統計呢？”
這下連許清也爲難起來了，丁秋的擔心是有必要的，他們只是些商家，統計捐款數額這事就算做得再隱蔽，遲早會傳到周同轍耳朵裡，若是周同轍真貪污了還好，若是沒有貪污，難免會遭到周同轍記恨，特別是丁秋家就在常州府治下，今後怕要因此落個家破人亡也不一定。
而且就算查出捐款數額有問題，周同轍因此倒臺，其它繼任官員也會產生兔死狐悲之感，對這些能以一已之力，對抗朝廷官員的商人忌憚萬分，丁秋他們今後的行商將會處處受打壓。
“此事容我想想再說吧！”這名義卻不好找啊，看來還是算了，爲一個件沒影的事，把這些股東摺進去十分不合算，自己的海上貿易計劃，還需要他們鼎力支持呢！所謂縣官不如現管，自己一回京城，那就是遠水救不了近火，很難時時護得他們周全。
想起後世不時有小煤窯塌方的事故，許清不死心地問道：“丁東家，常州府所轄何處有礦藏分佈？”
丁秋認真地想了一下，搖頭道：“沒有，常州境內多是湖泊良田，沒聽說哪裡有礦產。”
丁宜卻接口道：“侯爺，我倒是曾聽窯上的工匠說起過，在接近江寧府溧陽的山間，有些銅礦，只是由於這些東西只有朝廷才能權開採，所以一直也沒太在意。侯爺問這個有何用？”
銅礦？壓死幾隻螞蟻？不管如何，查過再說吧！