兩日之後，當濟南那些官員還在嘗試着登門求見巡撫大人時，陸縝這個他們想見之人卻已經來到了兗州府下的曲阜縣。
這曲阜縣也算是歷史悠久的老城池了，自春秋時魯國定都就在這兒，之後從未挪過地方，並因爲出了個“天不生仲尼，萬古長如夜”的聖賢孔丘，而千年以來都被無數讀書人所頂禮膜拜。
不知是不是受此心理影響，陸縝在策馬站在那並不甚高大的曲阜城門前時，也隱隱感到了一種莊嚴肅穆的氣氛來。不過很快地，他就把這一古怪的感覺驅趕出了出去，因爲他此來可不是朝聖的，正相反，他是爲了對付孔子的子孫纔會從濟南一路趕來。
雖然這一路之上，爲了巡撫大人的安全着想，一直都有二十多名錦衣衛的好手跟着。可真到了曲阜，陸縝還是隻與楊震和再次喬裝之後的清格勒兩人通行，其他人則讓他們各自分散了進城。不然一下子有這麼多人招搖着入城勢必會惹人懷疑。
看着陸縝就要進城，楊震他們便搶先一步看了看四周，以確保安全。畢竟這兒是孔家的地盤，小心總不會是什麼過錯。可不料，就在他們以爲陸縝要入城時，他卻突地把繮繩一轉，帶了胯下的駿馬朝着另一邊的小道走了下去。
兩人見狀，便趕緊也改變了方向追隨過來：“大人，你這是意欲何往？”
“先不進縣城了，趁時候還早，去鄉下那些村子裡走走問問。”陸縝說出了自己的意圖來。他也是在臨入城時纔想到這一點的，畢竟若論種糧交稅，城裡作工之人自然是無法與城外農民相比的，從那些村子裡應該能探問到更多的消息。
兩人也會過意來，紛紛點頭表示同樣，隨後就跟着他一路沿着並不寬闊的小道策馬緩行，觀察着四周的景況來。
此時已近秋末，小麥等糧食也早收得差不多了，只有少數農人還在割着剩餘不多的糧食，還有些人則正把那殘留下來的秸稈等物收攏在一塊兒，準備帶回家裡去充作柴火，頗有種農家忙碌的田園景緻。
許是因爲當地少有人如陸縝他們般逍遙地騎馬而行，這引來了不少地裡的農人好奇的目光。只是因爲自慚形穢的關係，每當陸縝他們拿眼掃過去時，這些人便又匆匆地低下頭去，不敢與他們的目光有和人的接觸。
見此，陸縝只能嘆一聲此時的普通百姓實在太過老實了。在走了一段路，覺着離縣城已有些距離後，他才從馬上下來，漫步來到了一塊田邊，衝正彎腰捆紮着秸稈的壯實農夫問道：“這位老哥請了，敢問此地可是曲阜縣治下哪？”
這農人聞聲便直起了腰來，倒是身量不低，足有七尺多，滿臉的老實巴交模樣。見陸縝這麼個穿着綢衫，還帶了伴當的貴公子跟自己說話，他不覺有些緊張，囁嚅了一陣，方纔點頭：“回公子的話，這兒就是曲阜縣治下的陳家溝了。”
“哦？敢問老兄尊姓大名哪？”陸縝笑了下後，還蹲下了身子問道：“看老哥這地裡的情況，今年收成應該很不錯吧？”
“俺姓陳，沒什麼大名，行七，大家都叫俺陳七。”見陸縝如此和善，這位倒也放鬆了不少，再加上問到了讓他高興的事情，話也多了幾分：“今年雖說前兩個月陰雨不斷，但俺這地裡的麥子倒沒受太大的影響，足夠過個好年了。”
“哦？這麼說來卻是要恭喜陳七哥了。”陸縝說着還拱了下手。
“不敢不敢。”見他如此多禮，陳七倒是有些慌了，忙打躬彎腰地回着禮。
一旦套上了近乎，陸縝就繼續圍繞着地裡的事情和對方聊了起來，在問了幾句閒話後，突然就話鋒一轉道：“對了陳七哥，我一向聽說這山東的租稅要比別處爲高，你家今年的負擔可還重麼？”
種地的農人自然是沒有陸縝那麼多彎彎繞的，兩人又談得有些投契，他便隨口道：“那都是老黃曆了，俺爺爺那時候確實是這樣，聽說是當年太宗皇帝時定下的規矩。但後來就變了，俺們種地的身上擔子也輕了許多。”
陸縝瞭然地一點頭，他知道對方指的是什麼。話說當年靖難之役時，朱棣可沒少在山東吃苦頭，光是一個鎮守濟南的鐵鉉就讓他南下的大軍損兵折將，差點死在城下。所以在奪取天下，成爲皇帝之後，直性子的永樂皇帝就展開了瘋狂的報復。
他不但把鐵鉉及其族人都給殺了個乾淨，而且還遷怒山東一省的百姓，將他們的賦稅定得遠超其他省份，導致那些年裡，山東百姓真是遭了大罪。要論起來，朱棣和他老爹真是同一個性子，更早時候朱元璋爲了報復曾幫張士誠對抗自己的浙江百姓，也一樣用了加高賦稅的手段，直到如今，浙江的賦稅依然是全國十三省裡數一數二的存在呢。
“看陳七哥你這樣子，今年的賦稅應該也不重了？可是縣裡來人收取的？”陸縝說這話時，小心地看了對方一眼。
陳七卻沒有別的想法，聞言便笑着道：“這位公子明顯不懂農事了，哪有縣裡的老爺們來鄉下收租的？要是他們真來了，俺可就倒大黴了。”
“哦？此話怎說？”陸縝連忙擺出一副虛心求教的模樣，他所以故意說錯，爲的就是讓對方毫無防備地把自己想知道的東西給道出來。
果然，有些好爲人師的陳七就把收租是地方糧長代官府所收一事給道了出來，還特意提到了早在大半個月前，自家該交給官府的糧食都已如數交上了。
“原來如此，倒是在下孤陋寡聞了。對了，那這陳家溝一村裡的租子可都如數上交了麼？”陸縝又問了一句。
“差不離吧，也就還有兩三家確實有些困難的還欠着，畢竟誰家都有個萬一的時候。”陳老七點着頭道。
“對了，這滿村糧食都由誰收了去的？”
“陳歧老爺啊，他家就在村東頭，那處最大的宅子就是了。”陳老七隨手往東邊一指。陸縝聞言扭頭望去，果然站在此地，也能一眼就瞧見那處算是鶴立雞羣般的大宅子了——在那一溜低矮破舊的民房之中，那佔地足有數畝的宅子確實很扎眼。
點了點頭，陸縝又和對方閒聊了兩句，這才起身告辭，帶了人又朝那處宅子走去。到了那附近，他又拉了個路過的村人詢問起這陳歧家的情況來，不過這一回，卻沒打聽到什麼有價值的情報，反倒讓別人生出了幾分警惕來：“你是什麼人，打聽這些做什麼？”
“哦……我乃縣裡的官人，因爲聽說本村的糧稅尚未上交，覺着可能是那陳歧給私吞了，才前來查個明白。”陸縝隨口就找了個理由。
好在他身上自有官氣，這話倒很容易就爲人給接受了。那村人點頭之後，卻又道：“這位老爺是不是記岔了？咱們村的糧稅早就完備了，咋可能還沒上交呢？”
“有這事麼？”
“這事俺可記得清楚，就五六天前，陳老爺就讓人押了糧食上路去了縣城，當時俺還在邊上看着呢。”那村人很是確切地說了這麼一句。
陸縝看他說得鄭重，也是一呆。顯然，這麼個隨手拉過的村人不會說謊，難道這邊的糧食真已經送去縣衙了？可不對啊，這曲阜可是孔家的老巢，他們怎麼可能任由這樣的事情發生呢？
要知道現在山東各地的那些士紳糧長們可都是在爲孔家辦事，要是他自家先和官府妥協了，那他們的全盤計劃也就徹底崩潰了。
這其中定然有什麼內情！陸縝想着，可一時又看不出其中的原委，只能決定去縣城裡再打聽消息。與那村人又說了幾句後，陸縝方纔打從這陳家溝離開，再次踏上了去曲阜的道路。
雖說這麼一繞耽擱了不少時間，但至少一件事情是完全確定了下來——那些本該交去官府的糧食確實是被這些傢伙給私扣了下來，而此事上，尋常百姓也是被矇在鼓裡的。這一點， 或許今後也能派點用場呢。
沉吟着對策，陸縝他們三人再次來到了曲阜城前。這一回，他沒有再作耽擱，當即就下馬，緩步走進了這座魯國故都。
當穿過那有些幽深的城門洞後，歷史似乎一下就跨過了千年，一座鮮活的曲阜縣城呈現在了他的眼前。
沒有想象中文質彬彬，滿街書生的場景，有的只是尋常百姓，販夫走卒在街上往來奔忙，看着倒也與尋常小城沒什麼兩樣了。
就在陸縝對此有些感慨時，邊上突然就圍上了數名皁衣衙差：“你們是什麼人，來我曲阜縣所爲何事？”居然完全是一副防賊似的態度。
這讓楊震他們兩個的心裡就是一陣不痛快，清格勒更是把臉一板便欲反斥。不料，陸縝此時卻阻攔住了他們：“我們只是前來遊學的生員，來此當然是爲了瞻仰孔聖人故鄉的風貌了。怎麼，曲阜如今都不讓人進了麼？”