如果人生就是一場交易的話，那些臨死前轉向長安的臉，圖的是什麼？
在生命的最後一息，他們又試圖得到什麼？
抱着被夜風吹透的肩膀，王洵在掙扎中沉沉睡去。睡夢裡，老狐狸的話依舊宛若冰凌。每個人都有所圖！有利用的價值，纔有存在的價值！除了親生父母之外，沒有任何人會不求回報地爲你付出........
如果此刻王洵已經到了不惑之年，聽見這些話之後肯定會一笑而過。每個成年人因爲自身閱歷不同，對世界都會有一個獨立的看法。沒必要強求一致，也不會輕易受別人的觀點所左右。但現在的他，畢竟纔剛滿十八歲。剛剛開始睜大眼睛，用自己的雙目觀察外邊的世界。恰恰看見的，多是陽光照不到的陰影。
所以，老狐狸的這些話，字字如冰，凍得他渾身上下一片淒冷。睡夢中，本能地想拒絕接受，偏偏又找不到一個有力的反駁理由。直到把體內的血液也凍得一片冰涼，直到自己的心臟也被凍得幾乎不再跳動。
直到又一聲淒厲的號角，將他從掙扎中喚醒。
“嗚——”警報從晨曦中吹來，響徹整個大漠。“準備迎戰！”王洵翻身跳起，一把抓起鏈子錘，跌跌撞撞地跑向戰馬。
很多人都在跑，跳過餘燼未息的火堆，把營地弄得烏煙瘴氣。騰起的濃煙加快了混亂的蔓延速度，烏爾其部，塞火羅部，處木昆部，昨天下午剛剛被開釋部族武士和一衆俘虜你推我搡，誰也不知道發生了什麼事情，每個人眼中都充滿了驚恐。
“不要亂動，不要慌！預料中的事情！王將軍早有安排！”老狐狸的聲音也從火堆旁響了起來，陰沉沙啞，卻不帶半點波瀾。“曹智拔，帶人巡視營地！曷骨薩，石懷義，整軍，原地等待王將軍調遣！”
聽到熟悉的呼喝聲，王洵的神智迅速清醒。自己是這批人的主心骨，背後有幾百雙眼睛看着呢！停住腳步，他回頭給了老狐狸康忠信一個感激的笑臉。翻身上馬，將鏈子錘在晨曦中掄開一個半圓，“魏風、朱五一，帶領民壯弟兄看守營地和俘虜。有試圖趁機逃走者，殺無赦！”
“諾！”“是，校尉大人！”正茫然不知所措的民壯頭目魏風和老朱先後答應，停住慌亂的腳步，從身邊的馬車上抽出陌刀，殺氣騰騰地走向各族俘虜，“弟兄們，跟我來。替校尉大人看緊營盤。等他的好消息！”
“看緊營盤，看緊營盤！”民壯們抄起陌刀，快速跟上。跑動中，慢慢形成一個整齊的長隊。雖然沒經過嚴格訓練，但接連打了兩場勝仗，大夥心裡都非常有底氣。特別是在面對手無寸鐵的俘虜時，個個都精神抖擻。
“飛龍禁衛，上馬，持槊！營前列鋒矢型攻擊陣列！”略做猶豫，王洵繼續大聲調整部署。“樓蘭弟兄，也都上馬，跟在飛龍禁衛的後面，做第二波攻擊陣列。衆親衛，營前整隊，跟在樓蘭弟兄的後面。”
從號角聲中判斷，敵軍到此地應該還有一段距離。昨天宿營前，他跟老狐狸兩個撒出去了大把斥候，探聽石城堡守軍的動向。此刻的警報，應該就是斥候們發出來的。隨着營地內秩序的恢復，王洵的心思也越來越清晰。昨天連續兩場惡戰，大夥先後打垮了兩波敵人，五個不同的遊牧部落。大隊人馬的行進方向，也比原計劃向後折返了大約四十餘里。所以石城堡的守軍纔會失去目標，直到今天早晨才追了過來。
按常理推算，他們至少趕了一到兩個時辰的路。甚至可能在沙漠上找了整整一夜，眼下正是人困馬乏的時候。想到對方是一支疲兵，王洵心境更加沉穩，掛好鏈子錘，催動坐騎出了營地，頂着初生的朝陽，走上最近的一個沙丘。
衆飛龍禁衛快速跟了上來。每個人都平端長槊，在王洵的身側和背後，結成一個銳利的攻擊陣列。昨天大夥在一人不損的情況下，就沖垮了烏爾其與塞火羅兩部聯軍。所以此刻對自己的戰鬥力信心十足。雖然加上王洵在內，總計不過二十六人。卻如同背後站着千軍萬馬般，威風凜凜。
樓蘭武士在石懷義和另外一名部族將領的指揮下，跟在飛龍禁衛之後走上沙丘，擺出攻擊陣型。昨天晚上才被贈送給王洵的各族武士在老狐狸康忠信的指揮下，策馬跟在了樓蘭武士之後，挨挨擠擠，兩眼中充滿了忐忑。他們頂多湊個人場，打順風仗時可以，萬一遇到麻煩，估計起不到太大作用。正當王洵皺起眉頭，準備給自己的親衛部曲換個位置之時，處木昆部埃斤吐馬提策馬跑了過來，大聲請求：“讓我的人跟你一起上吧！我已經沒退路了！知道了昨天的事情，哥舒翰不會放過我！”
“嗯！”王洵略作遲疑，隨後迅速點頭。“你帶人跟在我的親兵後面，做最後一波。順便幫我督戰。有遲疑不前者，立刻砍了他！”
吐馬提先是楞了一下，沒想到王洵會如此信任自己。旋即，學着唐人的模樣，迅速在馬背上抱拳，“諾！”。
“去吧！”王洵向他輕輕擺手。無論此人的舉動是像老狐狸說的那樣，對自己有所圖也好，或者是單純是爲了尋一條出路也罷，至少，此刻他可以被視作盟友。回頭四下看了看，他衝着方子陵吩咐，“吹角，示威，通知敵軍，咱們在這裡等着他！”
“諾！”方子陵大聲迴應。從馬鞍下取出一個碩大的牛角號，放在嘴邊吹響。“嗚——嗚嗚——嗚嗚——”高亢的號角聲宛若龍吟，穿透清晨的寒風，將挑戰的意思遠遠傳了出去。在高高低低的山丘上起伏迴盪，連綿不絕。
”嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚！”敵軍迅速以號角聲迴應，彷彿一頭被激怒了的野獸。緊跟着，幾名斥候在正北方的沙丘間出現，背後拉開一條長長的土龍。土龍越拉越粗，越拉越長，猛然間，遠處的沙漠上出現了一個碩大的黃色雲團。翻翻滾滾，遮天蔽日。
“唐，**，三千到五千人。全是騎兵！”帶隊的斥候跑過沙丘，衝着王洵和康忠信二人大聲彙報。
“詳細點兒。”老狐狸微微一皺眉，沉聲命令。
斥候頭目斟酌了一下，繼續補充。“應該是石頭堡的守軍。我看到了他們戰旗上的金雕！規模至少在三千以上，很多人帶着兩匹坐騎！但是弟兄們無法靠得太近，所以數不清具體人頭！”
“薩亦黑是麻羯人，他們部落信奉金雕。”唯恐王洵聽不懂，老狐狸主動向他解釋。“當年追隨高仙芝西征有功，所以被授了石城堡總管一職！手下將士都是他的族人，戰鬥力跟我部武士不相上下！”
“嗯!”王洵輕輕點頭。他不太在乎敵軍屬於哪個族羣。大唐帝國胸懷四海，邊陲各地有很多部族都在其旗下效力。特別是最近十幾年，由於宰相李林甫一廂情願地認爲，部族將領比漢人將領更容易控制，所以朝野間胡人的地位都很高。很多軍中將佐，都由異族來擔任。其中佼佼者如哥舒翰，安祿山和高仙芝，甚至已經爬到了數鎮節度使的高位。
他在乎的是敵軍此刻所打的旗號。雖然明知道今天是個不死不休的局面，心裡面卻依舊覺得極不舒服。半個月前，他帶着飛龍禁衛和民壯們對付古力圖，對方雖然是哥舒翰的心腹，卻穿着一身沙盜的衣服。所以將其砍了也就砍了，不用擔心有什麼後果。而現在，他卻要在大唐的土地上，帶着臨時拼湊起來的一夥烏合之衆，反擊一夥正規**！
此戰，敗了自然是身死名滅。僥倖獲勝，恐怕其後也麻煩不斷。到目前爲止，所有關於石城堡守軍圖謀不軌的指控，都建立在推測上。除了吐馬提從哥舒部的使者口中道聽途說了一耳朵之外，沒有任何確鑿證據。而處木昆部埃斤吐馬提的證言，拿到朝堂上去恐怕起不到任何作用。楊國忠可以輕而易舉地找到藉口推翻它，哥舒翰也絕對不會承認其族人做過如此猖狂的事情。
“你怕給封將軍惹來麻煩麼？”康忠信不愧爲一頭老狐狸，光憑王洵的臉色，就推斷出此刻他心中在想什麼。
“嗯！”王洵訕訕笑了笑，沒有否認。
“你還有別的選擇麼？”老狐狸微微聳肩，很爲王洵的猶豫而感到不滿。
“沒有！”王洵低聲嘆了口氣，把目光重新投往煙塵滾來的方位。
敵軍的將領肯定是個沙場老手。刻意在沙漠中兜了個圈子，避開初生的朝陽，從正北方衝了過來。隊伍行進很快，站在沙丘上，王洵可以清楚地看見他們的規模。共四個方陣，分爲左右中後，每個方陣都至少一千人。長槊和彎刀，不斷從煙塵後透出來，在日光下凜然生寒。
老狐狸指責得對，現在的確不該再瞻前顧後。如果不趁着敵人遠來疲憊的機會，迅速沖垮他的中軍，恐怕大夥西行的路就到了盡頭。想到這兒，王洵輕輕嘆了口氣，將長槊舉起，指向遠方的黃色煙塵，“諸位弟兄，今日，我們已經沒有了選擇，要麼殺出一條血路來，要麼......”
後半句話，被一聲龍吟般的號角聲打斷。“嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”伴着洪亮的角聲，天地之間出現了第三支隊伍，滾滾煙塵當中，猩紅色的戰旗格外扎眼。
“唐”。