——睡一會兒，哪怕只睡十五分鐘都好！
在心中默默地念叨着，富蘭克林.德福疲憊地閉上了眼睛。
但就在富蘭克林.德福即將進入夢鄉的瞬間，從敞開着的小儲物箱裡，猛地響起來衛星電話的蜂鳴聲！
就像是條件反射式的，富蘭克林.德福猛地從單人牀上坐起了身子。儘管這猛烈的動作讓富蘭克林.德福剛剛平緩下來的心跳再一次加劇了跳動的頻率，但富蘭克林.德福依舊強撐着自己在第一時間衝到了小儲物箱前。
小儲物箱裡，那臺黑色的衛星電話輕輕地發出蜂鳴聲，就像是一個稱職的傭人在提醒主人有客人到訪。但在富蘭克林.德福的耳中，那輕微的蜂鳴聲卻像是轟炸般的響亮！
那是隻能由克里斯托夫.勒諾撥打的專屬電話！
反手擰開了盥洗設備上的水龍頭，富蘭克林.德福抓過一個玻璃杯接了一大杯冷水一口氣喝了下去之後，這才感覺狂跳的心臟多少舒服了一些。
深深地吸了口氣，富蘭克林.德福甚至像是第一次參與競選演講前在心中默唸臺詞一般，默默地念叨了好幾遍往常與克里斯托夫.勒諾打招呼的詞句，這才伸手抓過了那臺黑色的衛星電話：“克里斯托夫.勒諾……”
儘管在心中已經反覆叮囑過自己，不要在克里斯托夫.勒諾面前顯露出任何的不自然，但在接通電話的一瞬間，富蘭克林.德福卻還是卡了殼！
反倒是在電話那頭，克里斯托夫.勒諾那帶着稍許西部口音的聲音冷靜如常：“參議員，我剛剛接到個令人難以置信的消息——有些人自稱是您的手下，同時宣稱要在最短的時間裡找到我，死活不論！”
在心頭惡狠狠地咒罵着那些帶在休斯敦的愚蠢手下，富蘭克林.德福儘量讓自己的聲音聽起來一如往常：“沒有的事！克里斯托夫.勒諾，我們已經共事了很久的時間，你應該瞭解我……”
從電話那頭傳來的冷笑聲，讓富蘭克林.德福的話再也沒法繼續下去：“好了，我親愛的參議員先生！正因爲我們在一起共事了太久的時間，我才格外的瞭解您！在遭遇到任何能夠對您產生威脅的事物時，你的反應不外兩種——除掉那個威脅，或是撇清與那個威脅之間的任何關係！”
將黑色的衛星電話放到了眼前，富蘭克林.德福在確認了衛星電話上加裝的電子混音器工作正常之後，這才重新將聽筒放到了耳邊：“既然這樣，克里斯托夫.勒諾，你該知道你這次捅了多大的漏子！別說是我，就是整個國會所有的參議員都爲你開脫，也不可能洗清你身上的麻煩！”
重重地喘了口粗氣，富蘭克林.德福斟字酌句地繼續說道：“在我看來，如今最好的結局，就是你想清楚你的處境，然後爲大家找到個最合適的解決方法！換句話說……一個沒有死刑判決的洲，任何一座監獄裡，都會有那麼一兩間爲特殊犯人準備的VIP終生牢房！”
粗野的笑聲，在富蘭克林.德福的話音剛落時，便從電話那頭傳來：“天啊……我尊敬的參議員先生，難道您在參政之前，是靠着做脫口秀節目來維生的麼？這麼精彩的笑話，您居然連想都不想，就能順口說出來？或許您還能動用您的權力，爲我選擇一塊VIP終生墓地？”
似乎是意識到自己的處境不妙，沒有太多的時間與富蘭克林.德福閒扯，克里斯托夫.勒諾的聲音在瞬間恢復了冷硬的本色：“請相信我，我尊敬的參議員！在海軍陸戰隊期間，我經歷的戰鬥與我見識過的政客一樣多！既然我能從子彈橫飛的戰場中倖存下來，那麼在政客面前也一樣！去看看您的國會參議員專屬郵箱，裡面有一份只能打開一次的郵件，密碼是您最後一次與我見面的日期！在您看過那份郵件之後，我希望在四十八小時內，能在休斯敦再次見到您！別忘了，帶上衛星電話！”
不等富蘭克林.德福說話，克里斯托夫.勒諾已經搶先掛上了電話。
怔怔地呆立了片刻，富蘭克林.德福猛地將手中的黑色衛星電話摔進了小儲物箱中！
這個該死的老兵痞，居然敢這麼明目張膽的要挾自己？！
跌撞着推開了辦公室小隔間的門，富蘭克林.德福以一種令人難以想象的速度衝到了辦公桌邊，顫抖着手打開了自己的國會參議員專屬郵箱。
不出所料的，一封顯示來自休斯敦的郵件立刻彈了出來。在輸入了對應的密碼之後，幾張自己與克里斯托夫.勒諾在露天咖啡館見面的照片赫然在目。
不必仔細分辨，富蘭克林.德福已經能夠肯定，這就是自己最後一次與克里斯托夫.勒諾見面時的場面。尤其是那張自己伸手從克里斯托夫.勒諾手中接過一個信封的照片，更是讓富蘭克林.德福心頭的絞痛驟然加劇！
老天知道，那信封裡裝着的不過是一份假鈔印刷的消耗品清單！
可誰會相信？
這該死的老兵痞一定是早有預謀的！
捂着隱痛加劇的心臟，富蘭克林.德福顫抖着刪除了那封郵件，慢慢地從辦公桌後站起了身子，按下了桌子上的內部通訊器按鍵：“莫瑞斯小姐，請幫我安排與‘褐耳環’見面！”
有些意外地猶豫了片刻，莫瑞斯依舊履行了一名秘書的職責。在撥打了幾個電話之後，莫瑞斯同樣按下了內部通訊器的鍵鈕：“先生，已經安排好您與‘褐耳環’的會面。司機會像往常那樣，把車停在地下車庫的出口位置！”
華盛頓特區南部，除了像是扎堆般聚集的各色政客之外，最多就是那些依附着政客生存的各色店鋪。
大到能夠在四小時內準備好總統宴會的超級酒店，小到只接受提前預約、且只提供三五人小酌的私人會所，一切應有盡有！
夾雜在這類型的店鋪之中，匹諾曹俱樂部那看上去活像是童話故事書商店的門臉絕不會引人注目。就連匹諾曹俱樂部門口的門童，穿着的也是極爲低調的休閒型禮服。
擡手示意殷勤招呼自己的門童將車停到隱秘的車庫中，富蘭克林.德福挪動着很有些發福的身軀鑽出了汽車，扶着手工製作的純銅樓梯扶手，慢慢地走進了匹諾曹俱樂部的門廳中。
一如既往，從外面看上去沒有絲毫出奇地方的匹諾曹俱樂部，在門廳之中卻是戒備森嚴。三四個穿着黑色西裝的保安在看到富蘭克林.德福走進門廳時，立刻迎了上來，用手中的金屬檢測器和無線電訊號檢測器圍繞着富蘭克林.德福掃描了一遍。
順從地從口袋裡拿出了兩臺黑莓手機，富蘭克林.德福將兩臺手機放進了一個全透明的訊號屏蔽箱中，扭頭朝着身邊正在爲自己做全身安保掃描的保安說道：“我預約了‘褐耳環’！”
一絲不苟地爲富蘭克林.德福做完了安保掃描，留着些許鬍鬚的保安轉身回到了門廳內的安保控制檯邊，在敲打了幾下鍵盤後，擡頭朝着富蘭克林.德福沉聲說道：“‘褐耳環’已經到了，在三樓VIP房間等您！”
微微地點了點頭，富蘭克林.德福熟練地將裝着兩個手機的訊號屏蔽箱拿在手中，大步朝着門廳盡頭的電梯走去。
從表面上看，匹諾曹俱樂部只是個供富商、名流、政客們休閒的私人會所，但實際上卻是一些被稱爲‘圈內人’的政客們交換情報、資料，以及密謀某些見不得人的勾當的地方。
就像是‘褐耳環’，就連莫瑞斯小姐也一直認爲那就是個靠着換取好處的女人而已。但實際上，‘褐耳環’卻是某個隱秘組織的代號！
雖說每個週末，富蘭克林.德福都要在匹諾曹俱樂部見一次‘褐耳環’派來的聯絡人員，但每一次，‘褐耳環’所派出的聯絡人員都不一樣。
有的時候，是個穿着得體的、滿頭銀髮的老派紳士。
有的時候，卻又是一副嬉皮打扮、渾身上下至少穿了十幾個窟窿的小痞子。
還有的時候，代表‘褐耳環’與富蘭克林.德福交談的，竟然真的是一個帶着褐色耳環的絕色美女。如果不是明知那個女人的背後有着怎樣可怕的力量，富蘭克林.德福真有着與她共渡幾小時美好時光的衝動！
久而久之，富蘭克林.德福再也不會爲出現在VIP房間裡的人感到意外……
早在富蘭克林.德福當上參議員之前，‘褐耳環’就一直存在，只不過是叫一些別的什麼名字而已。這種樹大根深的老牌組織，他們的能量的確不是常人可以想像的，也就更不必爲此而驚訝。
伸手在VIP房間那製作精美的房門上敲了幾下，富蘭克林.德福在推開房門的瞬間，猛地捂住了自己的心臟，不可抑制地驚叫起來：“我的……上帝……”