享用完早餐後，衆人聚在一起研討今後的作戰方針。
大夥兒一面喝着琳絲蕾沖泡的紅茶，一邊把注意力集中在桌面的地圖上。
這幅地圖是事前請大地精靈幫忙探索周遭環境，再根據蒐集到的情報描繪出來的地圖；負責製圖的克蕾兒似乎頗有繪畫天分，把地圖畫得很清楚易懂。
話雖如此，除了受到結界保護的‘據點’周邊，其他的地方几乎都是一片空白。
就連比賽場地到底有多寬闊也都還無法掌握。
“好了，先來簡單的歸納一下手邊現有的情報吧。”
克蕾兒把茶杯輕輕擱置在桌上，開始講解目前的戰況。
參與精靈劍舞祭主要賽事——‘羣嵐亂舞’的隊伍總計有二十四支；根據我方放出去偵察的風精靈回報顯示，有些隊伍已經確定在首日就落敗了。
另外，像是庫那帝國的‘四種’、神聖路基亞王國的‘聖靈騎士團’一類強勁的隊伍，大多都已經構築起堅固的‘據點’。
至於另一隻優勝的有利候補隊伍——隸屬於多拉古尼亞龍公國的‘龍皇騎士團’，由於第一天的夜襲行動失敗，使得她們暫時落後其他人一步。不過，上次的滑鐵盧應該不會讓她們那種實力堅強的隊伍絆住腳步。
“其實我最想知道的是關於‘煉獄使徒’隊的情報，但無奈的是，目前連她們的‘據點’所在地都不得而知。”
“敵隊的成員裡似乎潛藏着擅於諜報作戰的精靈使，我放出去偵察的風精靈們全部都被她擊墜了。”艾莉絲懊悔地喃喃補充道。
“擅於諜報戰術的精靈使嗎……”
慕寒天的腦海中驀地浮現出一個人；那是在開賽典禮上看過一眼的、翡翠色頭髮的少女。
當時因爲受到長褂袍遮掩的關係，沒能認清楚她的長相，但是少女頭上那對尖尖的長耳絕對是代表艾爾菲族的特徵；艾爾菲族擁有與生俱來的高度隱匿技能，許多出身於該種族的精靈使都專精於諜報活動。
“另外……關於‘煉獄使徒’隊，還有一件令人相當在意的情報。”
“嗯？”
此言一出，所有人全都留心聆聽艾莉絲接下來的話。
“各位還記得在開賽典禮上現身的那個——全身挾帶詭譎氣息的黑騎士嗎？”
“怎麼可能忘得了那傢伙嘛……”
克蕾兒板起臉孔迴應道，衆少女們也紛紛跟着點點頭附議。
“那個黑騎士怎麼了嗎？”
“根據回報，那名黑騎士好像直接離開了‘煉獄使徒’隊，正在單獨行動呢。我剛纔不是說有些隊伍已經確定在首日就落敗了嗎——”
“不會吧，難道……！”
“沒錯……就是你想的那樣。落敗的是沃爾斯王國代表隊——她們似乎是被那名黑騎士單槍匹馬殲滅掉的。”
“光憑一己之力，就能把整支‘精靈劍舞祭’的代表隊伍殲滅……”慕寒天皺眉。
“那麼，黑騎士使喚的是哪種契約精靈呢？知道屬性的話或許可以擬定些對抗的策略。”
“關於這點，我不得而知。不過應該是一把劍。”聽到克蕾兒的問題，艾莉絲立刻回答。
“黑騎士的行動固然值得留意，但是現在情報這麼少，費神戒備也不是辦法。況且，一直死守在這個‘據點’也不是什麼好主意。”
“你說得對。太過警戒敵方的動靜而不敢採取行動的話，是本末倒置的錯誤戰法。”艾莉絲點頭附議。
沒錯，晉級決賽的關鍵——‘魔石’只有固定的數量。要是我方不積極主動出擊的話，絕對無法獲取勝利。
目前史卡雷特隊蒐集到的‘魔石’，只有從巴魯斯坦王國代表隊手上奪來的那兩顆而已。
照這樣下去，就算我方所有成員都能平安倖存到第七天賽事結束，擁有的‘魔石’數量不比別人多的話，依舊無法晉級決賽。
在比賽開始階段搶先蒐集到一定數量的隊伍，或許會守在‘據點’當中鞏固防禦，等待其他隊伍互相廝殺後再漁翁得利地奪取‘魔石’——但這也只是紙上談兵的臆測罷了。想要攻陷固守在據點中的精靈使，簡直像是率領寡兵攻城般愚蠢。
“也就是說，應該趁現在所有隊伍都還沒完整構築好‘據點’時，打他們個措手不及——”克蕾兒喃喃地思索着。就在此時——
“啊？有某種東西闖進結界裡了！”
菲雅娜高聲一呼，衆人臉上登時露出緊張的神色。
“快看，那是什麼——!”克蕾兒伸手指向上方的天空。
從綠蔭交錯的枝析間可以窺見一隻長着翅膀的兔子飛行在半空中。很明顯的，那不是普通的動物，而是一隻精靈。
“難道是敵隊放出來偵察的精靈？”
“哼，這種東西……看我不馬上把你打下來！”
琳絲蕾詠唱起精靈語的解放術式，把精靈魔裝展開成魔弓的形態——
“等一下，先住手！”
鏘咚——！
克蕾兒抓起舀湯用的勺子敲了琳絲蕾的頭一下。
“呀啊！很……很痛啊，你想幹嘛呀！”琳絲蕾揉揉頭上被敲痛的地方，噙淚怒斥道。
“要怪就怪你自己那麼魯莽地想把人家射下來吧。”克蕾兒聳聳肩膀，翻了個白眼。接着解釋道：“睜大眼睛看清楚，那是傳信的使者，不是什麼偵查的精靈。”
“什麼使者？”
琳絲蕾不解地皺起眉頭，慕寒天等人也紛紛凝神細看。
只見那隻精靈在衆人上空大幅盤旋了一圈後，把銜在口中的某種東西拋落下來。物體輕盈地在空中飛舞，最後飄落在桌上；原來是一封密函。
克蕾兒謹慎地確認過密函上沒有設下陷阱，才拆開封條閱讀內文。
“這上面寫了些什麼？”
“這是向我們提出締結同盟的邀請函。”
“締結同盟？”
所有人不禁疑惑地面面相覦。
………………
這封密函是由羅素貝爾公國代表隊‘烈破師團’捎來的信件。
文末附有團長的署名和代表羅素貝爾公國的紋章圖印。
“看樣子，這個紋章圖印是真的呢，我不認爲這是贗品。”
對官方書信比較有研究的菲雅娜看過密函後，把它輕輕擱置在桌上。
“羅素貝爾公國嗎……”慕寒天沉吟起來。
羅素貝爾公國——由原屬於神聖路基亞王國的一羣激進派人士宣示獨立後創建的一個新興小國。
該國沒有淵遠流長的歷史，這次還只是他們第二次參加‘精靈劍舞祭’的賽事。不過這支使喚高位聖精靈的少女團隊，被視爲本屆大會相當有潛力的黑馬。
“當中最引人注目的，就是她們的主將……米拉·帕榭。”
“沒記錯的話，她以十三歲的幼齡參賽，是本屆大會年紀最小的精靈使對吧？”
聽到慕寒天的問題，克蕾兒忽然鼓起腮幫子怒斥：“爲什麼你會把人家的資料記得那麼仔細呀，你這個變態！”
“不要講那種容易讓人誤解的話好不好，明明是克蕾兒你自己叫我記起來的啊。”慕寒天無語的努努嘴。
“對了，克蕾兒，你沒有覺得不對嗎？現在距離比賽開始還沒多久，居然會有隊伍在這個時間點就開始找人締結同盟呢。”慕寒天適時轉移話題。
“你說得對……其中有些蹊蹺呢。”克蕾兒點頭附議。
根據‘羣嵐亂舞’的比賽規則，並沒有限制參賽隊伍不得互相締結同盟關係。
不過照道理來說，同盟是在萬不得已時纔會採取的手段；多半是那些潰不成軍的隊伍爲了存留到最後走的險棋，不是隨隨便便就能締結的關係。理由很簡單——就算站在共同戰線，可是在最後能晉級的也只有排名前四強的隊伍而已。
綜觀過去，精靈劍舞祭以‘羣嵐亂舞’的競演曲目進行時，在初期階段就締結同盟的例子幾乎爲零。
“這很有可能是圈套呢……”
“是呀……敵方肯定會設下埋伏，等我們抵達協商地點時再一網打盡。”琳絲蕾對菲雅娜的意見表示贊同。
“可是，你們不覺得有點怪怪的嗎？這種手法未免太過粗糙了，搞不好……發生了什麼我們沒掌握到的狀況也說不定。”克蕾兒不禁猜測。
“如果這封密函並非陷阱，我覺得可以順水推舟試試看。姑且不論要不要和對方締結共同戰線，光是能夠共享情報就很有一試的價值。”
艾莉絲不傀是出身武門世家的騎士，想法非常實際。
“而且，據說‘烈破師團’的精靈使們，使喚的全都是威力強大的聖精靈。要是能和她們締結同盟的話，她們或許能成爲我方可靠的援軍呢。”
“寒天，你覺得呢？”
克蕾兒詢問他的意見，其他人也都把目光集中在慕寒天的身上。
“這個邀約的確很有可能是陷阱。但是，我認爲還是有前往赴約的價值。而且我方的戰略方針也還沒擬定好——既然如此，即使中了陷阱，到時候再隨機應變吧？”
“寒天同學都這麼說了，我也願意贊成。”
琳絲蕾答道，艾莉絲和菲雅娜也紛紛點頭同意。
“那麼……就決定去和‘烈破師團’碰面，研討同盟的事宜吧。”
克蕾兒點頭說完，伸手隔空架在信件最後、捺印着公國紋章圖印之處的上方。
她低聲詠唱精靈語的咒語，紋章圖印應聲燃燒起來，變成一隻小小的炎精靈。
原來剛剛克蕾兒是在解放被封印於圖印中的導引精靈。
它是一種最下級的精靈，只能進行爲人帶路等簡單的工作；但由於運用方便，所以許多精靈使都會利用它來互相聯絡。
“對方指定的交涉地點，大約位在距離這裡徒步行走兩小時左右的地方。”
“她們有指定人數嗎？”
“這倒沒有。不過，我們總不能五個人全部一起過去吧？”
“說得也是……”
要是其他隊伍在‘據點’勢單力薄時攻過來的話，真不敢想像狀況會有多悽慘。
而且整隊人馬在森林中行走不但太過招搖，也會讓交涉對象對我方產生多餘的警戒心。
“我一個人去吧。”慕寒天說道。
“怎麼可以！不是我愛說，身爲男性的你單獨前去赴約，只會被更嚴加戒備而已。你那些糟糕的流言啊，早就遠渡重洋變成傳遍各國的醜聞了。”
“哈？你在說什麼啊？什麼醜聞？”
“你不知道？”
“額，聽你的口氣我大概猜到了。”慕寒天壓低嗓子發出不悅的低吟聲。
“這不是最關鍵的，最關鍵的是……憑你這傢伙的爲人，誰……誰知道你會不會不知不覺間就讓‘烈破師團’的女孩們對你百依百順呢……先提醒你，對十三歲的小女孩下手可是犯罪行爲喔。”
“你們一天到晚都在想些什麼啊！”慕寒天半翻白眼地抱怨道。
“嗯哼，話雖如此，寒天的確實力高強；考慮到有可能是陷阱的因素，有他一起同行……唔嗯，就像帶着保鏢一樣比較能放心。”
說到這裡，克蕾兒清清喉嚨繼續宣言：“所、所以呢，寒天他必須陪同我這個交涉官一起赴約！”
“等等，爲什麼結論會是這樣？”
艾莉絲言詞尖銳地提出抗議。
“你這樣偷跑太狡猾了！”
“什麼叫做偷跑啊！”克蕾兒滿臉通紅地反嗆道。
“唉……我是註定得要留守在這裡了……”
一旁的菲雅娜悶悶不樂地輕當食指，一副很可惜地說道。
“這也是沒辦法的事啊。”
曾經身爲公主的她，照理說應該是交涉官的最佳人選。不過——就算先不考慮‘據點’的問題，菲雅娜沒有接受過學院的野戰訓練，帶她一起上路實在令人感到不安；再者，倘若這個邀約是敵人佈下的陷阱，又或是在半路上遭逢襲擊的話，會很難在分神護衛她的同時進行戰鬥。”
“這……這樣的話，讓我陪同前往吧。寒天和我在騎士團的時候本來就是搭檔呀。”艾莉絲清清喉嚨說完，伸手緊緊攬住神人的手臂。
她大膽地把柔軟碩大的豐盈酥胸壓在慕寒天的手臂上，慕寒天不禁臉紅起來。
“你怎麼可以這樣，寒天他是我的奴隸精靈耶！他是我的所有物！”
克蕾兒輸人不輸陣地攬起慕寒天另一邊的手臂；雖然她的胸部尺寸小了許多，但是隱約感受到恰到好處的柔軟觸感，也讓慕寒天面露苦色。
“既然是克蕾兒的東西，那也就是本小姐的東西。”
“琳絲蕾，你那是什麼莫名其妙的理論嘛！”
三名大小姐之間迸射出互不相讓的激烈火化。
慕寒天無奈地暗自嘆了口氣，說道：“那個，你們願意聽一下我的意見嗎？”
慕寒天舉手發言。
“我覺得跟我一起赴約的最佳人選是克蕾兒。”
“聽到沒有，陪寒天一起去的人當然是我……咦？”
克蕾兒這時才瞠目結舌地意會到慕寒天說了什麼。
“你、你說什麼？”
“你選克蕾兒的理由是什麼？”
“呃……這個嘛……”
艾莉絲和琳絲蕾不滿地嚮慕寒天步步緊逼。慕寒天露出傷腦筋的表情，連連往後倒退了好幾步——
“你們兩個不要這樣好不好，沒看到寒天很爲難嗎？”
克蕾兒挺身擋在慕寒天面前作勢保護他。
“你們沒聽清楚嗎，寒天說我是陪他去的最佳人選喔。讓寒天隻身前往實在教人操心，我只好好心陪他走一趟了。”
克蕾兒露出得意洋洋的從容神情，攏弄自己的雙馬尾。
“嗚，寒天，快給我個理由！”
“這樣太狡滑了了，難道由我們陪你去不行嗎？”
兩人雙眼泛淚，氣嘟嘟地噘起脣瓣抗議。
“不是啦……我是經過綜合評估，纔會認爲克蕾兒是最恰當的人選啊——”
慕寒天撓撓頭，對兩人解釋自己選擇的理由。
克蕾兒在各項成績的綜合表現都相當優秀，其中又以隱匿技能特別突出，所以可以在這次的仟務中展現長才。
相較之下，艾莉絲這個騎士精神的聚合物就不太擅長隱密行動：舉例而書，實際操演成績都很出色的她，唯獨在隱匿技能這個項目只拿到等級c的成績。
而擅長從遠處狙擊敵人的琳絲蕾也不適合這項任務，把她安排在‘據點’裡擔任防衛工作反而更能發揮她能力的真正價值。
聽完慕寒天的說明——
“唔唔……聽你這麼一說，好像……”
“似乎真的滿有道理的呢……”
兩人雖然還是有點不甘心，但總算是接受了慕寒天的決定。