如無意外，不由你做主的事情一般不會像你想的那樣發展——
沒有什麼好說的了，你走你的，我走我的，你們終成眷屬，我只是個過客。橫着眉毛，微微笑着，徐荷書說出了這話。
好在已是晴空萬里。騎着馬，懷中抱着白花，踏過溪流與草地，上了坦蕩的大道，一徑南行。
每一天都和昨天、和前天看上去沒有多少不同，但因爲今天是五月十七，對於謝未來說，今天就是和昨天絕然不相同也不可逆回的一天。吉日良辰，花好日暖，眉開眼笑，鑼鼓喧天。衙門裡幾乎所有的人都來道賀，街坊鄰里全部的人都來捧場。每一個角落都是紅色的，喜慶的。王素大人主婚，儀式按部就班而鄭重其事，之後，大擺筵席。張長長、費施、趙小會與新郎謝未一起忘乎所以地痛飲海喝，厲寧喝到半途，醉倒在地，被人扶了回去。趙小會酒量好，喝到後面看看大家吞吞吐吐地說起胡話來，他便一手一個，挾張長長和費施離席告別了。等到客人走了個差不多，王素還同謝未一起坐着，看他醉醺醺地喝悶酒。
“大……大人，今天不……忙了？”
王素仍是正襟危坐，只是並不威嚴：“今天你娶親，我休假。”
“來……我敬你一杯！”
王素笑道：“咱們同爲本縣人，同在縣衙做事，又同事了這幾年，你爲我分憂，保護我的安全，助我治理本縣……”
謝未搖搖手：“不是爲大人你……”
“我知道你是爲自己的志願。但是，從今天開始，你便不能只考慮自己的志願了。”
謝未醉眼疑惑地看着他。
“好好對待你的妻子，忘掉我恩師的女兒。”
謝未哧的一聲笑了。“大人，你還會……管我的家事？你自己呢……念兒，總問我要糖吃……你說怎麼辦？”
王素喝了口茶：“實話告訴你，我也很喜歡徐荷書。”
謝未幾乎懷疑自己聽錯了，愣了一下，緊接着哈哈大笑起來。他的母親丁氏在內堂收拾禮品和餐桌，聽到兒子放縱的笑聲，不禁也笑了——她不會去打擾兒子和知縣王素說話。
謝未笑得眼淚都出來了：“大……大人，你怎麼，怎麼不……留住她呢？”
“原因有二。其一我是個鰥夫，還有個女兒，我有自知之明，怎敢褻瀆了她這樣一個姑娘家；其二因爲她是恩師的女兒，不知哪一天聖上就會召恩師重返內閣，縱然我無視裙帶關係，也要爲恩師避嫌。”
“確實堂皇的理由……大人，你做得對……我佩服你……”
王素笑道：“小謝，你我皆無此緣分，你就淡然視之吧。能夠娶到苑桃這孩子，也是你的福氣。”
“遵……遵命，福氣……來，再喝……”
謝未有意要把自己灌得爛醉，想要醉到不能動腦子想事情，最好也不能動彈。王素勸住他：“多喝無益，也無用。婚假兩天，後天準時上工。”
“後天？就是……現在上工……我都覺得……太好了……”
……喧囂褪盡，塵埃落定。夜幕降臨，紅燈高燃。新娘子苑桃已經安安靜靜坐了三個多時辰了。雖然有點餓，她仍然是很有耐心的。反正已經盼了等了七年，多等一個時辰又何妨？她在紅蓋頭下靜靜地想着什麼，想着想着就臉紅了。她也知道，她的小未哥怕是喝醉了。——那麼就快點來啊，我會給你泡茶解酒。
謝未早就醉得不省人事，倒地就睡，被丁
氏連扶帶拽弄進了屋裡。她給兒子擦擦臉，灌了茶，讓他先在這裡休息一會兒。
丁氏心中非常歡喜。兒子終於成家了，不再是那個並不犟嘴但死活就是不聽話的愣小子了。她自己也很快就能當上奶奶了，從今以後，他就是一家之主，謝家後繼有人……下一次祭拜亡夫的時候，她可以心安理得了。
看着兒子那張在睡夢中表情也沒有鬆弛的臉，丁氏內心升起母愛的溫柔。她摸着兒子線條分明的臉，喃喃道：“怎麼曬這麼黑了……養個兔崽子都比你體面些，白呀……”
謝未深深地皺了皺眉頭，似有滿身的痛苦。
丁氏靜了一會兒，想起過去十餘年來母子兩人相依爲命的生活，也想起她曾多少次把木棒、柴禾、掃帚甚至鞋底打在兒子的身上，有輕的，有重的，有狠的……他卻從不逃跑，每一回都讓她出夠了氣。只有一次，她打得實在太狠，硌得自己手都流血了，兒子卻連哭都不哭一聲，趴在地上一動不動。她還以爲把他打昏過去了，拉起來一看，只見他臉上滿是淚水。除了丈夫去世那會兒，那是她第一次見兒子這樣傷心。那時候，謝未已經十八歲。
丁氏撫摸着兒子的臉，不知不覺間淚眼迷糊：“兒啊，娘以後再也不打你了……娘老了，你要是記恨我，就打回來……”迷迷糊糊中的謝未若聞於此，發出了一陣急促如哭泣的呼吸。
她何嘗不知道，兒子一點都不記恨她，長到了二十七歲，他早已把捱打當成了母子倆相處的一種方式。
這樁婚事，她做主，他聽了話，這已是最大的孝心和讓步了吧……她不是不知道兒子的心，早聽說他跟一個京城來的姓徐的姑娘要好。她不把話挑明，是因爲兒子畢竟大了。只要他聽話，何必苦苦苛責他？
時候不早了，丁氏想要喚醒兒子去入洞房。可沉醉的人哪有那麼容易被叫起，謝未也知道母親在催他，可是手腳不聽使喚。“娘……你打我……打我，我會起來……”
丁氏哭笑不得，剛剛說過不打兒子，兒子就要求捱打。“臭小子，你還裝，快點給我起來！”
“沒裝……真的……沒力氣……”
“好好，那娘揹你起來。”說着，她還真的抓起兒子的手臂要揹他。謝未一個激靈就跳起來了。丁氏便給他整整新衣。謝未含糊不清地說道：“穿得……跟唱戲的一樣。”
進了西廂房。身穿大紅嫁衣的新娘子坐在牀邊，一入眼簾，就像是刺一般扎痛了眼睛。“桃桃。”他過去扯掉了蓋頭。桃桃擡起來看着他。經過精心妝扮，她原本就清秀嫵媚的瓜子臉更顯嬌美，頭髮綰成了髻，插着華麗的簪子，端莊溫婉的小女人模樣……
“夫君。”
醉中的謝未險些笑出來。這聲“夫君”突兀、陌生到簡直不像桃桃說出來的。
“我，我去倒茶。”
“不用……不渴。”
“可是你喝醉了……”
“不用管……我。我要睡覺。”
“那我幫你脫掉衣服。”
“不用……我睡地上，涼快……”於是他乘醉意癱倒在地上。“這怎麼行！”桃桃連忙去拉他，“要睡牀上。”雖然心靈手巧，卻也手無縛雞之力，她無法拉動謝未分毫。
起初，謝未是有點裝吧，然而很快他就真的沉進了夢鄉。美好的洞房花燭夜，可惜新娘是他一向視爲小妹的桃桃……說他不負責任也好，不爲對方着想也好，總之他是沒辦法接受的，至少現在、
今夜無法接受。
桃桃也知道她的小未哥暫時不適應她成了他的妻子，於是只是笑着，給他蓋上了一件衣服。然後，自己吃了桌上的幾塊喜糕，喝了茶，打算寬衣睡覺。
在吹滅幾根紅燭的時候，她忽然瞥到窗紙上有個影子迅速地閃了一下。側耳傾聽了一會兒，卻沒聽到任何聲響。不會是鬧洞房的人。她可以肯定。她小心地走到門後，輕輕慢慢地打開一條門縫，左右看了看，也沒有看到什麼人。真是奇怪。她還不相信自己會有幻覺或眼花這回事，只肯定有人偷偷來她家了——對，她家，她的家。有小未哥——她的丈夫在，她便不怕，不過是此時仍需要警覺而已。
邁出門去，月亮剛剛升上樹梢，天井一片寂然。兩隻小兔在牆邊的籠子裡還沒有睡，窸窸窣窣地在動。苑桃像個女主人似的，在這個她非常熟悉的院子裡走來走去，看看屋頂看看牆根看看屋角，就是看不到任何一個人。只有某個街坊家的狗在無聊地吠叫。
她不會知道，在某個她沒有看到的角落裡，有個人正目光炯炯地注視着她，併爲她的獨身、未睡感到興奮和安慰。
白天，他喝了一點酒，也着實醉了。但醉卻不是因爲喝酒，而是因爲苦惱、矛盾、掙扎。他已經苦惱、矛盾、掙扎了很多天，到今天仍然如此，其實已經晚了。但是那個似乎永遠都帶着遮陽帽的神秘人又送來了箴言：“亡羊補牢未爲晚矣。”
他，自然就是厲寧。
厲寧頹然中掙出一點精神：“怎麼補牢！”
“先下手爲強，後下手遭殃。你就是行動得太晚了，所以，現在你需要付出幾倍的膽量。”
“怎麼做！他們都已經拜堂成親了！”
“女人，誰說拜過堂就不能再碰了？搶來就是你的。”
厲寧愕然：“……如何搶？”
“當然不能明搶。我問你，謝未是心甘情願想娶苑桃嗎？”
“不是。他喜歡的是另一個女人。”
“那他爲什麼還要娶她？”
“……因爲，因爲桃桃喜歡他。”
“蠢人！”
“啊，因爲謝大娘。他要聽謝大娘的話。”
“那麼，現在你的障礙是什麼？”
厲寧只覺得心裡發涼：“你是說……謝大娘？”
這人竟然讚許地一笑：“你可有膽量除掉這個老婦？”
厲寧頭都要炸了。這簡直是他做夢也不會想到的事情。他要去殺謝大娘，去殺謝大哥的母親？！“不行，不可能！……”
這人做出鄙夷的恥笑來：“那麼你就等着你的女人和別的男人共度良宵吧。夜夜如此，年年月月如此，生兒育女白頭到老，你，你只有眼睜睜地看着的份兒，不，你連看都看不到。那女人是專給她的丈夫看的，你算是什麼東西能看得到她……”
厲寧抱着頭狠狠地哭了。他哭着，那人滔滔不絕的狠毒的言語還如暴雨一樣打在他身上，切膚之痛。很快，他憤怒地擡起頭，用央求的眼神看着那人：“你如此關心我的事，教我逼我，卻爲何不用行動幫我！你難道不能幫我殺了……她？”
“哈哈……你真是好有出息。我有心教導你，現在卻真懷疑你是否是塊朽木。我幫你殺人？是我要得到苑桃，還是你要得到苑桃？無毒不丈夫，這話人人都知道，卻從來不敢做，或者不以爲然。現在你不毒，你不但做不了大丈夫，你也做不了那女人的丈夫！”
（本章完）