1937年9月的北平悶熱無比，城裡街道上的行人很少，即使在街道上行走的人也都是蔫頭耷拉腦兒的，除了天氣悶熱的原因外，最重要的就是日軍前兩個月剛剛佔了北平，這節骨眼上沒點兒重要的事，誰不要命了往外面跑。日軍剛進城那會，到處都傳鬼子見到男的就殺，見到女的就拉走，一時間鬧得人心惶惶。
朝外觀音寺衚衕的白家大院東方里坐着一個四十出頭的中年人，三七分的頭髮髮油擦得鋥亮，鼻樑上架着一副金邊圓框眼鏡，左手夾着一隻香菸，右手握着鋼筆正在桌上寫着什麼。窗邊站着一個穿着大褂兒的人，看歲數也是三四十歲上下，皮膚黝黑，但是身材壯碩，右手拿着一張當天的報紙，左手不住的揉着兩個核桃，家裡是在旗，雖然大部分旗人落沒了，但他們家底兒厚。
埋頭寫東西的人叫曹瑞，獨立記者，因爲家裡不缺錢所以沒事給各個報社寫點東西。雖然看着文弱，但骨子裡富於冒險精神，就喜歡鑽研點稀奇古怪的東西，哪出了命案或者那冒出個奇聞都少不了他的身影。站在旁邊的黑人是曹睿的發小兒，姓陳，父母給起了個名字叫愛民，那個年代叫愛民的極少，因爲從小就在外面瞎跑所以曬的黝黑，所以曹瑞從不叫他名字，就叫他黑子。
“我說你又給哪寫東西呢，我這兒說半天了你也不搭理我？”黑子瞪着眼大聲問道。
曹瑞停下了筆狠狠嘬了一口煙，慢慢向着天花板吐了幾個眼圈，轉頭看了看黑子笑着說：“我這人最大的優點就是一心二用，哈哈，你不就跟我說報紙上的事兒呢嗎？聽着呢，再說說”。
黑子白了曹瑞一眼繼續說：“少跟我來這套，少爺我跟你說這報紙上可說了，日本子讓每家去登記呢”。說完湊到曹瑞耳邊小聲說：“聽說，過去登記的沒一個能回來的，都讓日本人給宰了”。
曹瑞不耐煩的一把推開了黑子：“你知道你爲什麼當不了官兒，發不了大財嗎？就是耳根子軟，誰說什麼是什麼”。說完站起身走到黑子身邊，同樣把嘴湊到黑子耳邊輕聲說：“這節骨眼你管住自己的臭嘴，少說話，不過有一句話我撂這兒，日本人待不住，咱們早晚得打回來，你看着”。
曹瑞走回書桌坐下伸了個懶腰說：“那什麼，不寫了，報紙上還有什麼，給我念念，閒着也是閒着”。
黑子又白了曹睿一眼說：“你以爲起了個皇上的名字就牛了逼了！告訴你，魏國皇位來的不正，曹睿也是個短命皇帝，你再拿我當下人使喚，我他媽也造反！”。
曹睿猛地站起來坐過去擡手做了個揍人的手勢：“說什麼呢你，你三國看多了你，嘴裡又不乾不淨是吧，你咒誰呢你，趕緊着說呸呸呸”。
黑子笑着腦袋躲到一旁說：“別別別嘿，開玩笑，呸呸呸，你可長命百歲，你倆字都不一樣，哈哈”。
曹瑞從馬甲兜裡拿出香菸和打火機，隨手遞了一根給黑子：“行了，別貧了，讓你念報紙你就念，還以爲現在是大清呢？我現在正在給編輯部寫個連載，名字叫雨夜奇談，找到就是各方面的奇聞異事，現在這報紙爲了多賣錢全是這東西，你找找，我也找點靈感”。
“得，誰讓大清亡了呢，我給你念”。說完黑子又拿起了報紙翻着，尋找感興趣的報道。
黑子突然將注意力集中到了一條報道上，他示意曹瑞不要打擾他，然後仔細的看着報道。
“嘿，爺們兒，這個你肯定稀罕，聽着啊！”說完黑子把報紙向上舉了舉，嗽了嗽嗓子唸了起來：“近期多人在通州附近走失，已出動大批警力尋找，根據目擊者線索，失蹤多人最後一次現身爲在通州塔附近，警方已在通州塔附近進行搜索，如提供線索者將有現金獎勵”。
黑子放下報紙看着曹瑞笑眯眯的說：“怎麼樣，行吧這個？”。
曹瑞把菸蒂仍在地上用腳踩滅說：“就是一人口失蹤的案子，這東西你讓我寫在專欄裡編輯也不收啊。”。
黑子似乎有些不高興：“我說，少爺我費半天勁給你念了，你這來個沒用，拿我當猴耍呢？待着你也沒事，打聽打聽，沒準是個大案呢，死了人你總能寫在專欄裡了吧？”。
“也是，走着！”說完從衣架上拿起上衣和帽子戴上和黑子走出了門。
出了衚衕口，兩個下意識的停留了一下，觀察了會路上的情況。不時有滿載日軍的軍用卡車駛來，車輪帶起了滾滾塵土漫天的飛揚着，不少巡警在馬路上維持着秩序，有兩個巡警被揚起的土嗆得不住的咳嗽着。行人比之前見多了，擺攤賣東西的也逐漸多了起來，不少都是周邊郊區的農民帶着蔬菜和特產到城裡來賣。
曹瑞和黑子走到東嶽廟門口，在一個賣香菸的小攤前買了一包煙，掏錢結賬的時候曹瑞聽見旁邊一個賣驢打滾的老農和旁邊一個人說：“可不是邪性呢嗎，前前後後一共六個人，仨人是我們村的”。
蹲在旁邊和老農聊天的人問道：“您再給說說，到底是怎麼回事？”。
老農繼續道：“啥怎麼回事啊，就是人進去就再也沒出來過，這塔在我們那哈可有年頭了，就今年出這邪性事兒，今年不吉利啊，你看看這滿大街的大兵，又打仗，哎！”。
曹瑞和黑子對望了一眼一起走了過去，黑子掀開老農小車上的簾子問道：“您這驢打滾兒怎麼賣？”。
“兩毛錢一個您嘞”老農看見來了主顧也不和那人聊天了，站起來滿臉堆着笑回答着黑子。
曹瑞一看蹲在地上聊天的人也走了，走到老農近前親切的說：“聽您說話是通州人？”。
老農端詳着曹瑞這身打扮後，彎着腰點着頭說：“是，大爺，我通州人”。
曹瑞保持着臉上的微笑繼續說：“這麼着，我倆和您做個生意，您今兒這車上的驢打滾兒我全包圓兒了，再請您吃頓飯，您看怎麼樣？”。
老農吃驚的看着眼前的這兩個人，他不明白他們要幹什麼。
“兩位大爺，我什麼也沒幹啊，你們這是要幹什麼啊？”。老農顯得很驚恐，一輩子下層勞動者的思維方式讓他感覺這兩個人不懷好意，但他也只能以軟弱的方式讓他們覺得自己可憐來放過自己。
黑子笑了笑說：“大爺，您把心放在肚子裡，我倆不是土匪，就是跟您打聽點事兒，您剛纔不是說通州塔嗎？對吧，唉，就打聽通州塔的事”。