隨着太平天國西殿大軍在蘇南展開的戰役進行到白熱化階段，大清王朝徹底慌了神，一敗再敗的清軍急需要穩定住戰線，最起碼不能夠把蘇州、杭州、上海等地丟了。在咸豐帝的嚴旨申飭下，江北清軍的和春部開始準備渡江增援上海，福建巡撫兼署閩浙總督的王懿德也奏請朝廷，保舉老將李廷鈺爲福建提督，準備派出福建援兵北上解杭州之圍。
李廷鈺此人算是一個能征善戰的老蔣，福建廈門人，名將李長庚之子，字潤堂，號鶴樵。二十二歲承襲三等伯爵，授二等藍翎侍衛；歷任江西南昌城守營副將；九江鎮總兵；廣東潮州鎮總兵；江南狼山鎮總兵；浙江提督；福建水師提督等職。後因病不能巡洋，奪職家居。
李廷鈺最爲有名的一戰便是和關天培一同鎮守虎門之戰，1841年1月英軍突然發動進攻，佔領沙角，大角炮臺，隨後對虎門炮臺攻擊。當時李廷鈺守威遠炮臺，關天培守靖炮臺。他們身先士卒，與數十倍的英軍浴血奮戰。幾次向琦善要求增援均被拒絕。2月26日靖遠炮臺被攻破廣東水師提督關天培爲國捐軀壯烈犧牲。英軍調轉炮位，全力攻打威遠炮臺，李廷鈺終因彈盡糧絕，手下傷亡慘重，被迫撤退。第一次鴉片戰爭雖然失敗了，但李廷鈺還是被譽爲鴉片戰爭名將。
同時清廷在湘贛戰場也穩住了局勢，四月初。太平天國留守長沙的護國侯胡以晃、林紹璋會同湘潭守將曾立昌、陳仁保；衡陽守將曾天養、何震川等人，出兵五萬會攻江西。在天王大隊拔師往天京而去之時。清軍大將江忠源等人就已經放棄醴陵退守萍鄉。胡以晃會同諸將發起南昌戰役，意圖一路攻克萍鄉、宜春、新餘、上高等地後，攻下江西省會南昌。
清軍名將江忠源看出太平軍來勢洶洶，手下兵馬不可匹敵，主動後撤至江西上高，胡以晃等輕敵，同時拉長了戰線，在上高被江忠源部清軍伏擊。上高一戰太平軍大敗。老將曾天養在與江忠源部清將塔齊布對陣時戰死，五萬太平軍或死或降，只有兩萬餘人突圍。隨後在撤往長沙途中又不斷被地方團練襲擊，回到長沙時只剩下不到萬餘人。
上高慘敗徹底改變了湘東、贛西的局面，江忠源一日數百里殺回醴陵，復佔醴陵城，囤積錢糧兵馬。準備和湘西的張亮基、胡林翼等部會攻長沙。胡以晃只得分兵把守衡陽、湘潭、湘陰等要地，並派人向鎮守武昌、嶽州等地的國舅賴漢英求援，同時奏報天京，請求援兵。
在接連大敗之後，清軍總算取得一場上高大捷，咸豐帝馬上升了江忠源的官。任命他爲江西巡撫，總領贛省軍政事，同時命江忠源火速抽調人馬掉頭東援蘇南。
江忠源也不含糊，他把醴陵等地兵事交給秦定三、開隆阿、常祿等人之後，自己帶着楚勇老部下劉長佑和自己的兄弟江忠濟並五千人馬火速向東開去。五月初十已經兵至黃山，威脅攻打杭州的西殿太平軍側後。
天京的太平軍似乎對增援蘇南戰場不感興趣。他們的大隊還是按兵不動，只是由東殿國宗楊輔清領一萬兵向武昌而去，這支兵馬是增援湘贛戰事的。按照清軍的部署，加上天京太平軍沒有出隊，清軍和春、李廷鈺、江忠源三路援軍要是齊聚蘇南，近三萬清軍加入戰場之後，一定會讓蕭雲貴手忙腳亂。特別是江忠源和李廷鈺兩部清軍，江忠源部下楚勇兇悍，李廷鈺手下也是經常剿海匪的老兵，又都是名將統帥，加上廣東水師即將北上同和春部會合，一定會讓蕭雲貴吃不了兜着走。
但計劃永遠沒有變化快，這個變化來自於小刀會首領劉麗川、潘啓亮、陳阿林等人的加入。當日蕭雲貴和劉麗川等人商議了上海戰事之後，又問起劉麗川福建小刀會的事。
清末小刀會的興起其實最早是在臺灣，小刀會原是天地會的一個支派，清乾隆時在臺灣創立，其後傳播到南洋羣島，華僑多加入此會。清道光年間，福建漳州府海澄縣人歸國華僑江源和他的兄弟江發又在本地發展這小刀會。初時不過歸國華僑加入，不久加入的人日多，從海澄縣傅到漳州府各縣，以至廈門，都有會員，於是揭貼反清佈告，城鄉皆是。隨後咸豐元年小刀會傳入上海，劉麗川等人才聯合各幫派建立了上海小刀會。隨着太平天國的興起，上海、福建的小刀會都躍躍欲試，準備起兵響應，兩部小刀會平日裡都有往來聯絡，準備同時起兵。
說起福建小刀的壯大，不得不提起一個人，這個人叫黃德美，此人乃是福建同安人，家中乃是大富之家。咸豐元年（1851年），江源、江發兄弟從南洋“購有洋小刀數百柄，結爲小刀會”，在海澄縣珠浦村設武館,吸收會衆,積極從事反清鬥爭。由於連年受災，閩南各縣糧食失收，餓殍遍地，怨聲載道。在龍溪、海澄、同安等縣的歸國華僑又常受當地官吏及豪紳的敲詐、勒索，清政府又實行虐待政策，使華僑人身安全得不到保障，甚至無家可歸。爲了尋找出路，許多人蔘加了小刀會。
身爲大富人家的黃德美有田地在龍溪縣滸茂洲，因受海潮侵蝕，糧食失收，佃戶無法交租。他派人撥糧賑濟饑民，並宣佈不收田租。但當地豪紳及錢糧官強迫黃德美交錢糧，於是發生爭執、衝突。錢糧官向上奏說黃德美越境迫租，並有私謀作亂之嫌。黃德美對地方貪官污吏心懷不滿，不久前鹽運使曾迫他充當漳州、泉州府鹽商，使他蒙受巨大損失，這次又將浮糧灑在他頭上，更激起他的憤慨。於是他聯絡黃威、江源、江發等人，加入小刀會，決心與清政府抗爭到底。
福建小刀會有了黃德美的加入後如虎添翼，黃德美在經濟上大力支持小刀會。咸豐二年初，他和黃威到南洋各地聯絡會員，併購買2700支小刀秘密裝運到石美社南門兜。同時設立武術館，秉燭達旦，苦練武功，廣招人馬，準備武裝反清。三月，在海澄縣卓岐船廠修造42艘大沽船；五月又在石碼福河船廠造36艘闊頭淺船，以備舉事之用。咸豐三年四月，海澄知縣汪世清派兵偷襲珠浦村，江源兄弟被捕入獄。消息傳來，羣情激憤。其時，太平天國已佔領南京，全國反清鬥爭高漲。黃威與黃德美認爲起義時機成熟，便準備派人聯絡太平天國和上海小刀會舉事。
但因爲上海小刀會被官府突襲，一夜之間上海小刀會土崩瓦解，前來聯絡的福建小刀會人手也陷在上海城中被殺，自此便斷了消息。
蕭雲貴聽了劉麗川的話後，馬上想到上海小刀會的教訓，既然福建小刀會的江源、江發兄弟被抓，福建小刀會只能馬上起事，而不是瞻前顧後的等待，否則只會像上海小刀會一樣，落得個被突襲剿滅的下場。
雖然蕭雲貴還不知道清軍三路援軍的部署，但他本着攪渾水的想法，馬上交待劉麗川、潘啓亮、陳阿林三人準備馬上南下聯絡福建小刀會起事。
劉麗川等三人馬上答應此事，蕭雲貴當即封劉麗川爲金三正將軍，潘啓亮爲木二總制，陳阿林爲水副九壬九監軍，並和白澤堂的何濱一道帶着數十人馬上趕往福建，聯絡福建小刀會起事。
蕭雲貴之所以搶先下手，除了怕福建小刀會也像上海小刀會一樣被剿滅之外，也是想爲將來拿下蘇南之後向福建進兵打下伏筆，同時他也是存了私心，寧可西殿先入爲主，把福建小刀會這股勢力籠絡到西殿麾下來，也不願福建小刀會最後被天京太平軍吸納。歷史上福建、廣東的小刀會、天地會起義失敗後，這些人四處流亡，最後被太平天國收留，改編成花旗軍。
所謂“花旗”，是專指1855年在江西加入太平軍的原廣東天地會、福建小刀會等起義軍。他們都是因作戰失利，各路義軍分頭散去，其中一支號稱十萬人，在周春、葛耀明、陳榮、鄧象、盧緯、翟火姑、譚星、譚富、李鴻藻、陳顯良等率領下，北上進入湖南郴州、桂陽、茶陵、興寧、安仁等地活動，這年秋天因湘軍和團練的壓迫，紛紛從茶陵取道永新、安福、分宜、萬載進入江西，適逢太平軍翼王石達開部自湖北三路入贛，兩軍於當年陰曆十月十九日在萬載會師，不久“花旗”的名號就出現了，此後“花旗”便成爲這支起源於廣東、福建，在江西成建制投入太平軍的天地會部隊的專用番號。
蕭雲貴很想收攏這些人馬，而且將來南下福建之後，接着就可以進入廣東，要是能收服福建小刀會，對佔領福建全境和繼而南下廣東絕對大有裨益。蕭雲貴走一步看三步，他甚至聯想到了南下福建的人隨後還要繼續往南和廣東天地會取得聯繫，以求能聯絡到更多的起義會黨。也好在蕭雲貴這樣想也這樣做了，否則等三路清軍援兵到來之後，西殿太平軍的蘇南戰役很可能會是另外一個樣子，不得不說蕭雲貴的當機立斷又一次打亂了清軍的部署。。)