電報業務隨着太平天國在江南地區修建鐵路飛線之後，比歷史上提早進入了中國。繼蘇滬鐵路之後，蘇州、天京、杭州之間的鐵路也修建完成，於是長江三角洲附近大大小小的城市開始被鐵路連接起來，鐵路延伸之處，電報這種新型的訊息傳播手段也讓中華大地進入了一個新的時期。
電報通過電報飛線連接各城市，然後各個城市內都設立了電報房，太平天國成立了郵政司專管電報業務，同時根據需要將電報分爲官用和民用兩個大類。而官用電報又分四個級別，每個級別保密程度又不一樣，最高等級的機密電文由太平天國官方專門的部門該管。
十天前，從山海關返回的太平天國海軍艦船帶回了遠在北方的西王命令，上海官方電報房向天京發出了這份命令的電文，電文是最高等級的機密電文，但內容很簡單：“已經宣戰，各部按計劃行事。”
當時收到電文的左宗棠只是淡淡的看了一眼，然後就召集各部大臣開會。在朝會上，左宗棠出示了事前早就準備好的西王詔令，宣佈英法聯軍悍然使用武力介入太平天國與滿清的內戰，已經放棄了中立立場，他們與滿清勾結意圖共同阻擾太平天國統一全國，從即日起，太平天國與英法宣戰雲雲。
天國的官員們除了幾名重臣之外，其餘的還有些轉不過彎來，英法和太平天國在江南合作甚爲緊密，怎麼忽然就宣戰了呢？隨後左宗棠出示了海軍艦隻帶回來的消息。英法聯軍在北面與榮祿叛軍共同宣佈“清君側，聯洋靖難”的事實。這就是英法聯軍打算通過扶植滿清叛軍佔據北面領土進而影響中國統一進程的事實。
隨後左宗棠宣佈江南地區開始進入臨戰狀態，特別是各沿海城市做好迎戰準備。同時命令各個駐守通商口岸的駐軍嚴陣以待，出兵包圍各處租界、使館區，對於租界內的英法軍隊實施清剿行動。
當天太平天國照會留守天京的英法領事，當場宣佈了太平天國與之宣戰的照會，敦促天京的英法領事二十四小時內撤離天京，同時也讓兩國領事注意，太平軍將對五口通商口岸內的租界發起包圍和清剿行動，平民有二十四小時的撤離時間。英法與太平天國合作的一切項目暫時停止，英法相關人員也是隻有二十四小時的撤離時間。
英法兩國領事都傻了眼。他們沒想到戰爭會來得如此的迅速，離得較近的上海等地還好說，大不了發一通電報告知那邊，但離得較遠的廣州、福州等地怎麼辦？還好太平天國的外交官員很客氣的解釋說，宣戰詔令抵達廣州的時候，廣州地方官府也會提前照會，自照會發到的時候算起，那邊也有二十四小時的撤離時間。
兩國領事似乎沒搞明白事情的起因，他們接連詢問宣戰的理由。當得知太平天國的宣戰理由之後，他們啞口無言，武裝介入他國內戰並公然支持滿清的一支叛軍意圖奪取北方政權，這個理由似乎足夠了。太平天國只是搶在英法面前宣戰而已，明白人都知道一旦英法在北方扶植起另一個滿清政權之後，第一個打擊的目標就是太平天國。
還好太平天國的官員們同意兩位領事向上海發報。通知那邊宣戰的消息，其實也不用他們費事。在收到天京電報之後，上海軍政司就已經下到照會給上海兩國領事館的人了。
軍事調動從當天就已經開始。駐守上海的太平軍新編第六軍在軍長潘啓亮的指揮下開始加強吳淞口等地的防禦，同時出兵包圍了英法租界。
傲慢的英國人被刺激了，當天上海租界內數百名陸戰隊士兵被集結起來，租界裡的警察被武裝起來，同時英國人查理?喬治?戈登招募數百名外國人組成洋槍隊，打算武力保護租界。同時留守在上海的三艘英國軍艦也行動起來，準備隨時支援租界裡的戰鬥。英法的商人們惶惶不安，但太平天國商務司卻宣佈當天的交易依然有效，但二十四小時後英法兩國的商船必須離港。
當天，雙方開始的軍事部署和調動一直持續到深夜，租界內的英法民衆惶惶不安了一整夜，到第二天清晨，他們發現租界三面已經被上萬太平軍包圍，太平軍士兵們荷槍實彈的守在臨時構築的街壘和工事後面，連早晨應該進入租界收糞便的車馬也沒能進入。
戈登帶着他的洋槍隊守在北部租界入口和太平軍對峙着，英軍陸戰隊則主要守禦其他幾個入口，三艘英軍戰艦在黃浦江上游弋着。雙方的氣氛都很壓抑，但租界內的英法平民並沒有通過剩下的唯一通道撤離，這個通道就是水路。
對峙持續到上午十時許，英軍戰艦按耐不住首先炮擊岸上太平軍陣地，隨後太平軍兩岸的炮兵開始還擊，很快三艘英國戰艦遭到兩岸太平軍炮兵和火箭的雙重打擊，開戰不到一個小時就相繼沉沒。落水逃生的英軍水兵一部分逃回了租界，一部分則被江水帶到下游成了太平軍的俘虜。
隨後岸上的交火也開始了，戈登的洋槍隊糾集了各國的僱傭兵參加，火器五花八門，但他們沒有任何的戰術配合，很快被太平軍擊潰，好在太平軍並沒有乘勝進入租界，他們還是守在租借外。
當看到當天的戰果之後，租界裡一些英法民衆開始紛紛撤離，他們搭乘英法及美國商船撤往香港去了，撤離的都是些有錢人。當天下午三時許，也就是二十四小時時間到點後，太平軍開始封鎖黃浦江面，幾艘沒來得及撤離的商船也被太平軍的火炮和巡邏緝私船截停，船上的人被遣送回租界裡，船隻被扣留了。
洋人們惶惶不安的躲在租界裡，外面是上萬太平軍包圍了他們，他們不知道自己的命運會如何，當天下午四時許，英國上海領事密迪樂要求與太平軍談判，隨後他得到了上海軍政司副司長陶恩培的接見。
密迪樂自然是要求太平天國停止對租界的進攻，但被陶恩培這個老頭笑眯眯的拒絕了，老頭很有意思，他說什麼時候英法的軍事力量退出中國，太平軍的軍事行動就會停止。
密迪樂很無奈，這個要求他自然是無法做到的，隨後密迪樂要求太平軍寬限些時間，讓英法能有足夠的時間撤離租界內的平民。這個要求也被拒絕了，老頭說昨天給出一天時間已經足夠，沒走的都是軍事人員。要走出租界也可以，除非租界裡的所有人都向太平軍投降。
密迪樂的交涉失敗了，他明白太平軍這次是來真的了，而租界和租界裡的人則成爲日後他們談判的一個籌碼了。在回來的路上密迪樂很沮喪，他知道太平軍有實力分分鐘打進租界，但他們寧可守在外面，就是在等着北方的聯軍海軍主力回來，而上海租界就是一片香噴噴的誘餌。
當天上海的各大報紙紛紛在頭版刊登了宣戰的消息，幾大太平軍官方報紙給出了詳細的宣戰理由，英法遠征軍是來幫助滿清的，這就是最直接的開戰理由，這一條似乎就足夠了。
隨後的幾天裡，太平軍就這麼圍着租界，雙方沒有再爆發大的衝突，因爲租界裡的食物和新鮮蔬菜漸漸用光了，密迪樂再次硬着頭皮前去交涉，最後陶恩培答應出售糧食和新鮮蔬菜水果給租界裡的人，但要現銀交易。
於是，英法租界就這樣被圍着、養着，暫時相安無事，但租界內的人都在祈禱他們的戰艦趕快從北方回來，由於消息斷絕，他們並不知道就在這幾天，他們的遠征軍登陸部隊已經幾乎被全殲了。
與上海租界同樣遭遇的還有其他幾處通商口岸的租界，福州的英法租界更小，裡面的英法民衆被圍了一天後，乾脆提出向太平軍投降，但卻被拒絕了。
香港則接收了很多從通商口岸逃難出來的英法平民，已經有八萬人口的香港一夜之間人口激增了兩萬多。
太平天國這邊外鬆內緊，各地鄉兵開始調動起來，積極備戰，定海等地也是全面戒備，戰爭的陰雲籠罩着江南上空。
就在這個時間裡，蘇杭鐵路貫通，這段美國人承包修建的鐵路按期完成了通車，太平天國和英法之間的戰爭並沒有影響它的最後完成。太平天國依舊舉行了慶典活動慶祝通車，與第一次慶祝蘇滬鐵路通車不同，這一次的慶典中，中國普通百姓參與度更高了，他們開始慢慢接受了鐵路這種東西，但不代表他們接受了洋人。
由於報紙和各地官府發佈的佈告宣傳，英法兩國被宣傳爲前來幫助滿清鎮壓太平天國的幫兇，滿清是什麼貨色？已經習慣沒有從前滿清統治的江南各地民衆憤怒的舉行了一系列反英法遊行，當然其中多數都是講武學堂的學生們。
隨着西王孃的指示，太平天國新聞司加大了戰爭宣傳，一些英法軍隊在北面燒殺搶掠的行徑被揭露出來，江南的百姓們更加離奇的憤怒了，於是多年來在太平天國治下被基督教壓制後的華洋矛盾開始爆發出來……