府衙大堂上，朱昌琳上前拱手道：“昨夜城中一衆富商巨賈前來不才府上哀告，請不才出面，向西王爺求告，那棋盤納捐之數能否減免些許？”
蕭雲貴摸着鼻子笑了起來，看着左宗棠問道：“左先生，你不給你的東家出個主意麼？”
左宗棠淡淡的說道：“東家宅心仁厚，可不像西王爺您這般會算計，在下的主意只會順着東家的意思來。”
蕭雲貴哦了一聲，走到朱昌琳身前笑道：“老朱啊老朱，你也太過仁厚了，這麼和你說吧，這長沙城裡的富戶也太多了些，要是這些人沒了，他們的田產、生意就需要有人來填上，本王希望填上這些空缺的人能是我們太平的朋友，這麼說你明白了麼？我在爲你和魏掌櫃幾人掃除荊棘啊，你卻還巴巴的趕來爲那些人求情？”
朱昌琳臉色變得蒼白，有些結巴的道：“西、西王爺，這、這使不得啊。”
蕭雲貴笑着說道：“既然朱掌櫃你們答應和我太平合作，本王當然要給朱掌櫃你們一些甜頭。”跟着他扭頭看着左宗棠問道：“左先生，你以爲如何？”
左宗棠哼了一聲道：“西王爺無非是想拉攏一批人，打壓一批人，分化瓦解而已。”跟着拍了拍朱昌琳的肩頭道：“雨田兄，不過這倒真是個機會，正所謂富貴險中求，這長沙城中改天換日，總要倒下一些人，他們留下的空缺的確需要人填補，西王爺所言不錯，他們是需要一些朋友合作，要是雨田兄你放棄這個機會，西王爺說不定會另選他人，那雨田兄你的下場便會和那些人一樣了。”
朱昌琳臉上一陣紅一陣白，內心正在做着激烈的鬥爭，蕭雲貴笑嘻嘻的道：“左先生說的不錯，朱掌櫃還是回去好好想清楚，本王也不會讓你太過爲難，我便先減棋盤納捐米糧總數的三成，讓你回去有個交代。”
朱昌琳苦着臉道：“西王殿下，那棋盤鉅債數額實在太大，只減三成和沒減一樣啊，城中富商還是負擔不起，一樣還會繼續來求告不才出頭的。”
蕭雲貴來回踱了幾步，沉吟道：“那就這樣，你回去告訴那些人，讓他們湊齊六萬件越冬棉衣，供我大軍敷用，在替本王準備三萬件號衣、新衣。這棉衣、新衣樣式不可用滿人服飾，號衣也必須像本王牌刀手這樣的號衣，黃色背心滾白邊的，胸前背後的字號各有不同，我會讓人抄單給你照做便可。假若他們能在一個月內辦到，本王會酌情考慮再減免一些債務。”
朱昌琳粗略一算，諸人分擔一下倒也能承受這些衣物花費，當下便道：“西王爺，這事大傢伙湊湊勉強可以做到，只是這黃色背心乃是禁物，城中黃布本就稀少，需要出城採購染料。而且城中的布料、棉花也不夠趕製六萬件越冬棉衣的，能否讓商家們出城採購一批迴來？”
蕭雲貴想也不想便一口拒絕道：“數日之內便會有惡戰。本王暫且不會讓任何人出城去，等戰事稍定後再說，這些天先用城內現有的染料布匹趕製吧。”他只怕這些富商巨賈出城去會向清軍透露城內的虛實，更不想有人裡應外合，以免影響自己守城的謀劃。
朱昌琳見蕭雲貴嚴詞堅拒，只得無奈答應了，左宗棠摸着短鬚微微笑道：“東家，既然馬上會有惡戰，就不要冒險出城了，以免城門失火、殃及池魚，我等便在城內看西王爺用兵便可。”
蕭雲貴乾笑兩聲，心中腹誹道，你個老狐狸，是想看看我兵法如何，但你怎麼也想不到，天不亮本王的兵馬就出城去了，本王卻留在城中和大傢伙繼續玩吧。
又商議了一些細節之後，朱昌琳和左宗棠起身告辭，蕭雲貴一瘸一拐的要送兩人，朱昌琳堅辭不讓，蕭雲貴只得在公堂門口對他說道：“朱掌櫃還是思慮周詳爲好，左先生已經把本王的意思說得很明白了，過了這村兒可就沒這店兒了。”
朱昌琳擦着額頭汗水連連點頭答應，和左宗棠告辭後出了巡撫衙門。
來到門外，左宗棠低聲問道：“雨田兄可是擔心將來官府若是回來了，會找雨田兄算賬，所以不敢答應西王？”
朱昌琳掏出一塊錦繡絲絹擦了擦汗水道：“季高兄，你就別挖苦小弟了，從賊便永無翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王敗寇，要是這太平真的入主天下呢？那你便不是從賊，而是從龍之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你覺着這太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好預料，這些日只是管中窺豹，未能盡閱太平行事，只看這西王便是個不簡單的人物，此人大智若愚，粗中帶細，看似粗魯隨性，其實胸中城府甚深。他不像一般賊寇那樣，取下城池之後便四處殺人放火、劫掠錢財、擄劫婦女，此乃安民之舉。適才他吃的早飯只是尋常飯食，絲毫不見驕奢之意。這些天他就連城中的旗人也沒殺一個，足見他的隱忍之能。我猜想他是想盡力讓城內安穩，不要拖累他和官軍的惡戰，他想守住長沙城。所以就連取錢糧也煞費苦心的布了這麼個局，尋常賊匪哪裡會有如斯智慧？此人只是太平西王，聽聞在他之上還有東王、天王兩人，我便好奇這兩人難道比這西王還要厲害？我倒想留下來看看這兩個會厲害到哪裡去。若太平有三個這樣厲害的人物爲主腦，今後行事又能按我適才所說的那樣施展，朝廷如今又積重頗深，太平取天下並非難事。”
朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你、你怎會口出如此大逆不道之言？”
左宗棠聳聳肩笑道：“我只是照實情推斷而已，又有什麼大逆不道的？朝廷對付太平可不能像從前對付白蓮教那些尋常反賊那樣，否則也只有改朝換代的下場。東家，我倒是勸你好好考慮一下，不凡取而代之，送到嘴邊的肉不吃是罪過，就算將來官軍回來了，朝廷官場黑暗，你們幾個佔着偌大的產業，就算是督撫、巡撫、總兵，哪一個不需要你們的支持？況且那些人是長毛除掉的，又關你朱昌琳何事？”
朱昌琳呼吸與謝急促起來，似乎很是心動：“只、只是這般算計，是否太過陰損？”
左宗棠哼了一聲道：“會有你靠着發難民財起家還陰損麼？”
朱昌琳臉色微變，跟着長嘆一聲道：“你這人就是嘴巴太過損人，不留情面，將來你要是當了官，一定會得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道：“那可不一定，如今這官場就是個大染缸，說不定我這樣的清泉到了這染缸裡，也會隨波逐流呢？”
朱昌琳卻搖頭道：“你不會的，真要這樣，你就不是左宗棠了。”兩人相視一笑，上了暖轎回府去了。
這邊蕭雲貴送走兩人後，立刻換來門口的八名牌刀手問道：“適才跟着朱昌琳的那個教書先生模樣你們看清了麼？”
衆牌刀手一起答應看清了，作爲西王的親衛牌刀手，有人面見西王，他們定要查驗清楚纔會放行。
蕭雲貴滿意的點點頭道：“好，你們八個人從現下開始分作四隊，每隊兩人，給我輪班盯着那教書先生，有什麼異動馬上回報！”