“聰明！”吳孟明伸出大拇哥道：“就是這意思！你若是答的不合陛下心意，就會被當成離心離德之人，肯定會遭到冷落甚至貶斥的；若是支支吾吾，不肯給予明確答覆呢，更會被當成狡猾懦弱，不肯任事，下場同樣悽慘。只有猜到陛下的心意，並準確表達出來，纔會被陛下認爲是心意相通之人，而得到嘉獎重用，你可千萬要記住。”
江楚寒心說，這樣選出來的官員，除了應聲蟲就是馬屁精，還能有實心幹事的嗎？但現在他是泥菩薩過河自身難保，先把這一關過去再說吧！”“
很沒出息的說，江楚寒整整一晚上都沒閤眼，躺在牀上翻來覆去，滿腦子都是第二天面聖時的情形……皇帝老兒會怎樣對我？會不會不由分說，先打一百殺威棒再說？我會不會聽不懂皇帝的話，而激怒了他，被拖到午門外打屁股？
諸如此類的胡思亂想，在他腦袋裡反覆的迴響，一直到五更鼓響才稍稍有些睏意，卻被敲門聲吵了起來，只聽雲不二在外面道：“江兄弟，咱們該出門了。”
聽了這話，一夜沒閤眼的江楚寒趕緊一咕嚕爬起來，草草的洗漱一番，穿上眉兒前些天送來的夾祅，胡亂吃點東西，便出門上車，在一衆錦衣衛密探的護送下，披星戴月的往皇宮的方向去了。
來到皇宮門外時，宮門還沒開呢。江楚寒只好在門外候着，春寒料峭，車上也沒有暖爐保溫，凍得他直搓手跺腳，哆哆嗦嗦打着顫，好容易捱到卯時初，景陽鐘響了，宮門緩緩打開……
四月中旬的夜，畢竟短了一些。
卯時左右，天已經矇矇亮了，皇宮到處張掛着的大紅燈籠仍然點着，照亮着黑黢黢的宮殿樓宇，也照出長廊下曲曲折折的道路。
出來一位小太監尖着嗓子喊道：“江楚寒江大人來了嗎？請跟我進來。”
待得江楚寒進入了皇宮以後，已然有些天光了，江楚寒終於可以打量一下這座神秘地皇宮了。只見四周盡是紅牆黃瓦，畫棟雕樑亭宇樓臺，高低錯落，顯得金碧輝煌壯觀雄偉。確實比別處的建築尊貴太多，也讓人壓抑許多。
跟着小太監穿越一片錯落有致的建築羣，進入名爲‘延年門’的宮門，繞過一座九條龍的琉璃照壁，便到了一處極爲寬闊的庭院，四周種着松柏，還有仙鶴與梅花鹿在悠閒的漫步。
與別處皆用漢白玉和青磚鋪地不同，這裡是大片大片的花圃與藥圃，精緻的矮小籬笆之間，只有鵝卵石鋪就的小道。不過與外面一樣，這裡的鵝卵石小道也是並排的三條，中間一條實際上是用白色玉石鋪成的，那是隻有皇帝才能走的御道。
現在江楚寒就沿着邊上的青石道，跟着小太監一直走到了正北方的大殿門口。小太監說明來意，門口的守衛便放行，上了漢白玉的臺階，又由兩個太監把江楚寒接進去，讓他在前殿裡先候着，就進去通稟去了。
江楚寒聞到上好的檀香味道，便偷偷轉眼打量。只見偌大的大殿，正南面掛着明太祖的尊像，下面有祭壇供奉。祭壇對面還有一尊一人多高地三足加蓋青銅香爐，那檀香菸氣便是從這裡面出來的。
看遍整個大殿，也沒有龍椅，只是在祭壇前面，大殿正中，有一個白玉圓榻，榻下八方還鑲嵌着八卦紫金磚。
但最吸引江楚寒注意力的，還是東牆中央掛的，一幅裝裱的十分素雅的中堂，上面寫着幾行無比飄逸的行書大字：‘昨日到城郭，歸來淚滿巾。遍身綺羅者，不是養蠶人。’，左下方落款是‘崇禎八年朱由檢錄張俞詩蠶婦’，落款的底下是一方大紅印璽“崇禎建極大寶”，一旁還有他的硃批“御筆”二字。
全篇大氣恢宏、字走如飛，作品中大約有十多處使用了枯筆，但卻無一處‘賊毫’，非久研書法者難成此境。
“作爲一位兼職書法家，多年來一直研究怎樣抗敵禦侮的崇禎皇帝難得還有這樣的心志。”看着那遒勁的大字，江楚寒在心裡不住地想着。
崇禎皇帝的書法功底深厚，幾與風流皇帝宋徽宗趙構媲美，這樣一位少見的勤政愛民、智商奇高的皇帝竟然亡國了，這讓江楚寒着實有些想不通之感。
正在胡思亂想間，一個胖胖的穿着大紅蟒衣的太監出來，朝江楚寒慈眉善目的笑笑道：“江楚寒是吧？陛下要見見你。”
“有勞公公了。”江楚寒拱拱手，跟着那太監從外間的大廳穿過迴廊，到了一道厚厚的紗幔前，那太監便跪下了，江楚寒雖然極度反感給人下跪，但若是不給皇帝下跪，後果還沒人設想過呢！江楚寒不敢爲天下先，還是痛痛快快跪下吧。
只聽那太監細聲細氣道：“萬歲，那個江楚寒來了。”說完卻沒人應聲，就在江楚寒以爲皇帝是不是睡着了時，就一記清脆悅耳的玉聲從裡面傳出來。
太監見他還在神遊，趕緊小聲道：“陛下答應見你了，還不請安？”
“臣江南侍御史江楚寒，叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”江楚寒心裡一百個不樂意，卻還是規規矩矩的三叩九拜。
陛下說要見，沒說讓他見，所以江楚寒只能隔着厚厚的紗幔，根本見不到皇帝長什麼樣。也許因爲吳孟明告訴他不少內幕，其實更是因爲心裡有了底，跪在那裡便顯得端正而肅定，江楚寒很清楚，此番召見，定然不會只是述職這樣簡單的。
便聽到裡面若遠若近的聲音道：“你就是那個江楚寒？”
“正是微臣。”江楚寒趕緊答。
“江楚寒。”那個聲音幽幽道：“江楚寒，無表字，棲霞籍，萬曆三十五年生，也就是說已滿二十二歲。”雖然說話鬼裡鬼氣，但那種萬人之上的氣勢，卻體現的淋漓盡致，讓人不敢怠慢。
“果然不是一般皇帝啊！”江楚寒在心裡嘆氣，看來這個亡國後自己吊死於煤山的皇帝並不昏庸，還知道談話前先了解對方的背景資料。
儘管如同所有人第一次面聖一樣的激動，江楚寒卻依然盡力平靜回答道：“臣是棲霞人，還差三個月便要到二十三歲了。”
“嗯，”崇禎皇帝緩緩道：“有道是初生牛犢不怕虎，此話誠不欺人，你當時不過是一介草民，朕破格超擢，讓你當上了御史。翻看大明朝兩京一十三省，二十名巡按御史，哪個不是兩榜進士出身，不是久經歷練？只有你江楚寒，同時賜予了你尚方寶劍，允許你代天巡狩，以欽差之名代朕考覈江南官員，不過擔任御史剛滿半年，便以雙十年華再次封官，當上了正五品的中散大夫。此等殊榮，翻看太祖登極以後，可曾有過一例？”
“不曾有過！”江楚寒搖頭道。
“那你竟然還砍了一品大員洪承疇！”皇帝的怒氣上來了，聲音也變得冷硬起來：“你太讓朕失望了！太對不起朕的栽培了！”
“洪承疇造反。”江楚寒默默地說着，“我只知道，微臣替陛下代天巡狩，江南不能亂。”
“胡扯！”皇帝的火氣不消，說出的話也越來越難聽：“那是朕親自提拔起來的五省提督，你這樣一來，豈不是讓全天下的人都知道，朕親手提拔的人，要造反？！”
江楚寒沒法答話，因爲皇帝不問的時候，是不能說話的，這點規矩他還懂。
“你這樣一來，讓朕的臉面何存？！”崇禎皇帝陰冷不帶一絲感情的問話，彷彿毒蛇般纏繞着江楚寒，只要稍不中意，便將他勒死。
“微臣絕沒有這樣想過。”江楚寒的聲音越來越沉穩，到後面幾乎是一字一句：“微臣不會偏袒任何一個人，也不會徇私枉法，微臣只忠誠於陛下。”
崇禎皇帝似笑非笑道：“江南那些官員的奏摺可不是這麼說的，說你黨同伐異，排除異己。”
“臣沒有可狡辯的。”江楚寒卻不爲所動道：“臣一顆丹心，可鑑日月，不需要狡辯！”
“呵呵！理直氣壯啊！”崇禎皇帝被他氣笑了，“溫首輔說你公正廉潔，對你可是讚譽有加呢！”
聽見溫首輔竟然在皇帝面前如此之說，聽出了崇禎話裡的一絲不快，江楚寒心頭一陣，急忙道：“不是。”江楚寒搖頭：“沒有人教我說這話，是我自己要說的。”
“還是狡辯。”崇禎皇帝淡淡道：“看來這裡面的水很深啊，讓你見了朕都不說實話，朕問你最後一次，你倒底是誰的人呢？”
這話一出，江楚寒立馬道：“回陛下，普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大明朝所有官員都是朝廷的人，都是陛下的人。”
“幼稚。”崇禎地聲音有些緩道：“大明朝這麼大，官員那麼多，朕一個人是管不過來的，還是得分鍋吃飯，分家過日子的。說說吧，你江楚寒到底是在姓溫的鍋裡撈食呢？還是姓楊的碗裡混飯？”