第三天下午，宮裡頭來人把錢進叫到了仁壽宮。
錢進心裡頭嘀咕：莫非那封信被太后瞧出端倪來了？要知道寫那封信的時候，他特意用了正楷字書寫，即便太后懷疑，光憑字跡也看不出個所以然。
麻煩就麻煩在史華德的毛筆字寫的賊爛。早在觀海城的時候，錢進就曾經手把手的教過他。奈何他習慣了用鵝毛筆書寫，練了半年多還是寫的歪歪扭扭，後來果斷放棄了。
不過，若是太后生疑，或者要驗證筆跡，史華德大可以託辭說這封信是花了二兩銀子請人寫的。再說了，史華德畢竟是一名異人，太后應該不至於過於爲難，不看僧面也要看佛面嗎。
眼看仁壽宮馬上就要到了，錢進使勁搖了搖頭，把這些亂七八糟的擔憂給拋下。
不遠處，洪公公正站在仁壽宮的門口朝這邊張望，見到錢進當即換上一副笑臉迎上來：“千戶讓雜家一頓好等。走快一些吧，太后都等不及了。”
錢進故意將腳步放慢，行走間也帶上一股遲滯之感，朝洪公公一拱手，問道：“洪公公，太后今天的心情可還爽利？”
“先別問這麼多，快隨我來吧。”洪公公一旁催促道。
錢進點了點頭，隨洪公公進了仁壽宮的前廳。太后、徐首輔、梅祭酒、郭大學士、史華德，還有鴻臚寺卿黃文濤都在。
錢進匆匆與郭大學士照面過幾次，只是沒有說過話，今日纔算正式認識。只見他四十出頭的樣子，穿一身紅色官袍，身形高大，皮膚白皙，留着長鬚，只是眼眶有些凹陷，似沒有睡好覺一般。
還有一名異人錢進從沒見過，此人穿着身黑色及膝長袍，戴着頂窄邊高帽，鷹鉤鼻，留着濃密的大鬍子，鼻樑上架着副金邊眼鏡，看年紀應該有四十出頭。
錢進躬身朝太后行了一禮，又朝在座的官員各施了一禮，說道：“太后萬安，召見微臣不知有何吩咐？”
太后擡手從旁邊茶几上取來一張紙，笑道：“聽聞殿試的時候你寫了一手狼豪小楷，老首輔多有稱讚，你再看看這一手字怎麼樣？”
洪公公用了一個盤子盛了那張紙端了過來。錢進只一眼便認出那正是三日前自己幫史華德寫的那封信。
他強掩住內心的慌亂，拿起那封信佯裝端詳了一下。片刻之後，他將書信放回盤子裡，又拿眼瞥了一下徐首輔和史華德，這兩人此時正坐在太后下首處喝茶，言下之意已經很明顯：這事你自己弄出來的，還是你自己收場最好。
錢進定了定神，恭敬說道：“太后，此人這一手書法行筆流暢，筆鋒圓潤，沒有幾十年功力只怕練不出來，微臣自愧不如。”饒是錢進兩世爲人，也差點笑出了聲。這不是王婆賣瓜自賣自誇嗎？
再看徐寶祿，此時他正緊繃着嘴脣，似乎下一刻就要爆笑出來。史華德則板着臉，一雙眼睛緊盯着地上的金磚地面。
“算你識貨。雖然你是今科狀元，卻也不能故步自封，若是讓異人比了下去，說我大陳無人。”頓了頓，太后擡手虛指下首處那名大鬍子異人，說道：“這位傳教士先生名叫竇瑪力，泰西國人①。”
錢進連忙上前拱手行了一禮，說了句“久仰”。那位被稱爲竇瑪力的鬍子大叔也起身行了個脫帽禮，緊接着也不管錢進樂不樂意，張開一雙臂膀給錢進來了個熊抱，差點沒讓錢進背過氣去。
客氣幾句之後，太后示意錢進落座，對大臣們說道：“這次異人來我陳國朝拜，諸位不可怠慢，所有的用度開銷皆由鴻臚寺操辦。”
“是。”黃文濤起身領旨。
緊接着，太后又吩咐道：“徐首輔提議的酒會便在謹身殿舉行。梅祭酒，郭大學士，到時候你二位分別從國子監和翰林院挑選一些賢才出席，哀家和陛下也會前來觀摩。”
梅若亭和郭廣明連忙起身領旨。
此刻，錢進想給徐寶祿豎個大拇指。也不知道他用了什麼說辭，太后居然這麼爽快的答應舉辦酒會。
正當錢進以爲沒自己什麼事的時候，太后盯着錢進打量了一會，含笑說道：“錢侍講，這都二十多天了，你的杖傷可都好了？”
“回太后，外傷已經好利索了，只是筋骨還有些疼痛難忍。”
“那正好，這段時間反正你也沒來上朝，就陪竇瑪力和史華德兩位傳教士先生好好在京城轉轉。”
“額……是。”
此間事了，太后不再說話。徐寶祿等人連忙領着史華德和竇瑪力行禮告退。
出了仁壽宮之後，徐寶祿故意放慢了腳步。錢進會意，連忙幾步跟上。兩人與其他幾位官員拉開了些距離之後，錢進問道：“徐世伯，太后這次倒是挺乾脆的啊。”
“有何不妥？異人來陳國朝拜又不是第一次。”頓了頓，徐寶祿寒聲說道：“以後這種欺君罔上的事切莫再犯，若是讓太后知曉你誆騙於她，你有幾個腦袋夠砍的？”
“是，晚輩下次再也不敢了。”
“嗯。這次與異人交流的事，你多上點心。你是這一年的新科狀元，代表的是大陳的顏面。若是能表現一番，太后一高興，指不定給你升個官都有可能。”
錢進微微一笑，說道：“這點請世伯放心。晚輩若是不能讓竇瑪力先生長些見識，我自己再去領二十大板去。”
徐寶祿點了點頭。快出承天門的時候，他獨自一人往文淵閣理事去了。錢進則一個人悠哉悠哉地出了承天門。結果還沒走多遠，一眼瞧見郭大學士正在前邊等候。他遲疑了一下，最後還是決定上前拜見。
郭廣明見錢進行禮，冷哼了一聲，說道：“虧你還記得我這個掌院學士。自從你入朝爲官以來，連翰林院的門都沒邁過吧？”
“郭大學士，晚輩本欲及早上門拜見，奈何太后賞了我二十板子，這不到現在還沒好利索了……”
郭廣明聽得眉頭微皺，也不待錢進說完便將他話打斷：“你在不在意那個編修的職，我不稀罕。不過，我大陳歷來是‘非進士不入翰林，非翰林不入內閣’。你自己掂量着辦，別怪我沒提醒你。”
“掌院言重了。小子並非不敬，只是對着那些浩如煙海的書籍便發暈。”錢進笑着解釋道。
郭掌院鄙夷地望了錢進一眼，嗤笑道：“虧你還是狀元出身……罷了，不說這個。”他頓了頓，正色說道：“聽聞你與異人打過交道。我問你，若是讓你與竇瑪力先生論道，你有幾分把握取勝？”
錢進想了想，答道：“尺有所長，寸有所短。晚輩不敢說一定能取勝，讓他們對我大陳刮目相看倒是能夠做到。”
“你有何憑仗？”郭掌院奇道。
“且容晚輩賣個關子。”錢進笑答道。
①泰西國：即意大利。