不過，太后和陛下是不可能有機會知道酒壞了。皇家的人，不論什麼吃食，都會由宮裡的太監嘗過，確認沒有問題之後纔會享用。大臣們沒有這種待遇。但是，這是太后賞賜的御酒，甭管多難喝，即便是馬尿也得喝下去。
衆人觀看了神蹟，品嚐了“五味酒”，“主菜”開始上場。
禮部史尚書輕輕彈了彈他那身紅色官袍，走至殿中朝金臺之上行了一禮，緊接着轉過身來，手上多出來一份文稿。異人來朝，這是難得的盛事，史尚書執掌禮部，司儀制，掌祭祀科舉，今日怎少得了他的戲份。
只聽史尚書振振有詞，聲音雖老邁卻不失渾厚，大意概括起來便是幾句話：天朝強盛，德被四海，異人來朝；君王用德，羣臣效命，盛世可期。
大清洗已過去一段時日，但羣臣依然談之色變。如今各科道雖已緊急補錄了一批官員，但大夥兒做事仍然有些戰戰兢兢，唯恐哪天就被錦衣衛帶走。史
尚書作爲兩朝元老，顯然已看出此中利害：一個失去了銳氣的朝廷，就好似被拔掉了利齒的老虎，雖看着嚇人，卻也只能嚇嚇人而已。因此，他藉着異人來朝的機會，一來大肆對皇家歌功頌德一番，二來巧妙點出了朝廷現在需要上下一心，如此才保得基業長青。
太后早已聽出了史尚書的用意。她也正好需要有大臣站出來緩和皇家與大臣們的關係。聽完史尚書的說辭，她當即撫手讚道：“好一個君王用德、羣臣效命，史尚書這番話正好說出了哀家的心裡話。當賞美酒三杯。”
當下便太監端着托盤過來，史尚書謝過太后和陛下恩典之後，便將盤中滿滿的三杯酒一一飲盡。至於那酒是什麼味道，怕只有自己知道了。
太后頓了頓，又開了金口：“羣臣勞苦，哀家心裡也清楚。這樣吧，前些日子陛下賞賜了些安家費，今日哀家做主再拿出三十萬兩銀子賞賜各位。”
羣臣自然是叩謝聖恩。
就在史尚書慷慨陳詞的時候，寶兒同聲將史尚書那篇精彩的文稿翻譯給在座的異人聽。
今日她與艾米莉都是秀才打扮，穿的是普通的交領長衫，戴着文士帽，可即便這樣仍然掩蓋不住兩人的清麗可人。不少年輕官員紛紛打聽“他”倆的來歷，連異人那邊也有一些人竊竊私語。
史尚書不愧是老學究，行文對仗工整，平仄押韻，卻又不失飄逸，沒有一定的八股文功底只怕還翻譯不出來。虧得寶兒從小跟着錢進學習《理學》和《禮經》等書，總算將文稿的意思大致不差的翻譯了出來。
只是，竇瑪力等人仍然覺着有些奇怪，這話裡行間跟今日的酒會有毛關係？
第一道“菜”嘗罷，第二道“菜”準備登場。
異人來朝，朝廷自然要展示一番天朝的底蘊：泱泱大國，諸子百家，只需九牛一毛便能讓你們這些異人心服口服。
前翰林院編修方仕此時早已按捺不住，他彈了彈衣冠，起身準備奏請太后開啓與異人的學術交流。自被靜公主牽連之後，他每日借酒消愁，跟授業恩師梅若亭也多有抱怨。梅大家不忍心愛徒就此消沉下去，便跑到仁壽宮替他求了這個露臉的機會，以便今後重新起用。
錢進對這方仕看不順眼。雖然只有一面之緣，但這貨給人的印象就是頭髮情的叫驢。楊梅詩會上他爲了在靜公主面前圖表現，拿自己當墊腳石，逼着自己獻詩。今日他雖然已經落水，錢進也不想太過於得罪梅祭酒，但添些堵總可以吧？
另外，今日的葡萄酒已經有些敗興，既然今日開的是酒會，又豈能無好酒？他的酒坊生意又豈能放過如此大好機會？不廣而告之一番那就枉費了他兩世爲人的經歷。
於是，趁着方仕整理衣冠的當口，錢進已搶先一步行至殿前，拱手說道：“太后，陛下，我大陳乃禮儀之邦，適才已經喝了葡萄美酒表示對異人的敬意。可我大陳的酒，當以烈酒爲粹；異人使團來朝，自當以烈酒招待。微臣早已備下酒水，就在殿外等候。只等太后一聲令下，就可進獻上來。”
“哦？哀家對飲酒倒是沒什麼心得。”太后側頭問皇帝趙無極：“陛下，你上次去錢侍講家……吃了火鍋喝了烈酒。味道如何？"
趙無極尷尬的笑了一下，含糊說道：“錢侍講家的酒……味道還不錯。”
太后瞥了一眼趙無極，似有些恨鐵不成鋼，緊接着轉頭對錢進說道：“既然陛下都覺得你家的酒不錯，那就請進來吧。”
錢進朝蔡公公使了個眼色，後者會意，便領着二十多個太監出了大殿殿門。一炷香的功夫後，每一位太監手上都抱着兩個青花瓷酒壺進來；用銀針查探之後，每位太監又小心舀了一勺嚐了，確認無毒方纔搬到諸位大臣與異人使團的跟前。
“上酒。今日錢侍講請客，諸位臣工和異國的貴客不用客氣。”太后笑着吩咐道。
有大臣端起酒杯小心抿了一口，初始還不覺得怎麼樣，片刻後才感覺一道火線順着喉嚨直入胃裡，端的是爽辣至極，入口卻又綿軟。
“好酒……”
“酒不錯……”
衆人紛紛端起酒杯一飲而盡，稱讚之聲不絕於耳。異人那邊卻沒什麼反應，可能一時還有些喝不慣。再者，他們今日來的目的本來就不是喝酒。都已經入殿小半個時辰了，這通商的事還沒人提起。
酒過三巡之後，方仕終於尋着一個機會，上前奏道：“太后，陛下，臣本有罪之人，蒙聖恩參加了今日這個酒會。微臣不才，對理學一道卻有些研究。微臣請太后和陛下准許我藉此與異人討教一番。”
趙無極詢問太后的意思，獲得首肯後當即大袖一揮，說道：“理學乃我朝根本，正好與異人互通有無。准奏。”
寶兒將皇帝的意思翻譯給竇瑪力等人聽。竇瑪力和史華德懂陳國話，他倆自然是不需要翻譯的。其他的異人則有些爲難，他們只懂航海和貿易，對這些學說一竅不通。一番商議之後，異人使團推選竇瑪力出來與方仕論道。
竇瑪力走出桌席朝金臺之上行了一禮，轉身對方仕也行了一禮，說道：“這位方先生，鄙人不才，願陪你儘儘雅興。”
“好說。”方仕做了個請的手勢，緊接着說道：“我大陳上下五千年來聖人輩出，若是一一搬出來，顯得我朝欺負爾等。這樣吧，鄙人師從國子監祭酒梅大家十數年，對《理學》一道略通一二，今日我便以此道請教一二。”
頓了頓，他朗聲說道：“理，即天道。周天諸星與萬物皆有一理，人間百態亦各有一理，此爲分殊。理，亙古不變，實存至今，乃萬物運行之根本法則。我等只需去人慾，修煉自身，方能存天理，達到天人合一的至善境界。竇瑪力先生，我講的比較淺顯，不知您有何見解？”
寶兒從頭到尾翻譯了一遍。
竇瑪力思索片刻，笑道：“方先生說的理乃天道，與我教其實略有相同之處。只是，我等教民信奉的是主。主創造了日月星辰，用泥土創造了世間萬物。對於教民來說，主是萬能的。我等只需誠心侍奉主神，死後便可以升入天堂。”
“竇瑪力先生此言差矣。天道不可捉摸，我等需格物窮理方能達到至善境。你的教義卻將‘理’歸結於一個神仙，信仰主神就得到大自在。說句難聽的，有縱容教民懶惰之嫌。若是百姓都去信仰你的教義，那他們還會耕種嗎？不耕種能有飯吃嗎？況且，你的教義是死後才升入天堂，也就是得到大自在；而我的‘理’只需在今世修養，即可將自身融入天理之中，達到理欲合一的境界。”
羣臣聽得方仕這番言語，均頷首表示認同。不得不說，這方仕在理學一道上確實有過人之處。
竇瑪力笑着搖了搖頭，片刻後說道：“方先生怕有所不知。近兩百年來，我泰西國學者雲集，數學、天文、航海、鍊金、文藝、宗教等學科經歷了前所未有的繁榮。這些學者有許多都是主的子民。若是按你的意思，他們信仰了主，就不能有任何成就嗎？”
方仕對泰西國的歷史並不瞭解，但錢進多少知道一些。竇瑪力所說的應該是他們國家的文藝復興。只不過，這一段時期的大繁榮卻是與宗教對立的。
任何宗教都有愚民的嫌疑，對於泰西國的教廷而言尤其如此。但，歷史總是向前的。當第一個人發明瞭望遠鏡的人朝天空張望時，教廷的神學體系便有瓦解的危機。教皇還有屬下的神職人員不願意看到自己的地位動搖，便相應修改了部分教義，於是出現了一個教義與自然科學的相對平衡。就拿竇瑪力來說，他自己本身是神職人員，卻又精通幾何數學和地理學。
方仕不知道這些，還在苦思應對之法。