黑山基地現在瀰漫着一股淡淡的恐慌氣氛。
幾乎所有的世界中樞功能都已經停擺，這讓已經習慣了依賴各種中樞系統的冒險者們感到驚慌失措，他們徒勞地一次次使用各種功能，希望能夠和自己的朋友們聯繫上。然而現在只有人物卡的道具欄還可以使用，其餘的通信欄目都是灰色，傳送門更是毫無反應，無論怎樣使用精神溝通都沒有迴應。
說句老實話，現在也沒人想起去找管理人員，這些成員們不覺得幾個沒什麼存在感的管理人員就能起到什麼作用。所以，當蘇無病小朋友開始召集羣衆的時候，衆人都吃了一驚。
“好的，我們現在=?都有了一些麻煩。而且我現在要公開一件事，那就是我們現在遇到的麻煩不是一般的小麻煩，而是……好吧，相當巨大的麻煩。”
用廣播系統召集所有人到地下基地頂層的禮堂開會，蘇無病能夠感覺得到，許多成員都對他態度相當輕浮。他的確很年輕，但這不證明他對人性一無所知，事實上，幼年時期的蘇荊經常被人稱作早熟得可怕。在他的心態轉變之前，惡童般的少年有着相當強硬的手腕與態度，而且對着“大人們”抱着相當的敵意。
“我知道你們現在在想什麼。”他清了清喉嚨，美貌如女孩的清俊面容上浮現出一絲冷笑，“這個麻煩就是，所有的神魔們都離開了我們存身的宇宙。所以，在繼任的強者們重建秩序之前，我們會有一段很艱難的日子要度過。我們必須習慣沒有了‘系統’的日子。重新撿起你們舊日的心態，以一個單純的拓荒者的身份在這裡生存。”
底下的人立刻嘈雜了起來。蘇無病靜靜地等了兩秒鐘，看着人羣對他尖叫和咆哮。當然，這些對他來說毫無效果，令他真正生氣的是有些人在自顧自地討論，毫不把他當一回事——他當然早有準備。一次瞬身，渾身帶着電光的少年就將一個正在激烈和同伴爭論的大漢踢翻在地。
沒給他反應的機會，充滿電勁的一腳就踹在對方的腰上，將他巨大的身體像是炮彈一樣踢飛出去，在人羣中撞出一條通道，直到狠狠磕在牆壁上。
“我還沒說。到了可以自由討論的時候。”安靜下來的人羣中，少年傲慢地掃視了一圈，他從腰間抽出一柄小手槍，咔一聲上了膛，“我希望各位現在可以認清一個事實，那就是我們現在不開玩笑地處於極端狀況中。而我作爲黑山基地的管理人，不太希望使用暴力手段，以及親手殺人。然而如果你們讓我認爲有必要下些狠手的話，那我就會毫不猶豫地盡情宰殺你們。現在。全體閉嘴。這不是請求，而是命令。”
少年黑玉一般的瞳仁透滿了冰冷的傲慢，他手中的手槍小得可笑，不過聚集在禮堂裡的人們漸漸想起來了。他是那位黃金級冒險者的聯繫（有人說他是蘇荊的私生子，但是大部分人認爲他是蘇荊的生物科技製造的克隆人），以及他曾經在瑪德雷賭場中援救出一整隊冒險者的戰績。
科技聯合一向是個氣氛非常鬆散的集團。科研人員們的散漫幾乎是他們的天性，之前從未有過這種高壓式的管理方式。在淡淡的殺氣壓迫下。人羣中有女生已經嗚嗚哭了起來。
蘇無病眼睛一輪，本來想隨手殺個人立威。結果一看，是暮光閃閃託過來的朋友瑞瑞小姐，本來熾熱的殺意頓時一滯，只能讓她繼續哭，權且當做背景音樂，提醒衆人他們此刻的卑微與無助。
蘇無病的思路很簡單，既然他推算在這種情況下必然有壞人出現，那麼就由他來做這個壞人。繼續之前的無爲而治，一定會有什麼野心家或者覺得自己有資格帶領衆人的帶頭大哥從哪個犄角旮旯裡鑽出來，他一向看不慣這種自我意識過剩的傻瓜，乾脆直接自己上陣當反派獨裁者。
如果有什麼勇者還想衝出來挑戰一下他的權威，那正好，可以讓準備齊全的他殺雞儆猴。看上去單薄的少年實際上帶了十幾件高階道具防身。路夢瑤對他特別好，不知道是不是因爲覺得偶爾欺負他很有趣，魔法學者特別給了他好幾件她用來防身的極品道具，如果誰覺得他只是四星級就想來踩一腳，蘇無病絕對有信心，七星級以下都會知道什麼叫踢到鐵板的感覺。
他滿心期待地用自己最傲慢輕蔑的眼神不停掃射，結果小禮堂裡幾十號人，硬是一個能和他對視十秒鐘以上的人都沒有。這種反饋讓少年有種一拳打空的失落感。
“好了，我想各位現在應該已經領會到事態的嚴重性了。那麼誰有問題？可以開始提問了。”蘇無病嘆了口氣。
過了好一會兒，人羣中才有一隻手抖抖索索地舉了起來。
“呃，請問，我們會永遠留在這裡嗎？”
蘇無病看了一眼，一個戴着黑框眼鏡的女生，他沒什麼印象。
“技術上來說，蘇荊與幾位科技聯合的高級冒險者應該會努力試圖聯繫我們，他們有一套應急備案，能夠在這種情況發生的情況下迅速作出反應。請相信幾位基地創建者的智慧和技術能力，他們現在應該在試圖重新建立聯繫，在可見的將來，我們將會得救，從這裡脫困。並且，我相信，現在被廢棄的系統也會逐漸被重建。”
看到他回答問題的臉色還算溫和，其餘人頓時也舉起了手。
“請問，創建者們已經預料到會有這種情況發生嗎？”
“雖然具體情況我無法透露更多，但是，是的，我們預先了解過某些機密情況。所以對此有着一定的準備。”
蘇無病用沉着冷靜的語調回答，試圖給人一種“這是計劃的一部分”的感覺。略微起了效果，他看見人們的表情放鬆了一些。
“爲什麼之前不通知我們呢？”
“這是科技聯合整體高層戰略的一部分。或許你們也可以從之前的擴張中感覺到一些異常。但是，如果消息擴散面太廣，對集團的整體戰略會有所不利。”蘇無病滿臉從容自如地胡扯一些根本不存在的東西，一臉“我是內部人士”的傲慢。
“那……沒有了神魔，科技聯合會變成什麼樣？”
這個問題着實很犀利，蘇無病也略微噎了一下，既然他選擇了公佈事實真相，那麼這個問題就無法迴避。他之前考慮幾種應對策略的時候，就在斟酌透露真相的利與弊。考慮數次後，他認爲一開始就公佈真相纔是最優策略。
“這個問題，我想沒有一個標準答案。”少年捏了捏自己外套上的科技聯合徽標的銀袖釦，“各位董事離開後，集團的重組已經是不可避免的事。在我們的計算中，集團將會蛻變爲數個到數十個火種，而本基地也將是一個火種，我們創建的‘位面旅者’的火種。在新的黎明到來之前，我們將篳路藍縷地重建冒險者們的文明——這很危險。很艱難，但是這不可避免。”
人羣中沉默擴大了，啜泣聲也有增長的趨勢。
暫時沒有人提問，所有人都在咀嚼他的話。蘇無病乘熱打鐵地拍了拍手道：“我們還有很多工作要做。開誠佈公地說。我相信幾位黃金級的領導人能夠回來，然而我無法保證他們到底要花多久才能回到這個世界。從幾天到幾年，這個時間誰也說不準。而這個基地的建設與拓展不會在這個期間中止。所以我想各位已經瞭解了我們目前面對的困難。”
“我們必須做好長期奮鬥的準備，我要求。各位把心態擺正，把自己當做這個世界的一份子。然後努力傳播冒險者們的文明。哪怕在這個已經衰敗的世界，科學與知識的光輝也終將照耀陽光普照的土地。這就是我們接下來的目標。好了，各位，這次公告到此結束。”
蘇無病看了看左腕上的手錶，咳嗽了一聲道：“我還會在這裡待十五分鐘，解答各種問題，回答下一階段黑山基地的發展策略。你們有什麼想問的，現在就可以開始問了。十五分鐘後我要回到主管辦公室，進行下一部分的工作。時間就是金錢，各位，開始吧。”
十五分鐘後，蘇無病走進主管辦公室，一頭栽倒在沙發上。少年小臉微微發紅，心跳劇烈。
蘇荊從小就有着上臺的天賦，他可以在人羣前極爲鎮靜地發揮自己的演技，自然流暢地說謊，甚至控制自己的體溫、情緒，不過這種巔峰狀態在下臺後就會一瞬間消退，蘇無病現在只想在沙發上縮一會兒，讓自己激烈的心跳逐漸平息。
畢竟他還只是一個十三歲的孩子。
在沙發上躺了幾分鐘後，他跳起來，走到之前機械術士的座位上，在左手抽屜裡翻出一個小酒瓶，給自己倒了一杯。
“未成年人不要喝酒。”灰髮的少女一把掠走酒杯。
蘇無病瞪着奈緹，這是基地裡唯一一個他哪怕用上所有道具也打不贏的傢伙。所以他很明智地沒有生氣，而是去冰櫃裡拿了一大桶冰激凌。
“奈緹，你接下來應該怎麼辦？”
“我？”
“你，以你的身份，應該早就知道會出事吧。就算髮生提前了一些，你也應該有自己的計劃吧。難道第歐根尼和孟神機沒有給你安排什麼計劃麼？”
“沒有喔。”灰髮人造人也找了個沙發躺下，像是貓一樣蜷成一團，不知道她之前使用了什麼法子，原本還在大喊大叫的雷鵬已經形容枯槁地在角落裡陷入了昏迷，“我被製造出來之後，第歐根尼殿下就再也沒有看過我一眼，開始進行下一個計劃了。剩下的，就是我被起了一個名字，然後就‘隨你怎麼樣吧’。”
“呃……你沒有任務和目標？”
“只有一個任務。”
“什麼？”
“活下去。”神造生命淡淡地說，“我個人爲自己添加了一個可選任務。活得舒服一點。”
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在多元宇宙的另一個角落，劫後餘生的位面旅者們也在進行這個任務。
不知道是不是應該說“不愧是一個人”，蘇荊在旅者要塞中也進行了一次差不多的以理服人。由於他是實實在在的八星級，加上還有其餘等級相差彷彿的五個黃金級給他撐腰，他要比蘇無病慈眉善目許多，不過“以理服人”行動的效果要比黑山基地裡好得多。
回到要塞中樞後，他那快活、自信的笑容一下子消失無蹤。蓋琪和山村貞子還在進行緊急治療，路夢瑤和那個縛魂之王正在進行某些黑暗鬼祟的反派之間的交流，幾個小時之前兩人還想互相滅口，現在看上去儼然多年知己，雙方的臉厚心黑技能至少有黃金級的強度。
他站在生物培養池邊上看了一會兒，蘇蘿在整理她的那些神器。重新返本歸元的半神器們擺滿了陳列架，毫光四射，寶光貴氣幾乎能透出幾百米開外，讓人覺得毫升耀眼。女武神似乎正在靠擦拭這些半神器來苦中作樂，顯然已經深得松鼠黨的精髓。
唯一無所事事的只有他的同位體，蘇鏡。在這種情況下，同位體看上去怡然自得，似乎不被慘淡的氣氛所影響。
“你是怎麼做到這麼從容？”蘇荊在轉頭問她之前就已經知道了答案。
“應該是我問你。你爲什麼心神不寧？”蘇鏡微笑着反問，“我們都知道答案。”
“責任真是個鬼東西。”蘇荊蹲下來，握住培養池中山村貞子瘦弱蒼白的手，撫摸着她纖長的手指，“當我決定成爲‘家長’的時候，我就不僅僅是關心我自己，而是要這個團體中的所有人……這就是‘愛’的感覺了吧。”
“世界上沒有任何一件事是隻有一面的。當你選擇了承擔愛的時候，就要同時體驗它給你的快樂與痛苦，幸福與悲傷。”他的同位體輕聲說出答案。(……)