230常州1
聽到徐溫的話，嚴可求身形不由得一震，擡頭一看，只見徐溫臉上滿是若無其事的微笑，彷彿剛纔從他口中說出來的不過是“吃了嗎？還要加酒嗎？”這一類無足輕重的問話。??他正欲開口詢問，卻聽到外間一陣響動，卻是徐知誥回來了，手裡捧着一壺熱水，一邊爲暖酒的銅壺換上熱水，一邊稟告道：“孩兒方纔去過廚房了，後面幾個菜都已經好了，正在裝盤，已經就送上來。”這時，外間走進了幾名僕人，流水般的在桌上擺滿了菜餚。
“好，嚴先生，這個蒸乳豬，是我家師傅的拿手好菜，在廣陵都是有名的，待會一定要多吃點！”此時的徐溫臉上堆滿了笑容，夾了一塊乳豬放到嚴可求的碗中，此時的他和一個一般的殷勤待客的主人沒有什麼區別，讓嚴可求有一種很不真實的感覺。
嚴可求將乳豬夾入口中，細細咀嚼，那乳豬滑而不膩，味道鮮美，徐溫倒沒有誇口。只是他此時腦子轉的飛快，不住的猜度徐溫方纔那一番話的意思，顯然對方先前說爲義子慶生不過是個託辭，一定另有企圖。方纔他話語中分明對眼前的戰局並不樂觀，可最後又說呂方會見好就收，難道此人從其他渠道得到了什麼消息？可就算有了消息，那又何必就提了個話頭，吊了自己的胃口便打住了，難道他想通過自己這層關係來向楊渥進言還是有別的企圖？想到這裡，嚴可求只覺得腦子裡便如同一團亂麻線，早已絞成了一團，一時間根本找不出頭緒來。
“如何，這乳豬可還使得？”徐溫的問話打斷了他的思緒，嚴可求伸手又夾了一塊納入口中，一邊咀嚼一邊含糊不清的答道：“在下方纔吃的太快了，未曾嚐出味道來，徐公容再吃一塊後答覆。”
“好，好！”徐溫看到嚴可求這般模樣，不由得哈哈大笑起來，知機的徐知誥趕緊爲兩人杯中斟滿酒水，一時間屋中滿是賓主盡歡的氣氛。在此之後，興許是因爲徐知誥回來了，徐溫再也沒有提到過關於戰局的話題，只是不時詢問徐知誥的文武進度，一副慈父的模樣，到好似真是一場單純的家宴一般，這一席酒一直吃到初更時分方纔結束，徐溫帶着徐知誥親自將嚴可求送出府門方纔作罷。
義興，是常州的最南的一個縣，與湖州最北的長城縣交界，常州地勢西南高，東北低，南爲天目山餘脈，西爲茅山山脈，東面便是波濤萬頃的太湖，而義興位於茅山山脈和太湖之間的一條狹長走廊之上，從湖州烏程前往常州官道便從城下通過。淮南軍發動進攻之後，鎮海軍則在位於湖常二州邊境區域天目山餘脈的各個山口築壘防禦，淮南軍雖然發起了幾次猛攻，但是也只能壓迫鎮海軍逐漸後退，並不能取得突破，其結果就是雙方的壁壘犬牙交錯，打成了一個僵持不下的局面，而義興就是淮南軍後方的重要支撐節點，前線的補給都是運送到這裡，然後再分別轉運出去的，義興城旁的官道上車馬相屬，人煙繁盛，雖然是在戰時，可市面反而較平日更繁盛了三分。
義興東門外驛亭，官道兩旁的田土本來都是些菜園子，可是自黃巢之亂開始，常州便屢經戰亂，俗話說“賊過如梳,兵過如篦”，這菜園子離城郭如此之近，又在官道兩旁，自然哪次戰事也逃不脫。幾番兵火下來，菜園子的主人自然是不知去向，這菜園子自然也就荒廢了。此次淮南軍與鎮海軍之役，常州倒是沒有遭到塗炭，反而因爲人馬往來繁盛，多了不少商機，於是在這東門之外的空地上便多了些臨時搭就的棚子，買些茶水酒食，粗粗望去倒是人煙繁盛，多了幾分太平盛世的氣象。
此時已是響午時分，一行人正由官道上行來，灼熱的陽光曬得地面滾燙，便是穿了草鞋踏在上面，也同踏在火炭上一般，無論是牲畜還是夫子，都是汗流浹背，疲憊不堪，遠遠的看到道旁的棚子，紛紛喊着要去歇口氣，待日頭落下些再趕路不遲，爲首的軍漢也是渴得喉嚨裡便要冒出火來，便一同去草棚歇息不遲。
一行人進得草棚，早就夥計送上茶水，民夫們自去牽了牲畜找陰涼處就着茶水吃乾糧歇息，押運的兩個軍漢則佔了一張桌子，大呼小叫的要酒，這店主眼見得是丘八大爺，不由得暗自叫苦，只得期期艾艾的送上酒來。
那兩個軍漢幾杯酒水入肚，只覺得額頭滲出一層細汗來，涼風一吹，說不出的暢快，待要再倒，壺中卻已經空了，其中一人待要發火，卻被另外一人攔住了，他從懷中取出一隻布袋，抖了兩下，發出響亮的銅錢碰擊聲，高聲道：“兀那夥計，莫以爲我等是吃你的白食，快去再倒些酒，若有魚肉，也弄些上來。”
夥計聽到銅錢聲響，臉上的苦色立刻不見了，笑着答道：“酒倒好說，魚肉卻是沒有，只有些煮好的雞蛋，還有隻風雞。”
“一併煮來便是，哪來這麼多話！”
不一會兒，卻是寧外一條青衣漢子便取了一壺酒和雞蛋上來，一邊爲二人斟酒，一邊笑道：“二位軍爺想必是從國山，陽羨那邊過來的吧？這一路上倒是辛苦了。”
那兩名軍漢對視了一眼，方纔取錢那人才笑着答道：“不錯，我等正是運送糧秣至國山那邊回來的，你倒是猜的好準！”
那青衣漢子笑道：“那倒用不着什麼腦子，這官道上運送糧秣的軍爺每日裡都有幾十趟，一問都是去那邊的，所以小子才這般猜的。”
“原來如此。”那軍漢點了點頭，自去取了煮雞蛋吃，正如那漢子所說，國山、陽羨都是常湖二州邊境上的重要隘口，那地方和義興之間並沒有什麼水路聯繫，只能用人力和牲畜運送物質，淮南軍在前線的各處巖砦裡的守兵算下來有數千人，每日裡光吃掉的糧食就不在少數，官道上的車隊自然不少。
那漢子上完酒食，卻不急着離去，只是站在一旁，兩個軍漢吃喝了一陣，見那人這般模樣，不由得有些奇怪，其中一人說道：“我等不用你伺候，你若有事可自去忙！”
那漢子擺了擺手笑道：“小可姓陳行三，熟識的朋友皆喚我陳三，這邊的棚子都是鄙人開得，小人有幾件事情想要請教二位軍爺，若是二位行個方便，這點酒食便算在小人身上了。”
那兩名軍漢聽了，倒是高興的很，爲首那人笑道：“那邊叨擾了，陳三爺請直言。”
陳三微微拱了拱手道：“小人聽說前些日子，前線戰事頗爲不利，就連廣德也被鎮海軍給佔了，是否當真有此事？”
那兩名軍漢對視了一眼，神色頗爲猶豫，爲首那人沉吟了片刻，苦笑道：“不錯，反正這等大事也瞞不住，估計再過幾日消息便傳過來了。”
“多謝二位，既然如此，小人還是趕快將這些生意散了，免得鎮海賊打過來，遭了池魚之殃！”那店主拱手爲禮，便要轉身離去，看神色倒是匆忙的很。
“你也不必如此匆忙！”先前那軍漢笑道：“只怕一時間鎮海賊是打不過來的。”
那店主聞言停住了腳步，轉身問道：“這又如何解釋？”他在這裡也花了不少心力，每日裡賺到的錢也不少，如非是害怕鎮海兵打過來，自然是不願意將其棄之不顧。
那軍漢伸出手指在酒杯裡蘸了蘸，便在桌子上花了兩排平行的鋸齒線，解釋道：“前線那邊山勢崎嶇，兩邊都把着巖砦，雙方的陣地犬牙交錯，若是一支兵先退了，那剩下的只怕就會被切斷糧路，只有投降的份了。看那形勢，至少一兩個月內是退不下來的。”
那店主半懂不懂的點了點頭，原來由於湖常二州的邊境是崎嶇的山地，鎮海軍選擇的陣地又十分險固，淮南軍進攻時無法從正面攻克對方的陣地，於是淮南軍則派出輕裝步兵從小路從側面繞過去，爲了應對淮南軍的進攻，鎮海軍也不得不派出兵力向側面延展自己的戰線，於是乎雙方的陣地相互對峙，犬牙交錯，陣地和陣地之間都在相互掩護側翼和己方的交通線。由於雙方的軍隊都分散在綿延數十里的數十個巖砦中，在地形崎嶇，交通十分不便的戰區上，同時從所有陣地撤兵在通信條件十分原始的當時又是幾乎不可能的，所以先撤兵的一方都會導致有許多落在後面己方軍隊被隔斷，一旦被隔斷，守軍就只有在餓死和投降做出一個選擇。做出這樣一個決定對於任何一個指揮官都是幾乎不可能的選擇。
雖然那店主還沒有完全明白軍漢的解釋，但是知道鎮海兵不會立刻打過來讓他的心情開朗了不少，於是他又取了兩壺酒上來，以示對那兩名軍漢的謝意。茅棚裡的氣氛立刻熱烈了起來。