“秦王和杜大人所言極是！”屈突通接着說，“宋金剛率大軍長時間在外作戰，軍中缺糧少草，軍士們必會因之而全力以赴。故而，此時敵軍氣勢正盛，人人慾擊敗我軍，以奪糧草。且宋金剛手下猛將不少，兵馬也多於我軍。此時出戰，我軍正遇強敵，勝負實在難以預料。”
“屈突將軍言之有理！”李世民點頭說道，“兵法雲兩軍對壘，當避其銳氣，而後待其懈怠而攻之，必勝也。今敵軍氣勢如虹，正欲與我軍交戰。我軍當避其鋒芒，堅守不戰，以挫其銳氣，待其糧盡而生動盪之時再出兵擊之，則必能一舉而打敗宋金剛，直入晉陽。”
“此計絕妙！”屈突通信心滿滿地說，“我等若能依秦王所定之計而行事，那必定能一舉擊敗宋金剛，進而平定劉武周。”
“秦王此計雖好，可還是要把我關在寨子裡聽外面賊軍的罵，實在是難受哇！”程知節突然插嘴說句，兩道眉毛皺成了八字，一副苦瓜相。
“男子漢大丈夫，連這點氣都受不了，那也太沒出息了吧！”秦叔寶笑呵呵地說，“知節，你這會子就忍着點，等出戰了，再掄起你那把車軲轆大板斧多砍幾顆腦袋，到時候什麼鳥氣不都出了嗎？再說，秦王之令不可違，你呀就別再囉嗦了，省得到時挨軍法處治！”
“叔寶，你說的也是！”程知節點頭說，“我曉得秦王這計能打大勝仗，也就只好先忍着。等出戰時，我再一板斧劈了楊伏唸的狗頭出口惡氣！”
“好，既然諸位都贊同本王的主張，那以後就別再向我請戰了！”說到這，李世民臉色一沉，下令道，“不管是誰，敢再言戰者，斬！”
帳內突然出現了一片沉寂，靜得幾乎都能聽清心跳的聲音。過了一會兒，杜如晦首先打破了這份沉靜，他若有所思地對李世民說：
“秦王，堅守不戰，實爲上策。然我軍也不可一味地全部收縮在營寨中，當遣小股部隊伺機襲擾敵軍後方，以消耗其兵力。倘若我軍能夠趁機不斷削弱敵軍的力量，這對往後的決戰無疑是非常有利。當然這只是在下的想法，若有不對之處，請秦王見諒！”
“克明，本王以爲你這主意很不錯！”考慮了一下，李世民頷首微笑道，“我軍主力當厲兵秣馬，堅壁不戰。不過在時機成熟時，正如你所說，可遣小股部隊前往敵營襲擾。這樣既可讓敵軍人心惶惶，軍心不穩，又可乘機殺其守卒，奪其馬匹糧草，以充實我軍。這可謂是一舉兩得呀！”
“秦王所言甚是！”秦叔寶贊成道，“今劉武周佔據了河東大部，然其兵力畢竟有限，不可能處處都嚴防死守，必定會有薄弱的地方。如此，秦王便可命我等率軍攻擊防守較弱之處。這不僅可以有效地震懾敵軍，也可以趁機在柏壁之外建立據點，可對柏壁形成夾擊之勢。”
“叔寶說的對！”程知節聽說有機會出營打仗了，心裡不由一喜，眉開眼笑地對李世民說，“秦王，今絳縣有我軍固守，虞州也有翟長孫將軍把守。要是我軍能取下美良川，那柏壁以南的地盤就屬於我們的了。這對以後攻打柏壁是一個有力的支持，不知秦王以爲如何？”
“哈哈，都說程將軍有勇無謀，此言謬矣！”杜如晦對着程知節哈哈笑道，“在杜某看來，程將軍應當是智勇雙全哪，從這一妙計，就可看出！”
“杜大人，你過獎了！”程知節儘量掩飾自己的得意之色謙遜了句，然後又鄭重其事地對李世民說，“秦王若採納在下的建議，知節願率軍前往！”
“攻打美良川，這的確是個不錯的主意！”沉吟了兩分鐘，李世民鄭重地點頭說道，“知節，你真是讓我刮目相看哪！好，這任務就交給你了！”
“謝謝，秦王！”程知節喜得快合不攏嘴，呵呵笑了聲。緊接，他拍着胸脯大聲說，“秦王，請放心，我保證完成任務！不然，你斬了我的狗頭！”
“現今正是用人之際，我怎捨得斬掉你這員大將呢？”李世民打趣了句，隨即又正色道，“此戰乃我軍進兵柏壁之後的第一仗，當取勝以鼓舞士氣，同時也好震懾宋金剛。故而，不容有任何閃失。爲此，本王決定派秦叔寶和殷開山二位將軍引兵一同前往。”
“遵命！”秦叔寶、殷開山聽後，立即挺直身，對李世民抱拳高聲答道。
程知節見能與自己的老夥計並肩作戰，高興得衝着秦叔寶哈哈直笑。接着，他就跟着秦叔寶和殷開山一道走出了營帳。
準備了一番後，殷開山、秦叔寶和程知節三員大將率領三千人馬於夜半時分摸黑出了營寨，人銜枚，馬勒口，繞過宋金剛的大營，然後踏着積雪，快速向美良川方向行軍。
由於道路崎嶇艱險，加上冰雪覆蓋，行走頗爲困難。將士們冒着凜冽的寒風，艱難跋涉了三天兩夜，於夕陽西下之時終於到達了美良川。此時士卒們已是疲憊不堪，不待將領下令就一個個倒在雪地上喘粗氣，有的人伸手就往地上抓雪，大把大把地往嘴裡塞，以解飢渴。
秦叔寶很能理解士兵們這樣做，因爲他體恤他們，知道他們歷經三天的疾行軍實在是太累太乏了，的確極需要休息。因此，他看見士兵們毫無組織紀律性時，也沒說他們什麼，反倒是用寬容和憐惜的眼神瞅着他微笑。程知節自己也是個作風不夠嚴謹的人，更不會在意部下暫時的鬆散。
然而，殷開山素來以治軍嚴酷出名，他一眼瞧見軍士們如此鬆鬆垮垮，自由散漫，不禁來了氣。他突然高舉着一柄寒光閃閃的利劍對着部下聲色俱厲地喝斥，命令他們立即起來，準備戰鬥。因爲，他擔心敵軍會趁自己剛到之際出兵襲擊，打他們個措手不及。爲了防止這種情況出現，他必須要讓部隊即刻進入臨戰狀態，不管他們有多累有多乏，都必須這樣做。因爲只有這樣，才能做到萬無一失。
士兵們受了主帥殷開山一番痛斥，立即緊張起來，同時精神也爲之一振。他們理解主帥這樣做的良苦用心，也充分意識到形勢的嚴峻，感到自己正處於危險境地。於是，他們一個個翻身從地上跳了起來，整理好頭盔鎧甲，拿好自己的兵器，列陣準備戰鬥。
此時，城中的守卒看見唐軍兵臨城下，不免有些驚慌。他們一邊提高警惕守住緊要之處，一邊派人向守城主帥稟報情況。
鎮守美良川的是定楊大將魏泰，他聽說唐軍兵臨城下，不由得大吃一驚，慌忙披甲上馬，直奔城頭而來。不一會兒，他就登了城牆上的塔樓，俯身一望，瞧見唐軍兵馬不多，那顆懸着的心一下子就踏實多了。低頭沉思了下，他忽然心生一計，決定立馬率軍出城，把城下那三千敵人消滅掉。
就在魏泰下達命令的時候，他的副將完顏達卻極力諫阻他。完顏達是處羅可汗派來支援劉武周的突厥大將，此人長相粗魯，貌似有勇無謀之輩，實則頗知用兵之道。他看見唐軍嚴陣以待，個個披甲執械，就知道他們早已做好了戰鬥的準備。此時若前去襲擊唐軍，必定會遭到強有力的抗擊，未必能取勝。如果不能打敗唐軍，那就很有可能會被他們乘機破門而入。如此，美良川就得失守了。
魏泰雖是平庸之輩，但爲人從諫如流，從不剛愎自用。所以他聽了完顏達這番極有道理的勸言，就打消了襲擊唐軍的念頭，只令部下堅守城池。
殷開山一直密切注視着城上的動靜，可好半天也沒發覺有什麼異常舉動。他便猜是魏泰看見自己隊列森嚴，有備而來，故而不敢貿然出擊。肯定是這樣！殷開山確信無疑，不禁一陣暗喜。等天黑之後，他就命令士兵們燃起火把，抓緊時間結營紮寨，修築防禦工事。
次日，魏泰仍舊閉門不出，他想繼續觀察一下唐軍的動靜再作決策。對唐兵來說，這真是求之不得，他們可以藉此機會好好休整一番，養足精神，以備即將到來的大戰。可是隨後一連幾天定楊軍都不出城，這又令殷開山有些坐不住了，因爲他們的糧草消耗得差不多，支撐不了幾天。這該怎麼辦呢？殷開山獨自坐在營帳中，皺着眉頭苦苦思謀着對策。這時，秦叔寶和程知節耷拉着腦袋一前一後地走了進來。程知節看見殷開山，就開口問道：
“殷將軍，你這麼一個人悶頭悶腦地尋思着，是不是想到什麼妙計呀？要是想到了，那就趕緊說吧，別把我急死了！”
“知節，你這是怎麼說話呢！”秦叔寶瞅見殷開山一臉不高興的樣子，就瞪了眼程知節，制止道，“殷將軍可是主帥，怎能這麼無禮呢！”