封氏謹慎地說：“老爺，俊兒的房裡發現的此物，如何就疑心是薰兒的？況且俊兒房裡還住着沈孤桐……”
“便因住着孤桐，我才疑心了她！”謝祖恆上前一步，一把搶過封氏手中的荷包，目光逼視流薰問，“你果然不知？”
流薰急得淚水在眼裡打旋，哀哀地說：“爹爹莫冤枉好人！”
謝祖恆冷冷一笑，從那荷包裡擠出一個精緻的鏤空小金球，下面挽着一截子同心結珠花穗子。
這鏤空如意金球……
“這金球，似哪裡見過？”封氏自言自語地端詳着。
流薰一見不由愕然，那鏤空的金球是她的，是她心愛的那枝鳳頭珠釵上垂的流蘇金球，那珠釵是她十二歲生辰那日爹爹送她的。一次那金球丟失，還是沈孤桐替他秉燭在花園鞦韆架下尋回的……可是如今，如何會在這個鴛鴦交頸的荷包裡？
沈孤桐！他無時不刻不處心積慮要證明謝府大小姐對他有私情。
流薰又急又惱：“爹爹、母親容稟，女兒還沒如此糊塗。便是女兒有心同沈師兄私相授受，也不能將這不能見人的東西放去人來人往的瞧見的所在，這房裡小廝、丫鬟進進出出的衆多，豈不是自尋禍患！沈師兄那麼精明謹慎的人，也不會如此糊塗的。”
封氏也替流薰分辯：“老爺是疑心孤桐嗎？妾身看，孤桐是個敦厚忠義的孩子，年少入得謝府門下，一直循規蹈矩做事謹慎，他豈敢如此放肆！”
沈孤桐，定然是他又生了詭計，流薰心知肚明，面上一副悲悲切切的模樣，心裡在暗自思尋對策。
封氏一面安撫流薰，一面端詳那隻金球問流薰：“這金球如何在這荷包裡？又在孤桐和你哥哥的房裡？”
流薰一時語塞，含糊道：“或許是丫鬟們馬虎，收拾首飾時不小心遺落……被什麼人拾了去。”
話音未落，謝祖恆笑意更深，他奪過那鏤空的金球，用手一擘，裡面竟然出現一個紙團。
粉紅色的薛濤箋，淡淡的香粉氣息，展開來，是一個字條。也不必看，流薰心底一寒，暗覺不
妙。
“這是什麼？”封氏驚愕，打開那紙團一看，頓時面頰通紅，一把將那紙團揉做一團。
又遲疑的展開問流薰：“薰兒，可是你糊塗了？”
字條上面娟麗的小楷寫了一句豔詩“何日赴巫山，鵲橋渡雙仙。”
掃一眼，流薰面頰緋紅，心驚肉跳。如此露骨是詩句，竟然藏在她隨身的首飾裡。
她定定神仔細分辯蛛絲馬跡。
流薰羞惱地問，“爹爹莫不是疑心女兒不知廉恥？可這字跡模仿得像女兒，細看卻能看出並不是女兒所寫。”
有人仿造？那定然是有人蓄意陷害她。
謝祖恆也不去看，吩咐一聲：“去喊孤桐和俊兒的跟班小廝來回話！”
流薰氣得一陣心悸，暗自告誡自己不能急中生亂，她眼中蓄淚氣惱道：“女兒倒是勸爹爹不如趁早打發沈師兄搬出府去客棧住吧。反正師兄不過一兩個月光景就要赴考，留在府里人心惟危，不定又傳出什麼話來污濁女兒的名聲，不如一早打發了沈師兄出去，免得屢屢生事都因他而起。”
沈孤桐果然步步爲營，若是如此，她就讓他無法在謝府立足。
兩名書童誠惶誠恐的進來，跪地叩頭。
“你們可曾見過此物？”謝祖恆問。
小廝壽兒擡眼看看說：“這金球，”他搔搔頭，欲言又止。
“說！”謝祖恆喝道。
“是，是……是大公子的！”
果然不出流薰所料，沈孤桐在針對謝子俊。
封氏低聲質問：“壽兒，你可是看清了，不可胡說。”
壽兒搔搔頭哭笑不得的說：“奴才親眼見的，五日前從大公子袖籠裡掉出來過，奴才還好奇呢。”
五日前？這壽兒分明在說謊！五日前這釵環還在她頭上，她曾戴過。
流薰正要點破他，卻壓了一口氣，只聽他說。
“是五日前封家表公子壽誕，請大公子去吃壽酒去了春香閣，那裡的姑娘們同公子逢場作戲，相互私贈的。”
“胡言亂語！”封氏沉
下了臉，極少如此失態。她面色難堪，侄兒封肅是個紈絝，不思進取，日日花天酒地。
“小的說的句句實話。”壽兒分辯着，“那夜大公子宵禁時分才翻了後園的女牆溜回，將這荷包掉在了路上，還踢了奴才回去尋了許久呢。”
話到此處，真相大白。原來是謝子俊去吃花酒，同風塵女子私相授受，竟然拿了妹妹的閨房之物去贈妓，被父親無意間撞破。
“肅兒這畜生，我一定稟明兄長，嚴加管教！”封氏面色發冷。
大戶人家子弟，出必行，反必告，哪裡有不稟明父母就擅自出府去吃酒遊玩的？更何況是去青樓花柳之地！
謝祖恆怒氣脹紫了面頰，厲聲喝道：“傳那奴才來！先打二十棍再問話！”
“爹爹！還沒問過哥哥，如何就聽一面之詞？”流薰急得勸阻，冷哂了問壽兒，“大公子身上有傷，行動不便，如何就去赴宴了？”
“奴才也不大明白究竟，那日是肅公子親自來攙了大公子出府去的。”
封氏也溫言勸解：“俊兒面薄，怕是一時難以推搪纔去勉爲其難的應酬。老爺，不論如何，還是不宜聲張，有辱家風，也礙了俊兒眼下的春闈。”
流薰心想，沈孤桐果然狡猾。
屋內尋到這表贈私情的荷包，不是他的就是哥哥子俊的。若是沈孤桐的，那就難以撇清她的嫌疑，若不是沈孤桐的，那就令人猜疑是哥哥同人有私情。
三人正在爭辯，忽然外面一陣叫嚷嘈雜的聲音傳來。
“老爺，老夫人和大太太，姑太太來了。”
“這是怎麼了？沸反盈天了嗎？攪得家宅不寧才安心！”老夫人在方春旎的攙扶下顫巍巍的行來，一路走一路呵斥，衆人忙出去相迎。
老夫人氣惱道：“俊兒便是私自出府去同表兄吃了兩盞慶壽的酒，也未必就是他做出的糊塗事兒來！還沒有問過俊兒，怎麼就一口咬定是俊兒所爲？”
“娘，可是這首飾，分明是薰兒閨閣之物，若非是俊兒，難道是……”謝祖恆狠狠地瞪一眼流薰，欲言又止。
（本章完）