“好冷的冬天……”
一大清早，陳炳便已將庭院中的積雪打掃乾淨，被用掃帚清掃出來的空地從腳下向庭外蔓延，最終形成了一條筆直修長、可供出行的小徑，零碎的雪花從空中飄來，爲小路鋪上了一層淺薄的紗衣，美輪美奐，一眼看去，竟有種道不出的美意。
大雪沒膝，以年方十六的年紀打掃出這樣的一條小徑，已經實屬不易，況且，陳炳還只是一名書生，自古便有“手無縛雞之力”一詞來形容這種身份的人，所以僅是片刻，額頭便已經佈滿了汗水。
眼前的庭院，已經半廢，殘垣斷壁，草木叢生，樓宇更是倒塌過半，滿目的瘡痍雖快要被歲月磨平了一切，但依舊可以想象的出這裡曾經的輝煌。
而準確的說，這裡更像是一座府邸，與城南的“趙王府”比起來，建築的恢宏程度幾乎不相上下，隱隱間甚至要比前者更加的磅礴大氣許多，因爲就在那高大數丈的正門牌樓上，也同樣用鎏金澆築出三個大字，雖如今已變得非常殘破與昏暗，卻依舊可以依稀分辨出大致的模樣，武王府！
自從陳炳秋時，從北方的戰事頻發之地流落到這座都城，因身無銀兩，只好入住這座近乎荒廢的府邸之時，竟一住就是數月的時間，而在這段時間裡，也相當的安寧，從來都無人前來打擾，起初他還感到疑惑，但時間久了才得知，這裡竟是昔日大周國‘武王’所居住的府邸。
因爲謀反，武王被誅，府邸也就此荒廢，但畢竟身爲王族，哪怕被廢，王威依然在，並使得朝中的一些大臣與皇族有着莫大的糾紛，故這裡早已成爲了禁忌之地，從來都無人敢觸碰，生怕被捲入這種朝政糾紛之中。
但陳炳本就不知這些，故可以安心住下去，並且他本就是一介窮書生，鄉親父老也都在秋天的戰亂中身死，心中無牽無掛，生命都已被陳炳視爲無物，那麼他就自然不會懼怕被捲入這場糾紛之中。
畢竟對於那些朝廷中的大人物而言，他只不過是連螢火都不如的小人物，他的存在，根本不會引起任何人的興趣。
並且陳炳也漸漸得知，自己如今所在的這座名叫“平陽”的都城其實只是大周國曾經的京城罷了。
曾在武王謀反之時，平陽城便已在戰亂中千瘡百孔，迫於壓力，大周皇室只好進行遷都，但畢竟這裡曾爲京城，並且大周皇室的祖陵也安葬在這裡，故平陽城依舊有着超然的身份與地位。
“開春三月就應該是五年一期的科舉了吧，如若可以進榜，哪怕再苦又如何……”
拭去額角的汗水，陳炳思緒萬千，但最終只能化爲一聲感慨，輕輕嘆氣，便放下掃帚，緩緩向屋內走去。
因爲他深深地知道想要進榜是多麼的難，不說其他，就憑那些豪門之中的書生一生所讀的書就是他不能比擬的，哪怕寒門書生再如何刻苦，所擁有的文采也不過是貴門之中的滄海一粟罷了。
但人既分等階，那上天就自然會給寒門中人翻身之機會，可也需要後輩不斷地努力才行，因爲深知這個有些迷信的道理，所以陳炳從來都不曾放棄過。
屋外寒窗飛雪，宛如柳絮一般漫天飄落，似乎要將整個庭院都淹沒起來，但屋內陳炳朗朗的讀書聲卻漸漸響了起來。
“書者，不求達己私慾，只願兼澤天下也……”
一盆炭火生出有些嗆鼻的煙塵，但卻絲毫不影響陳炳讀書的心態，他正發奮讀書，準備應付即將到來的科舉。
但近了便可發現，這銅盆裡的炭火竟是從趙王府門前丟棄的木炭中挑揀而來的，雖然其中已耗去了大量的碳性，但仍保留的四分碳料已經足以支撐陳炳度過這個寒冷的冬天了。
唯有見識到了‘趙滿盈’的那種大周國的天驕之女，纔會察覺到自身的渺小，陳炳從來沒有體驗過這種巨大的身份差距，於是就更加激起了他心中的志意，誓要發奮讀書，求取一身的功名！
砰砰砰！
正在這個時候，一陣有些沉悶刺耳的敲門聲響起，聲音很急促，似乎是在用腳踢。
陳炳皺眉，起身將門打開，一名管家模樣的男子便相繼出現在了面前。
“怎麼這麼久纔開？”
走進屋內，聞到如此嗆鼻的煙塵，管家頓時皺了皺眉，而當注意到火盆中正在燃燒的炭火時，眉頭頓時一挑，眼中劃過一絲輕蔑。
“聽我家小姐說，再過三月就是每五年一度的科舉了，你可有準備？”
翻弄着桌上已經泛黃的書籍，管家很快就失去了繼續翻弄下去的興趣，便看了眼桌前的木椅，遲疑了下，小心翼翼的做了下去。
這般舉動也許會讓旁人看來，管家是想對陳炳表現的敬重一些，但只有和這個男子打了很長一段時間的交道後，纔會知道這並非是一種尊重，反而是一種最直接的輕蔑。
沒錯，管家來自趙王府，是趙滿盈的親信，他的每一次到來都會向陳炳傳達一些趙滿盈的意思，但毫無意外的，這本是一番好意的事情都往往會失去這份效果。
比如眼前，身在王府時間久了的管家，對於武王府這裡的一切都極其厭惡，拋開朝政上的糾紛不說，就光論這些傢俱，就已經骯髒不堪，即便它們已經被擦拭的極其乾淨，但依舊去不掉那種污穢的氣息，致使他不得不小心翼翼的坐下，好讓自己不觸碰到更多的灰塵。
“自當不負小姐期望，謀取功名。”
雖心有不快，但這些時日以來，趙王府的確幫助了自己不少，甚至還會贈予一些書籍，礙於情面，陳炳自然不能缺了禮數，於是簡短而恭敬地應道。
聞言，管家散漫的目光忽然一滯，然後坐直身體，用兩隻手掌扶住桌沿，似笑非笑的問道：“如此一來，你倒是對自己很有信心？”
“負小姐所望，自然已經準備充分。”陳炳如實答道。
“原來如此。”
有些冷漠的看了陳炳一眼，管家鬆開扶着桌沿的雙手，重新坐回了木椅上，目光緊盯着面前的書桌，竟一時沉默了下來。
陳炳自然不明白‘原來如此’四個字是何意，但也一時很難做出反應，於是也只好靜靜地站於一旁，直到屋裡的火炭發出一聲爆響，管家的思緒才被重新拉了回來，他擡起頭看了陳炳一眼，毫無邊際的說道：“我家小姐說你是個天才。”
“謝小姐讚譽。”
沒能明白想管家說出這句話是何意，陳炳一怔，拱手應道。
“讚譽？”
但聞言，管家的神情卻變得更加漠然，他緩緩坐直身體，用一種近乎嘲諷地語氣說道：“你莫非真的會因爲我家小姐的這一句話就以爲自己是個天才？天下豪門，唯卑賤不取，你應該懂得這句話，更應該懂得其中深刻的含義，你身爲一介文人，就更應該知禮儀，懂廉恥，將自己所處的位置擺正，這纔是你最應該做的事情。”
“請明示。”陳炳眉頭微皺，問道。
“呵，本以爲你還是個聰明人，卻沒想到只是個榆木腦袋罷了。”
管家重新坐直的身體，神情漠然的說道：“這天下之勢，縱眼全觀，卻不知有着多麼廣袤的土地和濟濟的人才，但你可知這每五年一度的科舉將要匯攏天下多少的俊賢？其中豪門貴權無數，又豈是你這小小的寒門書生所能比擬的？”
事實上，被莫名安排來照顧這位窮苦書生，本就是管家所不情願的，以他之身份，無論放到大周國何處都將受到禮遇，如今卻要受小姐的安排和這位書生接觸，對於管家而言，這已經令他的身份蒙羞，所以他自然最想盡早打發走陳炳，好安心回到王府。
那麼目前唯一的方法，便是讓陳炳放棄掉繼續參加科舉的想法，然後他再給其安排一份不錯的差事，那麼陳炳的生活便會被改善，而他也就可以安心的向小姐交差了。
看着面前這位衣着寒摻的書生，管家決定應該再給其施加一些壓力，於是說道：“ 人有貴賤之分，天有高低之別，這便是世間最大的道理，而最聰明的舉動便是知難而退，一味前行，卻並不會被世人看待爲勇敢，而是最可笑的愚夫行爲，你應該明白這個道理，想依靠所謂的科舉來改變自己的人生？這不能說是愚蠢，但對於身爲寒門的你來說，卻當真是可笑。”
“難道寒門便應該永無前進，再無翻身之日？”陳炳的雙手微微握緊，皺着眉頭問道。
“在天下大勢面前，至少如此。”
似乎感覺自己想要表達的效果已經完成了，管家面無表情，從懷中拿出了一張金色的薦書，丟到面前的書桌上，緩緩說道：“聰明的人就應該做最適合自己的事情，這是我家小姐親自爲你書寫的‘雲麓書院’的薦書，擁有此書，你隨時可以成爲大周國任何一家書舍的教書先生，每月會有不菲的賞錢，於你而言，這倒是件不錯的差事。”
薦書共分爲四個級別，其中金色屬於最上等，況且還是由趙滿盈親自書寫的薦書，在整個大周國，都會擁有着難以想象的影響力。
但看着面前的薦書，陳炳卻依舊站在原地，面無表情，但雙手卻已經攥緊到了極限，骨節都因爲太過用力而有些發白，以此看來，陳炳的心中並不平靜。
但看在管家眼裡，卻以爲陳炳是被自己說服了，有些滿意的笑了笑，緩緩站起身體，大步向門外走去。
“少年人，天高任鳥飛，哪怕不能科舉，想必將來也一定會搏出一片屬於自己的天地。”
這句當然是用來敷衍的客套話，他可不認爲陳炳這個窮苦書生會有所作爲。
但目前至少已經有了一件令他感到開心的事情，也許過了今天，他便可以安心回到王府，繼續做他的管家。
可就在他剛剛踏出房門的那一刻，一道平靜卻清朗的聲音悄然從身後響了起來。
“聽聞王府裡僅有一位管事，但卻有着太多的管家，而你可知，你追隨小姐多年，卻永遠都只是一位管家而不是管事麼？”
“爲何？”
管家腳步微頓，轉身向後方看去，發現此刻的陳炳正靜靜站於門內。
“就像你所說的，人有貴賤之分，天有高低之別，那麼我想要按照小姐的意思進行科舉，你便不應阻攔，並且這件事也始終都是我與小姐之間的事情，你卻太過操心了。”
滿場俱寂。
因爲管家沒能一時明白陳炳所要表達的意思，竟一時怔在了原地，直到那扇看似很輕的木門卻顯得異常沉重的關閉之時， 他才幡然醒悟，然後頓時因爲惱怒而面色漲紅。
這時他才愕然發現，從始至終，好像都是自己在自言自語，陳炳也從始至終都沒有要聽自己說話的意思。
因爲陳炳所要傳達的意思很簡單，無論是他當初在雪地中對趙滿盈說了句‘萬物至簡，生命歸一，天地自然方可破’，致使趙滿盈對於一直困擾着她的問題有所突破，從而命管家前來對自己照顧一二；還是他到底要不要繼續參加科舉，但自始至終，這都是陳炳與趙滿盈之間的事情。
而管家只是一個前來傳達趙滿盈意思的信使，說的更直白一些，他就是一個傳話的。
再說的更直白一些，那就是如果一條家犬咬了主人一口，主人難道會去反咬一口嗎？
答案很簡單，主人並不會反咬，假如不對這隻家犬給予懲戒，那便是這個主人懶得與家犬計較。
那麼，陳炳便是懶得計較。
想到這裡，管家的臉上頓時蒙上了一層寒霜，當他想要發起質問之時，卻發現面前的木門已經緊閉。
他現在的情緒很不好，甚至已經到了要崩潰的邊緣，因爲他能夠明顯感受到陳炳那句話所要表達的意思。
大雪漫天，此刻的寒氣彷彿又要加重了，管家頓時打了個寒顫，再也不想久待，便只好發出一聲冷哼，匆匆向王府外走去。