蒯正鵬打聽明白，塗抹三大殿的油漆是山西榆林進貢的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一個專治漆瘡的土方，那就是用埋在地下的杉樹棺材板熬藥，就可以治好這種漆瘡，他揭榜來到太醫院，說出了土方。太醫們一聽這個奇怪的方子，心中無不懷疑，就把蒯正鵬帶到了金鑾殿上。
蒯正鵬精通醫理，把杉木棺材板破漆瘡、解毒氣的藥理一說，中宗也是連連點頭，太醫們一問到哪裡去找杉木棺材板時，蒯正鵬說道：“只有喬真的杉木棺材板最合適！”
站在文官隊伍裡的喬爲仁一聽大驚，原來蒯正鵬算計的是他爹的棺材啊。人都說一墳二房三八字，他爹喬真的墳址可是一塊上佳的風水寶地啊，真要是陛下信了蒯正鵬的餿主意，取他爹的棺材板子給自己治病，那喬家的風水可就統統地給毀掉了，他這個吏部尚書恐怕也做不穩當了！
喬爲仁跪在地上，一口咬定蒯正鵬胡說八道。
蒯正鵬“嘿嘿”一陣冷笑，用手在自己的脖子上比劃了一個殺頭的手勢道：“要是我開的方子無效，請陛下砍我的腦袋！”
中宗渾身漆瘡，奇癢難忍，現在別說是挖出喬真的棺材，就是用喬真的屍體熬藥他都同意一試啊。陛下有命，喬爲仁也不敢不答應啊。
喬爲仁沒辦法，只得硬着頭皮，連夜來到了蒯正鵬住的客棧，敲開了蒯正鵬的房門。蒯正鵬望着一臉媚笑的喬爲仁，說道：“喬大人，明天一早我就把令尊的棺木挖出來。只要在棺材上取下一塊杉木板子給天子治病就成了！”
喬爲仁一急“撲通”一聲，跪倒在地，口中央求道：“蒯兄，求您給想個辦法，我父親的棺木最好不要動啊！”
蒯正鵬冷笑道：“那你就在京城給我謀個官職吧！”
蒯正鵬的要求並不高，他早就聽說諫議大夫年紀已老，正準備退休呢。諫議副使必定榮升諫議大夫，諫議副使的位置就空缺了下來，蒯正鵬就是要謀那個諫議副使的位子。
諫議副使雖然沒有實權。可卻是四品的官職啊。喬爲仁一聽蒯正鵬的要求，也是愁得直皺眉頭。喬爲仁爲了叫老爹的遺體不受驚擾，最後，只得咬牙答應了蒯正鵬提出的要求。
……
一年一度的科舉考試在清晨開始。當街鼓聲還在長安城街巷中迴響時。那些來自全國各地的舉子們正在奔向考場。考試的地點設在禮部南院，禮部是唐朝中央機構六部之一，掌管天下的禮儀、祭享、貢舉，禮部南院位於長安城北部百官辦公的皇城之內。
開考之前，禮部南院的考場四周就已經戒備森嚴，大批的兵士守衛在考場周圍，考場大門外設置了棘圍，每個進入考場的考生都要被搜身並仔細覈對身份。以防夾帶或冒名頂替。
由於每場考試要從天亮考到天黑，所以考生們入場時需要攜帶一些生活用物品。這些物品包括炭火盆，食合，茶具，蠟燭等。炭火盆用來取暖煎茶熱飯，食閤中備有一天的食品，條件差的考生備不全這麼多東西，帶些乾糧湊合一天。當然，筆、墨、硯等文具用品更是不可缺少的。這些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由僕人送到考場外面，家境貧寒的考生只好自己扛着拎着。
考試在卯時也就是早晨六時左右發放試卷，每科考試會進行一個白天，到了天黑之後考試時間允許順延，順延的期限控制在三根蠟燭燒盡的時間內。在主考官那裡燃有標準的蠟燭，當最後一根蠟燭燃盡的時候，會有人員大聲呼報通知考生。
對於衆多的考生來說，最大的關坎兒是放榜，放榜那天的清晨將揭示他們的命運。
皇城南面有三座城門，正中是正門朱雀門，東邊是安上門，進了安上門向北經過太常寺、太僕寺之後就到了禮部南院。禮部南院東臨安上門大街，站在安上門大街上可以看到一堵與衆不同的高牆，這就是令考生們既嚮往又忐忑不安的東牆。東牆高一丈有餘，牆外建有一道矮牆，矮牆和東牆之間的空隙中佈滿了荊棘。東牆是爲懸掛進士榜而修建的，牆前那道矮牆和荊棘是爲了防止有人接近進士榜做出不理智的舉動。
放榜的結果終於出來了，頭名宗暄，次名張若語，第三名劉辰，張九齡名列第四。住在天和客棧的楊乘億、常敬忠、文俊三人則落榜了。
這次科考命題爲“以星月爲題做賦”，這一切都是按照宗楚客的設計進行的，他爲了讓孫子“名正言順”地考個第一名，就先讓孫子寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到並熟記。老奸巨猾的宗楚客沒有看錯人，程子山果然有心計，宗暄的《星月賦》無人可比，所有考官都讚不絕口，宗暄毫無疑問地得了狀元。
這榜眼張若語是何來頭，卻無人知道。
劉辰與張九齡兩人才學都很出衆，衆考官看了劉辰的答卷,好!看了張九齡的答卷,妙!左掂量右掂量,兩份答卷一般重,最終左右權衡，便定了劉辰爲探花郎，而張九齡則屈居第四。
放榜的當天，有考生揭露，宗暄的這篇《星月賦》並不是他所作。因爲早在科考之前就有人看到過這篇文章，是在一本名爲《士卿閒品》的書上。
堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。宗楚客也聽到了外界的風言風語，馬上叫來宗暄詢問是怎麼回事。這宗暄柔弱膽小，見宗楚客發怒，馬上不打自招。
原來，宗楚客命他在科考前做出一篇好文章來，可這宗暄平日最煩讀書，每次宗楚客要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙“潤色”才能過關。這次先生聽說事關科考，怕擔責任不肯再替他寫，宗暄索性命手下人花重金去找一個會做文章的替他“捉刀”。(未完待續……)